- Возможных?! – и еще одна ложечка.

- Да. Презумпцию невиновности еще никто не отменял, Никки.

- Я не поняла, ты собираешься его ловить или нет?

- Мне нужно поймать хранителя. Если Кей – хранитель, то да, собираюсь.

- Что значит «если»? Ты же сам десять минут назад сказал, что он мутант!

- Скажем так, я на девяносто девять процентов уверен, что это так.

- Т-а-а-а-а-а-к, – Николь закрыла лицо ладонями. Она чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. Но, на этот раз, дело было не в простуде, а в переизбытке и, что самое главное, в изменчивости информации.– Ладно, проехали. Что тогда ты предлагаешь?

- Я хочу поговорить с ним.

- Поговорить? Серьезно? – девушка устало посмотрела на мужчину и вздохнула. – Ну а что если ты прав, и Зомби – мутант? Он убьет тебя, ты в курсе?

- Думаешь, это так просто? – Дэвид криво усмехнулся и приподнял одну бровь. Опершись локтями на стол, он подался вперед, и его лицо теперь было так близко, что Николь могла рассмотреть янтарные прожилки в его выразительных карих глазах. – Я еще удивлю тебя, Никки.

- Уже, – буркнула Николь, кивнув в сторону его мороженого. – Никогда не видела, чтобы человека так колбасило от мороженого…

На самом деле, видела. Дэвид был далеко не первым, кто вдохновлялся ее примером: все знакомые Николь всегда удивлялись тому, как она ела мороженное. Так что девушка подколола друга только для того, чтобы разрядить обстановку. Не понятно почему, но когда он был так близко, когда он так на нее смотрел, ей становилось не по себе. Что-то внутри нее трепетало, горло пересыхало, мысли путались.

- Один-ноль, – засмеялся Дэвид и откинулся назад. Николь с облегчением выдохнула.

- Зря смеешься, – девушка обеспокоенно смотрела на мужчину. – Вряд ли чувство юмора поможет тебе в схватке с телепатом.

Улыбка все еще играла на лице мужчины, но его глаза застыли и перестали искриться весельем. Он напрягся.

- Телепат? Уверена?

- На девяносто девять процентов, – спародировала его та. – Помнишь, я говорила, что он выдумал историю про призрака, который пудрит мозги всем свидетелям? Если призрак – это он, значит, это он и мозги всем промывает, логично?

- Может быть, – задумчиво произнес Дэвид, потирая подбородок. – Что-то еще?

- Да нет, – Николь прикончила свое мороженое и отставила вазочку в сторону. – Разве что…Мне кажется, он не умеет плавать.

- С чего ты взяла?

- Когда он видит воду, у него почти такое же лицо, какое было у тебя, когда ты ел моро…

- Ты не дашь мне это забыть, да?

- Ни за что.

- Попал я, – хмыкнул Дэвид. – Значит, вода….Так, а ведь дом твоего дяди расположен у моря?

- Ага, – Николь потянулась к мороженому Дэвида и, получив немое разрешение в виде кивка, принялась за дело. – Дядя выделил гостям лучшие комнаты – на третьем этаже – чтобы у них окна на море выходили… Вот ведь ирония, да? А у Зомби так вообще комната с балконом.

- Да, – мужчина продолжал задумчиво смотреть вдаль. – А где живут все остальные?

- Мы с Эмбер на втором этаже. А дядя с тетей – когда как. У них две спальни. У дяди еще и два кабинета… А горничные и остальной персонал…

- У меня идея, – прервал ее Дэвид, оторвавшись от своих мыслей. – Мы встретимся сегодня.

- Сегодня?!

- Да. Не вижу смысла откладывать.

- Думаешь, это возможно?

- Почему нет? – мужчина пожал плечами и вперил в девушку пристальный взгляд. – Ты просто должна сделать так, как я скажу…

- Сегодня?! Да вы что, сговорились, что ли, все?!

- Ты о чем? Кто – «вы»? – Эмбер замерла на секунду в ожидании ответа, но потом продолжила путь, увлекая сопротивляющуюся кузину за собой в свою комнату. – Неважно. Пошли быстрее, пока портной еще здесь. Если что, до вечера все поправит.

- Эмбер…

- Ничего не желаю слышать! – девушка развернулась на каблуках и в упор посмотрела на сестру. – Ты благополучно пропустила все походы по магазинам, не участвовала в разработке дизайна моего свадебного платья, не принимала участия в организации самой церемонии… Этот список можно продолжать и продолжать, так что все, с меня хватит. Девичник ты не посмеешь пропустить! – Эмбер снова развернулась и побежала вверх по лестнице, таща за собой Николь. – И вообще, где это видано, чтобы невеста уговаривала собственную сестру посетить девичник, а? У тебя совесть вообще есть?

- А у тебя? – вяло возражала Никки. – Ты заставляешь больную младшую сестренку…

- Эта больная младшая сестренка оказалась достаточно здоровой, чтобы съездить в кино, так что ничего страшного – девичник отсидит. И не смей даже отнекиваться. Я обижусь. Сильно.

- Я вовсе не отнекиваюсь! Просто мы же договорились на вторник…

- Это-то да, но у нашей гостьи появились какие-то срочные дела, и они уезжают сегодня вечером.

- Как – сегодня?! – Николь остановилась, как вкопанная, чувствуя приближение паники. Что если они уедут до того, как она осуществит их с Дэвидом план? Надо срочно найти Зомби! – Слушай, Эм, давай так: я сейчас по-быстрому кое-что сделаю…

-НЕТ, – девушка еще крепче стиснула локоть больной младшей сестренки. – И думать забудь.

Никакие увещевания не помогали смягчить нрав невесты: Никки использовала все, что у нее было в арсенале, начиная со здравых рассуждений и заканчивая умоляющими моськами – тщетно. Но только девушка смирилась со своей судьбой, решила потерпеть и быстренько закончить примерку, как на нее обрушился очередной сюрприз. Эмбер все-таки была достаточно здравомыслящей девушкой, а потому рассудила, что менять концепцию всей свадьбы меньше чем за неделю до церемонии не было смысла. Потому она и решила реализовать все свои фантазии при подготовке к другому мероприятию – к девичнику. Так что теперь данная вечеринка претерпела некоторые изменения. Во-первых, тема вечера – 19 век, эпоха романтизма. Звучало красиво, но для Николь красивое название отнюдь не скрасило реальности: здравствуй корсеты и огромные юбки-колокола, прощай – нормальное дыхание и приемы пищи. Во-вторых, список приглашенных весьма расширился: не желая обижать Дина, Эмбер рассудила, что мальчики тоже могли присутствовать на вечеринке при условии, что они были гостями со стороны невесты. Так что, по сути, это был самый настоящий бал, ради которого дядя разрешил открыть все гостиные и залы в доме. Значит, будут танцы. Просто комбо, учитывая, что у Николь никогда не было осиной талии, а танцевала она с грацией хромого тушканчика.

- Слушай, Эм, а может…, – внезапно девушка потеряла дар речи и вопросительно посмотрела на сестру. – Что это?

- Твое платье, что же еще. Давай, залезай на подставку, будем мерить.

- Платье??? – Николь перевела полный ужаса взгляд на огромную кучу тряпья, сваленного на кровати. – А почему оно выглядит как палатка?…

- Не говори ерунды!

- Четырехместная…

- Николь!

- Ну или как парашют… И весит, наверное, столько же…

- Хватит ныть, – Эмбер затащила сестру на подставку и позвала помощников. То, что происходило следующие полчаса, было настоящей пыткой. Николь оставалось только гадать, зачем народ изгалялся, изобретая дыбу, виселицы, электрические стулья: корсет – вот он, бич человеческих страданий! Портной со своей ассистенткой убили тучу времени только на то, чтобы впихнуть Николь в этот адский каркас, а затем, уже с помощью Эмбер, принялись его затягивать. Сам «манекен» во время сей процедуры чувствовал себя неким подобием игрушки-антистресса, у которой при сжатии глаза выкатывались на лоб.

- В период романтизма платья приобретают особую пышность и богатство отделки, – портной, покрасневший от натуги, все же умудрялся читать лекции. – В моду вошел силуэт «песочные часы», создаваемый изящным корсетом, юбкой на кринолине и пышными широкими рукавами на каркасе…

- В моду вошло кислородное голодание, – просипела Николь-манекен, на которую, в принципе, никто не обращал внимания. После того, как корсет был затянут, девушка уже обрадовалась, полагая, что ее наряд закончен, но она ошибалась. Те девять килограмм ткани, которые уже были на ней, были лишь основной частью – впереди был последний слой.