- Убей меня, и закончим на этом, – девушка вернулась к прежней пластинке.

- Да что ж такое!! – Кристиан всадил кулак в стену. – Я не собираюсь убивать тебя! Ни тебя, ни твою долбанную семью! Вы мне даром не нужны! Мне нужен невидимка!

- Ты и есть невидимка.

- Черт! – возможно, он погорячился, когда сказал, что не убьет ее. Эта девчонка сводила его с ума. – Хорошо, значит я – невидимка, так?

- Да.

- Я пытался убить Мэриан Абрамс, так?

- Да.

- Я сжег этот дом, так? Вместе с твоей тетей.

- Да.

- Я собираюсь убить тебя, так?

- Да.

- Зачем?

- Что? – Николь, приготовившаяся к очередному «да», подняла на него глаза.

- Ты слышала меня, – он тяжело опустился на лестничные перила и сморщился. Только сейчас девушка заметила, что выглядел Зомби, мягко говоря, неважно. Словно его хорошенько избили. Несколько раз. – Если ты считаешь, что за всеми этими преступлениями…

- Не всеми. Ты забыл упомянуть похищение дневника и убийство дяди Фила.

- Какого еще дневника? – и снова он выглядел удивленным.

- Ну конечно, – Николь усмехнулась, поджав к себе поврежденную лодыжку. Неплохо, мистер Арчер, неплохо. Вот только она знала, что это удивление было не более чем хорошей актерской игрой. – Дневник Мэриан. Ты забрал его из квартиры, когда к нам якобы, – она сделала характерный жест пальцами – «кавычки», – вломился невидимка.

- И ты молчала? – мужчина нахмурился. – Почему ты мне не сообщила о пропаже?

- Зачем ты это делаешь? – последовал вопрос на вопрос. – Ты же все равно убьешь меня, так почему бы не рассказать правду? Не боишься, что я стану являться к тебе во снах? В кошмарах.

- Уже, – буркнул тот.

- Что?

- Ничего, – Кей сошел на пол и прихромал ближе. И снова Николь показалось, что что-то с ним было не так. Помимо хромоты, что-то еще придавало неестественность его походке. – И что было в этом дневнике?

- Откуда мне знать? Он же у тебя, – нет, с ним явно было что-то не так.

- Ты невозможна, – повторил мужчина, качая головой. – Упрямая, непробиваемая дура.

- Поддержанный солдафон с манией величия, – не осталась в долгу Николь.

- Что ты сказала?! – прорычал мужчина, но завершить минутку воспитания он не успел, потому что внизу раздался громыхающий лай. Оба спорщика замерли, переглянувшись.

- Ты не одна? – Кристиан приблизился к девушке и рывком поставил ее на ноги. – Он пришел с тобой?

- Да, – подтвердила Николь, с удовольствием замечая перемены в лице Зомби. Плевать, кого Арчер имел в виду: главное, кем бы этот «он» ни был, Зомби испугался. Сейчас он сбежит восвояси, а она вернется в отель. И пока Арчер будет отсиживаться где-нибудь в канаве, Дэвид вызовет кавалерию, и они положат этой истории конец.

У Кристиана, однако, были другие планы: одним энергетическим движением вырубив девушку, он аккуратно уложил ее на пол, а сам медленно приблизился к ближайшему окну. Жаль, конечно, что он не прихватил с собой оружие, но у него по-прежнему был ножик Николь. Если невидимка покажется в поле зрения, Кей сможет прикончить его даже со своей позиции. Монро, правда, расстроится, ведь он верил, что его пропащего сына можно спасти, но Кристиан исчерпал свой лимит милосердия в тот самый момент, когда Николь начала валяться у него в ногах, моля о смерти. Нет, он прикончит невидимку при первой же возможности: без выкрутасов, демонстрации силы и пускания пыли в глаза.

- Парень? – с первого этажа донесся скрипучий голос. – Может, ты откроешь старику дверь, а?

Кристиан выдохнул, нож, зависший в воздухе, снова упал на пол.

- Иду!

Присев перед девушкой на здоровое колено, мужчина попытался привести ее в чувство, но безрезультатно. Еще бы, в прошлый раз, когда он проделал нечто подобное, ее вырубило до утра. Приехали, называется. На руки поднять Кей ее тоже не мог: точнее, поднять-то он мог, но спуститься с ней по лестнице ни его полу-парализованная правая рука, ни его дефективное колено ему не позволят: в лучшем случае, навернутся оба; в худшем – он ее выронит. Хотя, был один способ…

Старик, ногой отодвигая псов, держал пакеты как можно выше: вот ведь шелудивые негодники – все пытались засунуть свои носы в его покупки! Неблагодарные волосатые чучела: он их, значит, своей ухой кормил, кормил, а им вон, колбасу подавай! Внезапно, то ли услышав внутренний монолог старика, то ли обретя совесть, собаки отстали от старого ворчуна и всей стаей бросились к лестнице. Монро, который вроде как обрадовался своему освобождению, но вместе с тем почувствовавший себя брошенным и никому ненужным, проследил за беглецами взглядом, и чуть было не выронил пакеты: зрелище, которое открылось перед ним, было престранным. Арчер, спускавшийся по лестнице, шел сквозь собачью свору, точно Моисей сквозь море: собаки сами расступались перед ним, уступая дорогу. Но самым странным было не то, что собаки беспрекословно слушались парня – Филипп к этому уже привык – самым странным было то, что прямо за спиной хранителя в воздухе плыла какая-то девушка. Сама по себе, будто на невидимых носилках.

- Эй, Гудини**, ты что творишь?! – Монро просеменил навстречу, вытягивая шею, чтобы разглядеть лицо гостьи. – Это еще кто?!

Кей, игнорируя стариковское брюзжание, сошел с лестницы и перехватил парящую Николь на руки. – Все потом, Монро.

- Нет сейчас! – строго возразил старик и топнул ногой. – Я не собираюсь складировать дохлых дево…

- Ну почему же сразу складировать, – стиснув зубы, ответил мужчина: его правая рука дрожала, грозясь разогнуться. – Вы же сами просили не выбрасывать пальцы. На бульон, помните? Ну а из этой бульончик понаваристей будет.

- Парень, ты совсем свихнулся? – старик ничего не понимал: Арчер нес откровенный бред, но его голос звучал иначе. Парень, что, действительно веселился?

- Монро, видите тот подсвечник? – он кивнул вглубь камина.

- Ну, – подтвердил старик, гадая, какой идиот догадался встроить подсвечник в камин.

- Нажмите на него и потяните вниз.

Филипп выполнил данную инструкцию, и задняя стена камина тут же отъехала в сторону. Собаки с лаем разбежались прочь.

- Всего-то? – хмыкнул старик и обернулся на Кристиана. – И все же кто э… Николь?! – взгляд старика скакал с лица девушки на Кея и обратно. – Николь?!

- Она самая, – ответил мужчина и растворился во мраке пещеры. Филиппу показалось, или парень действительно улыбался?

Комментарий к Глава 24 Встреча *Хогвартс – вымышленное учебное заведение волшебников из вселенной «Гарри Поттера»

**Гудини(Гарри) – американский иллюзионист, филантроп и актёр. Прославился сложными трюками с побегами и освобождениями.

====== Глава 25 Допрос с пристрастием ======

- Я говорил тебе, что он ее не тронет, – торжествующе голосил старик, подавая Кристиану бинт. – Для моего Адама еще есть шанс.

Мужчина, орудуя левой рукой и ассистируя зубами, продолжал игнорировать его восторженные излияния. Честно говоря, Кей все еще не мог понять, как Филипп мог по-прежнему любить своего непутевого отпрыска после всего того, что тот с ним сделал. Старик продолжал закрывать глаза на очевидные факты: не было у «его Адама» никаких шансов. Единственная причина, по которой Николь была жива, заключалась в ее незнании, в ее слепой вере в то, что во всех ее несчастьях виноват он, Кристиан. Вероятно, у невидимки остались еще какие-то замыслы, его игра не закончена, потому он и держал девчонку при себе. Что ж, держал недостаточно крепко. Теперь она была здесь, в безопасности. Осталось только выяснить, как глубоко невидимка посеял в ней свои навязчивые идеи, чтобы понять, как их искоренить.

Анализируя их стычку, Кей пришел к выводу, что ниса не была под внушением, что не могло не радовать: она с ним спорила, а марионетки неспособны на причинно-следственные связи; их собственный опыт не был связан с внушенной идеей, а наоборот подавлялся ею. Если бы невидимка внушил ей, что это Кристиан убил ее тетю, сжег дом, ниса бы зарезала его. Не задумываясь, не сожалея. Это была бы не Николь, а запрограммированная пустышка.