- Я не з-знаю, что ты хочешь от меня услышать! – она продолжала рыдать, спрятав лицо в ладони. Руки женщины тряслись, она сама раскачивалась взад вперед, пытаясь убедить себя в том, что все это – страшный сон. Кошмар.

- Скажешь, что тебе не за что просить прощения? Что твоя совесть чиста?!! – издевательски-презрительный смех заставит миссис Прайс вздрогнуть. Этот голос, такой родной, такой дорогой ей голос – как он мог говорить такие вещи? Как он мог так смеяться? – Скажешь, что ты не разрушала чужие жизни в угоду собственному благополучию? Скажешь, что ты не разрушала семьи? Не отнимала жизни?!

- Нет! – в отчаянии взвыла женщина. Ее тушь потекла, оставляя черные дорожки на румяных щеках. – Я ничего подобного не делала! Я НЕ УБИЙЦА!

- Ты хуже, – выплюнул мучитель. – Ты гораздо хуже! За маской благих намерений ты топтала жизни других людей.

- Что ты такое говоришь?!

- Правду, – мучитель грубо отнял ее руки от лица, вырвал платок и отбросил его в сторону. – Или это не ты сломала жизнь Мэриан Абрамс?!

- Что? – глаза миссис Прайс расширились, в них отразилось понимание.

- Отвечай на вопрос! Это ты сдала Мэриан Абрамс в психбольницу?

- Послушай…

- ДА ИЛИ НЕТ?!

- Да, – прорыдала Эбигейл, пряча заплаканное лицо в дрожащих ладонях и прекращая свои попытки встать на ноги. Дверь, за которой бушевал огонь, тоже начала тонуть в языках пламени, испуская черный, удушающий дым.

- Ты поступила так, зная, что она не была сумасшедшей?

- Да, – женщина с отчаянием смотрела в такие знакомые глаза, пытаясь найти хоть каплю сострадания. – Но я…

- Ты знала, что Эйден Малик не был выдумкой! Ты была знакома с ним!

- Да, – подтвердила миссис Прайс, хоть обвинитель не спрашивал, а утверждал.

- Ты стала причиной всех несчастий этой женщины, Эбигейл Прайс. Ты сломала жизнь не только ей, но и ее сыну! Все эти годы ты жила своей счастливой и комфортной жизнью, окруженная любящей семьей, в то время как Мэриан была вынуждена проводить свои дни в обитой войлоком палате. В то время как ее сын был выброшен, как ненужная вещь, предоставленный самому себе. Ты отрицаешь это?

- Нет, – прошептала та и на коленях подползла ближе. – Но послушай же меня…

- Значит, ты виновна!

- Прошу, выслушай меня…

- И даже сейчас, когда ты призналась в содеянном, ты продолжаешь оправдывать себя, – голос сочился презрением. – Но наказания нельзя избежать, Эбигейл Прайс. Ты думала, что жизнь подарила тебе эти счастливые годы? Ничерта подобного, дорогая. Она дала тебе их взаймы.

- Я умоляю тебя, послушай…

- Пора платить по счетам, – палач брезгливо отступил на шаг, не давая жертве приблизиться, будто бы одно ее прикосновение было способно испачкать.

- Пожалуйста…

- Эбигейл Прайс, – женщина замерла, увидев как в руке «судьи» появились спички. – Я признаю тебя виновной.

- За что? – со слезами на глазах Эбигейл подползла ближе и все-таки припала к ногам своего палача. – За что ты так со мной? Что я тебе сделала?

- Даже самые страшные муки ада будут недостаточным наказанием за то, что ты сотворила…

- Очнись, прошу тебя, – женщина сотрясалась в рыданиях. – Я умоляю тебя…

- Слезы здесь не помогут. Страдания можно искупить только страданиями.

Щщщщих – и спичка зажжена.

- Не делай этого!

- Гори в аду, Эбигейл Прайс.

Спичка упала на пропитанный бензином ковер.

конец первой части

====== ЧАСТЬ 2: Избранный ======

Двадцать лет назад

- И все же, учитель, я не согласен, – Таллий поднял на наставника вечно грустные черные глаза. – Какой смысл в нашем даре, если мы ничего не в силах изменить? Разве не для того стоит смотреть в будущее, чтобы предотвращать катастрофы? В этом и весь смысл!

- Ты очень наивен, мой дорогой ученик. Молодости присуща иллюзия всемогущества, максимализм, вера в абсолюты, – Клементиус задумчиво накручивал на палец седую пышную бороду, устремив взор вдаль. – Это пройдет, и с годами ты поймешь, что время – это река, река несущая нас на своих волнах от истока к устью. Даже если ты бросишь в нее камень, она не изменит своего течения. Даже если ты бросишь камень побольше, она лишь изменит русло, но не остановится; она будет стремиться к устью, несмотря ни на что.

- А если я брошу огромный камень? Если я возведу скалу, то тогда…

- Река высохнет.

Старец обратил свои глаза на юношу, который, сохраняя молчание, все же всем своим видом выказывал несогласие.

- Время – великая вещь, Таллий. И оно нас рассудит, – Клементиус взял лежащий перед ним камень памяти и протянул мальчику. – Настанет день, когда и тебе выпадет шанс испытать судьбу.

Мальчик неуверенно протянул руку, и старик вложил в его ладошку холодный светящийся кристалл.

- Это, мой юный ученик, последняя часть моего пророчества, – Клементиус своими руками накрыл дрожащий кулачок эфебуса. – В ней содержится имя того, кто его исполнит. Имя Избранного. Имя, до сих пор известное лишь мне одному.

Таллия пробила дрожь возбуждения: в своей руке он держал ключ к разгадке судьбы, ключ к Фатуму.

- Придет время, когда перед тобой встанет выбор: открыть эту тайну или же сохранить ее.

- То есть я все-таки смогу изменить будущее???

Старик улыбнулся и потрепал мальчика по черноволосой голове.

- Ты сможешь попытаться.

====== Глава 21 Тайм-аут ======

- Дин, что происходит?! – завидев знакомую фигуру, сенатор сорвалась с места и поспешила навстречу своему телохранителю. – Что это за дым? Ты только посмотри! Где-то пожар? Ты знал об этом? Мы поэтому так рано ушли? Дин? – парень прошествовал мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Дафна проводила его обеспокоенным взглядом, а затем снова вернулась к созерцанию черной стены дыма, поднимающейся с запада. Дым был таким густым, что за считанные минуты полностью застлал ночное небо, гася звезды и затмевая луну. Что-то было не так. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять это.

- Дин, – девушка, сняв высокие каблуки, босиком побежала к самолету. Парня она нашла в кабине пилота: спокойно, с хладнокровным профессионализмом он работал с панелью управления. На его лице не было ни следа паники или беспокойства, а потому сенатор немного успокоилась. – Дин, все в порядке?

- Да, сенатор, – не отвлекаясь от работы, откликнулся парень. – Вы приняли лекарства?

- Да, – Ди рассеянно осмотрела кабину. Ее взгляд упал на место второго пилота. – Где Кристиан?

- Мистер Арчер не присоединится к нам сегодня, – так же спокойно ответил тот.

- Что?!

- Это часть плана, мисс Никс. Кое-что изменилось. Но не волнуйтесь, я получил все необходимые инструкции. Прошу Вас, займите свое место и пристегнитесь.

- Я не понимаю, – Дафна нахмурилась: что-то здесь было нечисто. Крис бы никогда не оставил ее одну. – Кристиан сказал, что мы должны встретиться здесь, а потом все вместе отправиться на Эстас.

- Все верно. Но, видите ли, с невидимкой возникли некоторые сложности, поэтому мистеру Арчеру необходимо задержаться.

- Ты знаешь про невидимку?

- Разумеется, – парень повернулся и посмотрел на девушку в упор. – Пожалуйста, займите свое место и пристегнитесь.

Дафна послушно исполнила просьбу.

- И все же, не лучше ли нам дождаться его?

- Сенатор, я получил четкие указания на сей счет. Ваша безопасность – приоритетная задача. Вас необходимо срочно доставить в медицинский центр Танвита. За мистером Арчером мы вернемся позже. Уже без Вас, разумеется.

И все же Дафну продолжали терзать сомнения.

- Но ведь с ним все хорошо, да?

- Более чем.

Она всегда мечтала иметь собаку. Не целую псарню пастушьих собак, как у дяди, а одну-единственную, но свою. Крупную такую, пушистую. С большими, умными глазами и хвостом-крендельком. Ведь, как было бы здорово приходить домой, зная, что тебя любят и ждут, вне зависимости от того, чего ты добился, кем работаешь, как выглядишь. Любят тебя просто за то, что ты есть. Вот, например, открыла бы она дверь своей городской квартиры, а вместо пухлой хитромудрой физиономии Гоши, ее бы встретил какой-нибудь Акбар. Да, да, именно так она бы и назвала своего четвероного защитника: может, звучало странно, но оригинальнее чем какой-нибудь Джек или Спот. Так вот Акбар бы почувствовал ее приближение, сорвался бы с места, виляя хвостом, прыгнул бы на нее и…вцепился в руку? Что? Нет, нет, нет. Такого не должно быть. Уберите его! Кто-нибудь, уберите этого зверя! Пожалуйста!!!