- Иди к черту, Зомби.

Девушка мысленно попросила у сестры прощения: смерть Эмбер будет на ее совести. Но сейчас ничего не изменить: Зомби уже вынес им всем смертный приговор – слишком поздно что-то менять. Утешением девушке служила лишь трусливая и жалкая мысль о том, что к тому времени как Арчер уничтожит все, что осталось от ее семьи, она будет мертва. Ей будет все равно.

- А ты упрямая, – хмыкнул мужчина и отошел на пару шагов назад. – Вот только не там, где надо. Сама подумай, кого ты защищаешь?

- Иди к черту, – прошептала Николь.

- Думаешь, ты ведешь себя храбро? Бесстрашная, принципиальная, да? Ничего подобного.

Нож, вплотную приблизившийся к ее глазу, исчез. Девушка дернулась, ища глазами источник опасности и, обнаружив его, вскрикнула: полированный металл впивался в морщинистую шею Филиппа. Сам старик выглядел удивленным, однако, страха в его глазах Николь не увидела.

- Имя, Николь.

- Ты псих! – девушка попыталась встать со стула, но тщетно. – Отпусти его!

- Я его не держу, – Кристиан снова улыбнулся. – Его держишь ты: твое молчание будет стоить Монро жизни, – он подошел ближе и присел перед девушкой на корточки, чтобы лучше видеть ее лицо. – Но ты всегда можешь переступить через себя и свою псевдо гордыню и назвать имя, которое нам обоим прекрасно известно. Выбор за тобой.

- Зачем тебе это???

- А тебе? Николь, – он подался вперед, сморщившись от боли в ноге. На какой-то момент девушка увидела в его глазах что-то знакомое, – ты хоть осознаешь всю абсурдность ситуации? Я ведь убью старика, ты знаешь это. И твою сестру. А ради чего? За что? За то, что ты по никому не понятной причине отказываешься назвать имя. Одно имя. Известное всем присутствующим. Даже Монро. Что ты теряешь? – Кей пристально всматривался в девушку. – Разве есть в твоем поведении логика? Героизм? Ты готова пожертвовать собственной жизнью, ради человека, которого знаешь сколько? Месяц? Ладно, пусть, тебе плевать на себя; это твоя жизнь – хочешь погубить себя, имеешь право. Но а Филиппа-то за что? Эмбер? Почему они должны погибать из-за твоих закидонов, Николь?

- Они погибнут из-за тебя, – просипела та, с ненавистью глядя на мучителя. – Ты убийца. Убивать – это все, на что ты способен. Пытать и убивать. И все.

Мужчина опустил голову, и отросшие локоны скрыли его лицо. Его плечи вздымались в такт его дыханию: тяжелому, разъяренному. Но когда он снова посмотрел на девушку, его взгляд был решительным и пустым.

- Я досчитаю до трех, – он тяжело встал и потер шею. – Если ты не назовешь мне имя, старик умрет. А ты, – Николь вскрикнула, вновь ощутив на шее невидимую хватку. На этот раз ее голову развернули к Филиппу, – ты будешь смотреть. Больше чем уверен, ты никогда не видела предсмертной агонии, правда? Невероятное зрелище, ниса. Особенно, когда знаешь, что эта кровь на твоих руках.

- Хватит! – ужасные, хриплые стоны вырывались из глотки девушки. Ужас парализовывал ее ничуть не хуже невидимых пут. А ведь Николь думала, что теперь-то уж точно хуже быть не может. Еще одно заблуждение! Она поняла это, когда встретилась глазами со стариком. Его тощенькая фигурка, прижатая к камню, казалась еще более жалкой и сморщенной, чем раньше. Его лицо выражало немую обреченность, а в глазах стояли слезы. Но то были не слезы страха и отчаяния, как те, что рекой проливались на щеки Николь, то были слезы сожаления. Монро не боялся такого исхода. Ему было жаль ее. Он вот-вот умрет из-за того, что Николь отказывалась уступить, но все равно жалел ее. В его взгляде не было даже намека на укор. Филипп уже простил ее и смирился со своей судьбой.

- Один, – голос Кристиана привел девушку в чувство.

- Стой! – взмолилась Николь. Она попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на мужчину, но не смогла пошевелиться. – СТОЙ! – Николь снова послала мысленные извинения, на этот раз Дэвиду.

- Два…

- Я НАЗОВУ ИМЯ! ЭТО…, – но как только она открыла рот, чтобы произнести два спасительных слова, ее горло резко сдавило. Точно пинком под дых, из ее легких выбили воздух, и она начала задыхаться. Что за черт?! – Это…., – нет, нет, нет, нет, нет…Что происходит?! Она должна произнести имя! Фил не погибнет из-за нее! – Это…, – глаза Николь расширились от ужаса: она не могла произнести его. Она физически не могла сделать это. – СТОЙ! Я НЕ МОГУ…

- Три!

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – отчаянный вопль разнесся по всей пещере, отскакивая от стен, оставляя за собой оглушительное эхо. Тело девушки, еще совсем недавно прикованное к стулу, обмякло и упало на пол: Николь в самый последний момент успела выставить вперед руки, чтобы не расквасить лицо о камень. Хотя лучше бы она этого не делала: лучше бы она размозжила голову об эту чертову мозаику и присоединилась к дяде Филу. Может, тогда она смогла бы вымолить у него прощение. Дура! Упрямая идиотка, что же она сделала? Что она наделала??! Скорчившись на полу, Николь рыдала так, как пожалуй никогда в жизни еще не рыдала. Даже когда Дэвид рассказал ей о тете, ей не было так плохо. Сейчас все было в сотни раз реальнее. Ничего не видя из-за пелены слез, девушка лупила каменный пол кулаками, разбивая их в кровь: пусть, чем больнее, тем лучше! Пусть она сломает себе все пальцы, пусть ей будет так больно, что она не сможет больше ни о чем думать! Ни о том, что стало с Филиппом, было ли ему больно… Она убила его. Она убила дядю Фила. Не своими руками, конечно, но… Зомби был прав: он был лишь пистолетом; прицеливалась сама Николь.

- Прости…прости меня…, – сквозь рыдания молила девушка. – Я не смогла…не с-смог-г-гла…не смо…

- Я знаю, – раздался откуда-то сверху знакомый скрипучий голос. Жесткая ладонь погладила Николь по голове. – Я знаю, девочка.

С диким чувством дежа вю девушка подняла голову и зарыдала еще сильнее: Филипп, целый и невредимый, сидел рядом и смотрел на нее тем же жалостливым взглядом.

- Ш-ш-ш-ш, – он придвинул содрогающуюся девушку ближе и положил ее голову к себе на колени. Николь со стоном вцепилась в его ноги и уткнулась в грубую джинсовую ткань его брюк. – Все хорошо, все хорошо… Это было жестоко, парень.

- Она не оставила мне выбора, – голос Зомби звучал глухо и устало. – Как еще я мог заставить ее понять?

- Что понять? – Николь подняла заплаканное лицо и посмотрела на мужчину. – Ты – больной ублюдок! Ты…

- Николь, – старик сжал ее руку чуть ниже локтя – на ее запястьях не было живого места – прежде чем она успела наговорить что-то еще. – Не надо. Ты не понимаешь…

- Как Вы можете его защищать?! – Николь вырвала руку и отползла прочь от старика. От них обоих. – Он только что приставил нож к Вашей шее! Он мог убить Вас! А Вы…Вы..

- Он не собрался убивать меня, девочка, – примирительным тоном возразил Монро. – Он никого не собирался убивать. Он…

- Назови имя, Николь, – перебил его Кристиан, не сводя с девушки усталого взгляда. – Просто назови имя того, кто подвозил тебя в больницу в тот день. Два слова: Дэвид Абрамс. Это ведь так просто.

- Ты больной, – просипела Николь, глядя на него безумными глазами. – Кристиан Арчер, ты долбанный псих. Ты же только что назвал его имя. Только что, – отползать было некуда, ее спина уперлась в холодный камень. – Только что, ты сам назвал его имя, так что тебе еще нужно? Зачем ты делаешь это? – мужчина сделал шаг навстречу, но увидев, как изменилось лицо Николь при его приближении, остановился. – Зачем???

- Почему ты не назвала имя, когда я начал считать, Николь? Ты не верила, что я убью Монро? – и сам же ответил. – Да нет, ты поверила, иначе бы не убивалась так сейчас. Может, тебе было все равно? Опять же, ты бы так не убивалась, будь это так. Так почему же? Почему ты так упрямо отказывалась произнести два словечка? Почему ты предпочитала мучиться самой и мучить других, но не говорить мне то, что я хотел узнать? Наверняка ты находила множество причин молчать, правда? Ведь я инопланетный ублюдок, псих – убийца, а ты скорее умрешь, чем позволишь мне командовать тобой…