-….и сделаю это сам, понимаешь? Ау, Николь, ты меня слушаешь?

- А?? – девушка оторвала глаза от заляпанной столешницы, которую гипнотизировала последние минут десять. – Что? Что ты сказал?

- Понятно, – мужчина откинулся на спинку стула (тот при этом протестующе заскрипел) и нахмурился. – Знаешь, ты меня вчера здорово напугала, Никки. Если бы не комендантский час, я бы не выдержал и рванул к вам домой. А сейчас, когда мы наконец-то можем спокойно поговорить, ты витаешь в облаках. Что происходит?

- Ничего, – чересчур поспешно откликнулась девушка. – Прости. Просто…у меня от всего этого голова кругом идет, и я…я не знаю, с чего начать, и….

- Начни с этого, – Дэвид придвинул к Николь вазочку с мороженым и пояснил. – Клин клином, как говорится. А потом, когда горло отпустит, обсудим, как поймать твоего Зомби.

На последних словах девушка поперхнулась и подняла на собеседника глаза.

- А разве ты не за этим меня позвала? – в свою очередь удивился мужчина. – Я, конечно, понимаю, что за это время он мог втереться в доверие, но того, что он еще никого не убил, не достаточно для того, чтобы выписывать ему амнистию, не находишь? Он преступник, Никки. Сам факт того, что он вступил на Землю – уже нарушение закона. А хранитель, который…

- Погоди, погоди, погоди! – Николь замотала головой, выставив вперед руки. Мороженое было забыто. – Я не говорила тебе, что Зомби – хранитель… Я сказала, что он может им быть, но…

- Я тебе говорю, Никки. Он хранитель.

Николь тупо уставилась на друга детства в ожидании объяснений.

- Ладно, – сдался Дэвид. – Если в двух словах то, «а» – я немного преувеличил, говоря о том, что я выбил отпуск для того, чтобы встретиться с Мэриан; на самом деле я здесь по работе, а моя мать – это так, не очень приятный бонус; «б» – я работаю в сфере нац. безопасности. На данный момент, мы работаем вместе с ОМБ – отделом…

-..межгалактической безопасности, я знаю, – нетерпеливо перебила Николь, чувствуя, как сжимается сердце: это Филипп рассказал ей про ОМБ и многие другие вещи. Он бы рассказал больше, будь у него время. Казалось бы, время – это единственное, что осталось у несчастного старика. Но и это у него отняли. А точнее отнял – Зомби.

- А ты подкована, я смотрю, – Дэвид был удивлен, но вида не показал. – Тогда перехожу сразу к пункту «в»: нам стало известно, что Эстас нарушает условия мирного договора и отправляет на Землю людей, обладающих…

- Хранителей, – снова вставила Николь.

- Именно. Доказательств у нас не было, однако недавно к нам поступила информация о том, что на Землю была отправлена иноземная делегация, в составе которой есть нарушитель. Меня и еще нескольких агентов отправили сюда, чтобы выяснить, так ли это. Проблема в том, что мы не имели ни малейшего понятия о том, каким образом они попадут сюда и кто именно их приглашал: поэтому нам оставалось только шарить вслепую и….

- Ты знал! – Николь выставила вперед палец, обвиняюще указывая на собеседника. – Ты ведь все понял, как только я рассказала тебе о том, что дядя принимает гостей!

- Не совсем так, Никки. Скорее, я догадывался, но…

- Догадывался?! – девушка вскочила, с грохотом оттолкнув стул. – Ты догадывался, но ничего не сказал? Ты…

- Сядь, – успокаивающим тоном откликнулся мужчина, посматривая по сторонам: в кафе людей было немного, но те, кто все же решил побаловать себя вкусным перекусом, смотрели на их столик. – Николь, успокойся и сядь на место.

- Да я спокойна, как дохлый слон! – доказывая обратное, верещала Николь. Даже саднящее горло ее не останавливало. – Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Из-за тебя пострадали люди! Твоя собственная мать в коме! Филипп мертв, а ты….

- Николь! – Абрамс тоже встал и уперся руками в столешницу. – Сядь.

И она села. Конечно, глупо вот так по-детски себя вести. Им ни к чему лишнее внимание.

- А теперь послушай меня внимательно. Ты, моя мать, этот твой дедок и все остальные – гражданские. Я не имею права ничего вам рассказывать, неужели ты не понимаешь? То, что я сейчас с тобой разговариваю, может стоить мне не только карьеры, но и свободы. Тем более, повторяю, я не мог знать наверняка. Неужели ты думаешь, что твой дядя – единственный бизнесмен в мире, который ведет дела с иностранными партнерами? Да в одном вашем городе таких предпринимателей десятки. Аэропорты, вокзалы заполнены туристами – если проверять каждого приезжего на супер-способности…Черт, это даже звучит нелепо! Ты же понимаешь, что сейчас люди постоянно двигаются: если изобразить это на карте или глобусе, то миграции людей будут выглядеть как движение атмосферных фронтов вокруг Земли. Неужели ты думаешь, что горстка агентов способна справиться с подобным хаосом? То, что ты мне позвонила – это исключение из правил, счастливая случайность, потому что мы уже сворачивали операцию, – Дэвид запустил пятерню в свою густую черную шевелюру и вздохнул. – Все сложно, Никки. Так что не надо рассуждать о том, о чем не имеешь понятия, и осуждать людей, как следует не разобравшись. Да, я не фанат своей матери, но неужели ты думаешь, что знай я, что с ней случится, я бы ничего не сделал? Неужели ты думаешь, что я стал бы помогать подбирать гардероб инопланетному убийце, а?

- Ты прав, – выдохнула девушка, чувствуя себя полностью разбитой. Что же это получалось? Земляне что, действительно были настолько беспомощны и слабы, что не в состоянии справиться даже с одним мутантом? И это на собственной территории!

- Никки, – Дэвид аккуратно придвинул к подруге мороженое и улыбнулся. – Сейчас не время заниматься самобичеванием. Давай лучше подумаем, как мы будем расхлебывать эту кашу.

- Да а что тут думать? – Николь вонзила ложку в подтаявшую массу, почерпнула столько, сколько могла, и отправила ледяную бомбу в рот. Дэвид, который в это время собирался что-то сказать, так и остался сидеть с открытым ртом, наблюдая за собеседницей. – Просо, зони соим и зофи на помош.

- А?

- Гофорю, – девушка проглотила мороженое, готовя второй заряд. – Звони своим и зови на помощь.

Следующая ложка отправилась в рот.

- Все не так просто…, – мужчина продолжал ошалело наблюдать за тем, как Николь поглощала еду. Как пылесос, ей богу. Видимо, мороженое было и вправду вкусным. Дэвид посмотрел на вторую порцию, которая стояла перед ним, и нахмурился. Вообще-то он заказал ее себе только лишь затем, чтобы чуть позже скормить ее Николь: как правило, девушки стесняются попросить добавки, а вот если парень скажет, что не голоден, но уже заказал вторую порцию… Да, он не собирался есть свое мороженое, но Никки так заразительно и быстро ела, что Дэвид не выдержал и решил последовать ее примеру. – Наши уже уехали. Я пытался объяснить им, что обстоятельства изменились, но они посчитали… – то, что он хотел сказать дальше, утонуло в приступе дикого кашля. Мороженое было ледяным. Адски ледяным. Как только Дэвид опорожнил ложку, и сладкая масса осталась один на один с его ртом….Черт, конечно, он знал, сколько у человека зубов, но сейчас он их ощутил. Все тридцать два. От корней по самое «не хочу»… Более того, это мороженное обжигало все, к чему прикасалось: щеки, язык, десны… – Чельт вофми…олодно!

- Ты с ума сошел??? – Николь беспомощно уставилась на друга, который, с лицом рыбы, выброшенной на берег, подскакивал на стуле и активно жестикулировал. – Кто же так мороженое ест?!

- Шшто профти?! – Дэвид, на мгновенье забыв о холоде, ответил ей еще более выразительным взглядом. – Хто в мышал!

- Что???

- Хто в…, – зажмурившись, мужчина-таки проглотил свою порцию. – Кто б мычал!

- В смысле? – девушка, хлопая глазами, удивленно посмотрела на собеседника и, как ни в чем не бывало, хряпнула следующую порцию.

- Да ты же…, – Дэвид продолжал глазами отслеживать траекторию движения ложки, но потом махнул рукой и бросил это занятие. – Проехали. Не отвлекаемся. Что ты знаешь о нем?

- Все, что знала, я рассказала по телефону.

- А помимо его возможных преступлений…