- Ближе к делу, Уолли.

- Так ближе некуда! Я же говорю, Дафна рвет и мечет. Буквально на следующий день она созвала пресс-конференцию, на которой заявила, что пока твое тело не будет найдено и доставлено на родину, ни о каком терроформировании и речи быть не может. Это практически цитата, кстати. Если хочешь, перешлю тебе запись трансляции, – Оливер хлебнул из своей неизменной исполинской кружки. – И, напоминаю, она заявила это в прямом эфире, так что все жители Танвита без исключения слышали это. Теперь понятно?

- Не очень.

- Сильно ты, видать, головой приложился, пока падал… Одним выстрелом она убила трех зайцев: первое, она на всю страну заявила о секретном протоколе по завоеванию Земли, именно поэтому всю последнюю неделю сенат был занят только тем, что пытался замять этот скандал, следовательно, у них просто не было времени решать вопросы о дальнейшей судьбе Земли; второе – она устранила временные рамки, которыми ты до сих пор был скован. Крис, они ничего не станут предпринимать ровно до тех пор, пока не найдут твой труп или амел, а, учитывая, что ты жив, а амела у тебя больше нет, искать им придется долго. И третье, им придется выслать еще одну команду на Землю, а это – твой билет домой.

- Это как посмотреть, – Кристиан нахмурился. – Отсрочка терроформирования, пожалуй, единственный плюс во всем этом. Если они начнут меня искать, мне придется скрываться не только от землян, но и от своих – это раз. Два – думаешь, у меня есть резон возвращаться к людям, которые пытались меня убить?

- Мы сейчас говорим о Графе, так? Ну, возможно, еще о парочке магистров – максимум три человека. Трое, Крис, против тысяч твоих почитателей и фанатов. Ты мертвый стал самой обсуждаемой персоной в Танвите, так представь, что будет, когда ты вернешься в царство живых!

- Популярность – тоже минус, – возразил Кей, противореча стремлениям собственной юности. – Если за каждым моим шагом будут следить, я не смогу по-тихому грохнуть Риверса, а сгнить в Ноксе из-за этой гниды в мои планы не входит.

- Вот это поворот! – присвистнул Оливер, гадая, пошутил ли его друг или говорил всерьез. – Ты же говорил, что Дин – шестерка, исполнитель, а потому не стоит внимания.

- Я передумал, – Кристиан чуть повернулся, демонстрируя забинтованную руку.

- Ох, – Саммерс немного смутился, и его жизнерадостность чуть угасла. – Все еще…не работает?

- Ну почему же, – Кей грустно усмехнулся. – Если очень постараюсь, я даже смогу показать фак.

- Что показать? – не понял айтишник.

- Фак. Это такой жест, который используют земляне, чтобы нарваться на неприятности.

- А зачем им это?

- А черт их знает, – вздохнул Кристиан и взлохматил волосы. Левой рукой. До чего же непривычно! – Ладно, что-нибудь еще? Что с Маликом? Тебе удалось с ним поговорить?

- Нет. Знаешь, кажется, с Железным Клавдием проще связаться, чем с Эйденом Маликом.

- Железный Клавдий? Это тот, который возглавил экспедицию к…

- Он самый.

- Разве он еще жив?

- В том-то и дело, что нет.

Тут Кристиан все же невесело рассмеялся.

- Все так плохо?

- У нас границы с пустошью так не охраняют, как камеру Малика. Без специального пропуска, заверенного советом, Авалоном и управлением Нокса, туда не попасть.

- Быть такого не может, – Кею так хотелось встать и пройтись, но теперь он был лишен и этой возможности: его колено все еще не забыло падения со скалы – каждый шаг сопровождался острой колющей болью. – Вспомни, мы же еще эфебусами ходили в Нокс на экскурсию. Хочешь сказать, толпу сопляков просто так могли пустить в такое охраняемое место?

- Ты прав, – Оливер кивнул. – И вот тут-то начинается самое интересное. Я тоже вспомнил про этот поход и решил попытать счастья и попроситься в сопровождающие на ближайшую экскурсию… Знаешь, что мне сказали? Нет никаких экскурсий. Наш поток был первым и единственным, кто побывал в Ноксе.

- Ничего не понимаю.

- Это не все. Угадай, по чьему личному распоряжению была одобрена эта вылазка?

- Графа, – наугад брякнул Кей. У них в студенческие годы было такое негласное правило: если не знаешь ответа на вопрос, говори Валтер Морт. Однако Саммерс, судя по всему, шутку Арчера не оценил: он так и остался молча сидеть по ту сторону экрана с хмурым лицом. – Что? Почему ты замолчал?

- Ты знал? Но откуда?

- Что я знал?

- Что экскурсию санкционировал Морт.

- Я не…Что, прости? – Кристиан подался вперед, подперев подбородок рукой. Левой. – Морт был инициатором? Какого черта? Когда это он интересовался процессом обучения?

- Вопрос не по адресу.

- Чертовщина какая-то. То есть к Малику никак не подобраться?

- Ну почему же? Можно поселиться по соседству, но не думаю, что один разговор стоит пожизненного.

Кристиан задумался. История становилась все запутаннее.

- А что если подойти с другой стороны? – наконец спросил он. – Что если выйти на того, кто сделал пророчество. Как его там, Клим.. Кле..

- Клементиус, – подсказал Оливер.

- Ну да. Он еще жив?

- Да, – усмехнулся айтишник. – Но разницы никакой. Он поселился по соседству с Маликом. Обвинение такое же – измена.

- Черт.

- Это еще мягко сказано. Но, – Оливер почесал затылок, – может, если мы введем Дафну в курс дела…

- Исключено, – отрезал Кристиан.

- Крис, она не последний человек в сенате, – рассудил айтишник. – Да и в любом случае у нее гораздо больше шансов получить пропуск, чем у беллатора, которого на днях взяли за взлом базы данных Нокса.

- Кстати об этом, как ты выкрутился?

- Так, – он небрежно махнул рукой, – отболтался. Наплел что-то про плановую проверку, апгрейд системы безопасности…

- И они купились? – хмыкнул Кей, его брови подскочили вверх.

- А почему нет? Вы, крутые ашки и бэшки, на нас, иксов, не обращаете внимания. Считаете нас дармоедами, случайно затесавшимися в орден… А уж икса-айтишника…

- Отключай «режим обиженного и обделенного», Уолли.

- Зря ты смеешься, ведь так оно и есть. О нас судят по нашей специализации, так? Ашки – мегакрутые, Бэшки – мегасильные, Дэшки – мегакрутые и мегасильные, а Иксы – предметы насмешек всех вышеперечисленных. Рабы вечной дедовщины, так сказать. Ты – исключение. Ты хоть и высокомерный засранец, но у тебя есть на то право. Ты же наш будущий вождь, как-никак.

- Если доживу, – Кристиану уже самому в это не верилось. Да и вообще, вся привлекательность поста, который был ему негласно предназначен с раннего детства, куда-то делась. Интересно, это близость смерти так меняет приоритеты, или сам Кей очень изменился?

- И все же я считаю, что иметь Дафну на нашей стороне, было бы неплохим преимуществом.

- Я не хочу впутывать ее во все это еще больше, – Кристиан был категоричен. – Ее задача – восстановить здоровье и оставаться единственным вменяемым человеком в сенате.

- Она переживает, Крис. В какой-то степени она считает себя виноватой в твоей смерти.

- Это пройдет.

- Это жестоко.

- Жестокость – понятие относительное, – буркнул Кей. Фишка была в том, что если он откроется Ди, та живьем с него не слезет, пока не узнает всех подробностей его исчезновения. Тогда ему придется рассказать ей о Дине, и о том, какой приказ отдал парню совет. Все бы ничего, если бы не одно «но»: это Кастер Тропворт настаивал на том, чтобы Кей взял Риверса в ученики, что невольно толкало на мысль: а мог ли Тропворт НЕ знать о задании Дина? Ответ был очевиден – не мог. Так и что ему делать? Если Кей откроется Дафне, она снова обретет своего друга, вот только ее страдания не закончатся: обретя Кристиана, она потеряет мужа, его светлый и незапятнанный образ. Разве это – не жестокость? – Нет, Уолли, Дафна должна держаться подальше от всего этого. Это мое последнее слово.

- Хорошо, закрыли тему, – Оливер поднял руки в жесте «сдаюсь». – Тогда у меня все.

- А Риверс?

- Как ты и просил, я не спускаю с него глаз, но пока что ничего подозрительного я не заметил. Кстати, он рвется возглавить поход за твоим трупом.