Его нигде не было. Зомби нигде не было, а это могло означать лишь одно – он мертв. Потому что будь он жив, он бы не стал так долго мучить ее ожиданием. Неужели он не слышал, как ей было больно? Неужели он не слышал, как ей было страшно? Так почему же он до сих пор не появился? Надменный, как индюк, с самоуверенной улыбкой, почему он до сих пор не показался на горизонте и не поспешил Николь навстречу? Он ведь прекрасно знал, что она его ждала; он ведь всегда приходил.

А сейчас не пришел.

- КЕЙ! – девушка в исступлении рухнула на колени и в немой мольбе устремила взгляд в небо: у нее внутри что-то сломалось. Ей было так больно, словно кто-то всадил дрель ей в грудную клетку, с каждой секундой проникая все глубже и глубже. Николь судорожно прижала ладонь к груди, к тому месту, где, как она чувствовала, должна была быть зиявшая пустотой рана, но кроме промокшей от крови и слез футболки, девушка ничего не могла нащупать. Невыносимая боль, она раздирала ее изнутри; затмевала рассудок, притупляя восприятие. Время словно остановилось. Вокруг не было ничего, кроме пустоты, холода и мрака.

Ничего.

Никого.

На этот раз, Николь действительно была одна. Больше у нее никого не осталось.

Задыхаясь от рыданий, девушка распласталась на траве, позволяя волне уныния и жалости к себе унести ее в свои владения. Может, если она полежит здесь какое-то время, вселенная сжалится над ней и заберет и ее душу за компанию? Может, она тоже станет холодной и бесчувственной, как тот камень странной формы, что упирался ей в спину… Николь распахнула глаза. Неловко поднявшись на четвереньки, она начала рыскать руками по рыхлой земле, пока не нащупала то, что искала: ее пальцы сомкнулись на холодном металле пистолета. Подняв оружие, девушка очистила его от прилипшей травы и грязи, и задумалась: что это – знак свыше? Быстрый билет в страну безмятежности?

- Николь? – девушка замерла, не смея повернуться на голос. До боли знакомый, встревоженный голос. – Николь!

Зомби. Он пришел. Он все-таки пришел.

Зарыдав еще сильнее, Никки обернулась и почувствовала, как сокрушительная волна облегчения захлестнула ее с головой. Потрепанный, измазанный в крови и грязи, он стремительно пересекал поляну с каким-то пугающе диким выражением лица. Живой. Почти невредимый. И, разумеется, чем-то недовольный. Николь рассмеялась, хотя с ее заплаканным лицом и хриплым голосом, Зомби вряд ли мог заметить разницу между смехом и рыданием.

- Николь! – девушка продолжала смеяться сквозь слезы, не в силах подняться с земли. Она чувствовала себя как комок оголенных нервов, не способных ни на что, кроме реакции на внешние раздражители. – Николь!

Никки нахмурилась: кажется, Зомби говорил что-то еще, но она не могла ничего разобрать. Губы мужчины шевелились, он уже со всех ног бежал ей навстречу, продолжая что-то кричать, но Николь была не в состоянии ничего понять. Правда, теперь, когда расстояние между ней и Арчером стремительно уменьшалось, девушка вдруг осознала, что неправильно истолковала выражение его лица. Зомби не был зол. Он был… напуган??? Нет, такого не могло быть: Зомби и страх – понятия несовместимые. За все то время, что девушка его знала, она никогда не видела его таким: даже если Арчер чего-то боялся, он никогда не подавал вида. Но сейчас… Сейчас хранитель был в ужасе и даже не пытался этого скрыть. Да что произошло? Что могло ввергнуть его в такой ужас, особенно после схватки с Демоном??

Ничего не понимая, Николь снова попыталась встать – ей было ужасно неудобно, она вечно заваливалась на бок – но стоило ей пошевелиться, как Зомби вдруг встал, как вкопанный. Он стал похож на загнанную собаку, у которой кончилась цепь: тяжело дыша, мужчина прожигал девушку диким взглядом, его лицо исказила гримаса ярости. Он свирепо топтался на одном месте, то и дело порываясь сделать шаг вперед, но в последний момент что-то его останавливало, точно невидимая рука оттягивала его назад.

- Кей, что ты…, – Николь запнулась, так как говорить ей тоже было неудобно. Что-то мешало ей, что-то холодное давило ей на горло, не давая нормально произносить слова. Что-то холодное, твердое и железное.

«Николь, опусти пистолет!» – вот что кричал ей Зомби.

Опустив глаза, Никки с изумлением поняла, что ствол пистолета настойчиво упирался ей в подбородок, и, что самое невероятное, пистолет направляла ее же рука! Николь сама приставила пистолет к своей же голове; на спусковом крючке был ее собственный палец! Но как? Почему? Какого черта творила ее рука? Расширившимися от изумления и ужаса глазами, ничего не понимающая девушка посмотрела на Арчера: тот практически зеркалил ее взгляд, разве что в его глазах отчетливо проступала ярость. Мужчина был готов взвыть от бессилия.

- Что п-происходит? – просипела Николь, чувствуя дуло пистолета у себя под подбородком. – П-почему?

- Я же просил идти сразу к машине, – сквозь зубы процедил Арчер, сокрушенно качая головой. – Почему, мать твою, ты меня не слушаешь?!

- Я..я…

- АБРАМС! – нечеловеческим голосом взревел Кей, сканируя глазами местность. Он знал, что невидимка был где-то рядом: Кристиан чувствовал его присутствие; ощущал волны торжества, которые излучал Демон, любуясь собственной постановкой, смакуя каждое ее мгновение. Причем источник излучения был очень близко: Демон мог быть в каких-то паре шагов от Арчера, скрывшись от чужих глаз с помощью своих способностей. – Хватит прятаться, Абрамс, – переведя дух, Кристиан говорил уже спокойнее. Пусть его распирало от бешенства, он понимал, что его вопли были музыкой для ушей невидимки и громом – для ушей Николь: драть глотку не имело смысла. – Я знаю, что ты здесь. Выходи.

- Я бы рад, – Николь вздрогнула, услышав позади себя желчный, булькающий голос. Хоть она и стояла к Дэвиду спиной, а потому не видела его, она могла с уверенностью сказать, что дела у ее друга детства были так себе. – Да вот только, как видишь, братец, вместо ножек у меня теперь гребанный фарш, так что выйти я при всем желании не смогу.

К горлу девушки подкатила тошнота, стоило ей визуализировать то, что сказал невидимка. Да и судя по отвращению, которое мелькнуло во взгляде Арчера, когда тот опустил глаза на материализовавшегося из ниоткуда собеседника, воображение девушки было на верном пути. Что бы сейчас не представлял собой Дэвид, это было зрелище не для слабонервных.

- А чего гадать, сестренка? – хмыкнул невидимка, прекрасно зная, о чем думала девушка, и сплюнул кровь. – Повернись, да посмотри на меня.

Внезапно неловкость, сковывавшая тело девушки, куда-то исчезла: пусть рука Николь все еще настойчиво прижимала оружие к ее шее, зато ноги обрели свободу. Никки тут же отшатнулась в сторону и повернулась к Абрамсу. Дэвид сидел в луже собственной крови, прислонившись спиной к одному из деревьев, и улыбался. Ноги мужчины безвольно лежали на побагровевшей траве, причем его правая нога была согнута под неестественным углом; из дыры на штанине торчала окровавленная кость. Черный пиджак также украшала парочка темных, блестящих пятен, которые с каждой минутой становились все больше и больше. Лоб Дэвида блестел от пота, его руки слегка подрагивали. Он умирал, медленно но верно истекал кровью – даже для Николь, которая была далека от медицины, это было очевидно. Демон снова стал похож на Дракулу: черты его лица заострились, кожа побледнела, взгляд постепенно терял осознанность. Изо рта и носа мужчины текла кровь, а из его горла то и дело доносился булькающий звук. Черт, да то, что он еще умудрялся говорить, было чудом!

- Отпусти ее, – процедил Кей, сверля противника тяжелым взглядом.

- Издеваешься?? – хохотнул тот, давясь кровью. – Думаешь, я выпущу из рук единственный рычаг воздействия на тебя? Вот уж вряд ли, – он перевел свои темные глаза на девушку. – Никки, солнце мое, если Дэни попытается тебе помочь, чем и как угодно, застрели его.

- Не смей…, – начал было Арчер, чуть ли не дымясь от ярости, но Дэвид и бровью не повел.

- А если я истеку кровью до того, как мы придем к соглашению, – продолжал Демон, – ты покончишь с собой. Поняла?