Дядя Фил помог ей все упаковать. Он, собственно говоря, и охранял вещи от санитаров. Николь хотела взять его с собой в больницу, но доктор Эндрюс запретил, да и Никки понимала, что это не очень разумно. Тем более что вел Филипп себя очень странно, гораздо более странно, чем обычно. Он постоянно хотел что-то сказать, но как только начинал говорить, напрочь забывал, о чем речь. И при этом у него был такой несчастный вид, что у Николь сжималось сердце.

Упаковав все самое необходимое, девушка уже шла к выходу, когда ее кто-то окликнул. Оклик она услышала не сразу, потому что все ее мысли были обращены к няне, и к тому, сколько еще дел нужно было переделать, чтобы сделать ее пребывание в больнице более комфортным. Только когда ее позвали второй раз, Николь обернулась и увидела высокого черноволосого мужчину, с интересом разглядывающего ее. На вид незнакомцу было около тридцати лет, и, несмотря на смуглую кожу, он выглядел болезненно бледным. Он был весьма привлекателен, однако, в то же время было в нем что-то пугающее, что так и подмывало сорваться с места и бежать куда подальше. Возможно, у девушки просто разыгрались нервы на почве последних событий, а, может, в мужчине действительно присутствовала какая-то чертовщинка. Или, как вариант, решающее место сыграло то, где они находились – в дурке – а подобные заведения не очень располагали к дружескому общению. Но все же, несмотря на внутренне смятение, у Николь было такое чувство, что она уже где-то видела этого человека. Рассмотрев его одежду, а одет он был во все черное – черные штаны со стрелками, черная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и засученными до локтей рукавами – не самый подходящий прикид для такой жары, девушка наконец-то вспомнила его. Она видела его здесь же, несколько дней назад. Дракула. Кажется, так она его запомнила.

- Николь, верно? – он в ожидании смотрел на девушку, его губы были слегка изогнуты в намеке на улыбку. – Николь Кларк?

- Да, – осторожно ответила девушка. Она не особо интересовалась вампирами, но все же была уверена, что лучше с ними не пересекаться. Особенно, если под рукой не было чеснока, осинового кола или святой воды. – Мы знакомы?

- Были, – кивнул Дракула, улыбнувшись в полную силу. Да, улыбка определенно шла мужчине, хоть Никки и показалось, что глаза она не затронула. Но, по крайней мере, клыков у незнакомца не было, а это не могло не радовать. – Когда-то очень давно ты дала мне это, – не переставая улыбаться, мужчина протянул к ней ладонь, на которой что-то лежало. Присмотревшись, Никки поняла, что это: фигурка Симбы* из киндер-сюрприза. Потрепанная, с облупившийся краской, у Николь была когда-то точно такая же. Правда до того, как она подарила ее… И тут девушку осенило. Не веря собственным глазам, она оторвала глаза от игрушки и посмотрела на мужчину совершенно по-другому: да, однако он очень вырос. Конечно, если присмотреться, можно было угадать ямочку на подбородке, скрытую небольшой черной щетиной, шрам на левой щеке, и глаза…Те же выразительные, мальчишеские карие глаза.

- Дэвид? – все еще не веря, спросила Николь. – Дэвид Абрамс?!

Она поставила коробку и бросилась на шею знакомому незнакомцу, который гостеприимно принял ее в свои объятия. Сколько прошло лет? Тринадцать или больше? На глазах девушки непроизвольно выступили слезы. Подумать только, за последнюю неделю она плакала больше, чем за последние десять лет! Дэвид… Он здесь. Он-таки нашел их. Он…В голове девушки зароились вопросы. Так обычно и бывает, когда очень давно не видишься с человеком, а потом, при встрече, теряешь дар речи; стоишь, как рыба и молчишь, не зная с чего начать. Вскоре, однако, эта проблема уступила свое место другой, более серьезной: Мэриан, его мать, была в коме. Черт с ними, с расспросами, но как она ему об этом скажет?!

- Ты чего? – почувствовав, что девушка застыла в его объятиях, Дэвид разжал руки и взглянул ей в лицо. – Что-то случилось?

Как ему сказать? Как сказать человеку, которого разлучили с матерью чертову тучу лет назал, что та, которую он наконец-то нашел, в коме? Что она попала в больницу за несколько часов до их встречи? Как, черт возьми?!

- Дэвид, твоя мама…, – начала Николь, не имея ни малейшего понятия, как закончить. – Она…

- Она…что? – мужчина отступил на пару шагов, чтобы лучше видеть ее лицо. Он уже не улыбался, а его смуглое лицо стало непроницаемым. – Только не говори, что она…

- Нет! Нет, нет, нет, что ты, она жива, – поспешила заверить его Николь. – Но она в коме, – на одном дыхании выдала она и отвела взгляд в ожидании реакции. Которой не последовало. Ни сразу, ни через минуту. В недоумении, Николь осмелилась поднять глаза на мужчину, на случай, если у того вдруг случился шок или что-то вроде того. Дэвид смотрел в одну точку, чуть правее ее плеча. Не моргая. Затем, кивнув собственным мыслям, снова обратился к девушке. – Ну а ты сама как?

Никки с отвисшей челюстью во все глаза уставилась на него. Ей послышалось, или он действительно спросил, как она? Она только что сказала, что его мать в коме, а он интересуется ее жизнью? Дэвид же провел перед ее глазами рукой и поднял бровь в немом вопросе.

- Никки, ты в порядке? – он перевел взгляд на коробку. – Ты что, тоже решила поселиться здесь?

Но шутка не прокатила: Николь, лишившаяся дара речи, просто помотала головой.

- Это вещи твоей матери. Я собиралась отвезти их к ней в больницу.

- Вот как, – он кивнул, убирая руки с плеч девушки: Николь только тогда поняла, что все это время они стояли чуть ли не в обнимку напротив того чудовищного фонтана. – А это все ее вещи? Что-то маловато.

- Я взяла только самое необходимое, – осторожно ответила Николь, отступая от друга. И снова к ней вернулось недоверие и подозрительность: может, этот Дракула и выглядел, как ее друг, но кто его знает, что скрывалось за этим знакомым, но таким непроницаемым лицом?

- Это правильно, они ведь все равно ей больше не понадобятся, так? Может, тебя подвезти? – мужчина засунул руки в карманы брюк и в ожидании посмотрел на девушку. Он был абсолютно спокоен, будто это не его мать прошлой ночью записалась в коматозники. Николь оставалось только гадать, почему в его голосе не было ничего кроме сухой деловитости и цинизма.

- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – Дэвид безошибочно угадал сомнения Николь: не нужно было быть экстрасенсом – у девушки все на лбу было написано. Не дожидаясь, пока подруга перезапустит систему, он сократил расстояние между ними, нагнулся и поднял коробку. – Если хочешь, я все объясню по дороге. Поехали, я отвезу тебя.

Вот уж чего меньше всего хотела Николь, так это оказаться с этим человеком один на один в замкнутом пространстве. Но делать нечего: самые сокровенные вещи ее няни были в его руках, да и от помощи было глупо отказываться. Плюс, возможно, у мужчины были причины так себя вести. Ведь это же Дэвид. Он не причинит ей вреда. Наверное.

- Не смотри на меня так, – не оборачиваясь, крикнул мужчина плетущейся за ним девушке. – У меня спина горит от твоего взгляда. Говори. Я не для того так долго вас разыскивал, чтобы слушать тишину.

- А для чего? – Никки, засеменив, догнала носильщика и зашагала с ним вровень. Точнее попыталась: на один его шаг, приходилось минимум два ее. Плюс, Николь была в балетках, подошва которых была тоньше, чем тесто в пицце: девушка ощущала буквально каждый камушек неровной дороги. Дэвид же вышагивал в черных лакированных туфлях, которые, хоть и покрылись пылью, но зато имели нормальную, функциональную подошву. – Зачем ты здесь, если не из-за своей матери?

- Почему? Я здесь именно из-за Мэриан, – выйдя из клиники, мужчина направился к черному мерседесу. – Я уже давно хотел посмотреть в глаза женщине, променявшей собственного сына на иллюзии.

Открыв багажник, он бесцеремонно бросил в него коробку: его движения были такими резкими и быстрыми, что Николь успела только открыть рот, чтобы попросить мужчину быть поосторожней, но тот уже захлопнул багажник. Как истинный джентльмен, Дэвид тут же подошел к передней дверце и галантно открыл ее перед девушкой: вот это контраст. Она-то уже начала побаиваться, что и ее швырнут в машину примерно так же, как и коробку. Возможно, даже в багажник. – Прошу вас, миледи!