- Это не просто Эйден Малик, – девушка схватила мужчину за запястье и подтолкнула его выше, мол, смотри внимательнее. – Это твой отец. Черт, Кей, приглядись! Представь, как бы он выглядел без бороды, – Зомби перевел напряженный взгляд на фото, и Николь оживилась: лед тронулся. Между бровями мужчины залегла складка, выдавая бурную мыслительную активность. – А потом представь его блондином. Ну, правда, на рисунке няни он был гораздо моложе…

Кристиан ее не слушал. Внезапно все стало на свои места: его исключительные способности, эксклюзивная поездка в Нокс, это задание… Столько мелочей, столько совпадений, которые Кей тал легкомысленно игнорировал! Конечно, его чутье подсказывало ему, что он что-то упускал, но Кристиан и подумать не мог, что это «что-то» было настолько важным; что его способности были вовсе не подарком природы, а даром его биологического отца; что его способность адаптироваться к атмосфере Земли без помощи препаратов была не чудом, а вполне закономерным событием: ведь, получалось, он родился на этой планете. Получалось, что он был наполовину землянином, и что… Кей невесело рассмеялся и потер переносицу: а ведь Граф все знал! Валтер Морт с самого начала знал, кем был Арчер, потому и отправил его на Землю. Знал, потому и приказал Дину убить его.

Продолжая сжимать злосчастную фотографию, мужчина тяжело опустился в кресло, игнорируя попытки девушки достучаться до него. Точно последний паззл, вставший на место, превращая невразумительную головоломку в настоящую картину, это открытие прояснило все, но, одновременно, и бросило огромную тень. Кей вовсе не был ошеломлен тем, что у него, оказывается, был родной брат: хорошо это или нет, но Арчеру было абсолютно до лампочки, потому что хранителей разлучали с семьями с самого рождения. Член семьи или же посторонний – для хранителей разницы не было. И в такие моменты, как этот, мужчина понимал, что подобный подход был оправдан. Личные привязанности усложняли жизнь: уж кто-кто, а Кей, чувствуя тревожный взгляд собственной «привязанности», которая присела рядом с ним на корточки и теребила его руку, знал это, как никто другой. Смутила Кристиана совсем не перспектива убить своего кровного родственника, не сам этот сучок, как выразилась ниса, а ветка, из которой он рос – Эйден Малик. Пророчество гласило, что сын Малика станет последним предводителем ордена; концом целой эпохи существования Эстаса. Вот только теперь получалось, что сыновей-то двое. И кто же из них – Избранный, в таком случае?

Николь беспомощно взирала на окаменевшего хранителя. Хорошая новость: видимо, он больше не считал ее сумасшедшей; плохая новость: кажется, он свихнулся сам.

- Эй, Зомби, – девушка вновь легко коснулась его плеча. На ощупь доспехи Арчера тоже оказались внеземными: вроде и твердые, но не каменные; да к тому же тонкие: как он собирался в этом сражаться?! – скажи что-нибудь.

- Мне нужно с ним поговорить, – медленно произнес тот, подтверждая опасения Николь: ну точно сбрендил. Он все еще смотрел на фотографию, но голос его звучал как-то отстранено, будто мыслями он был далеко. До того, как девушка успела возразить, он резко встал и уставился на монитор. Потом он перевел все тот же отсутствующий взгляд на Никки. – Значит так, ты останешься здесь…

- Кей, ты не…

- Заткнись и слушай! – рявкнул он так внезапно, что девушка, ойкнув, вздрогнула. – Ты останешься здесь и будешь наблюдать, – мужчина кивнул на большой экран. – Если что-то вдруг пойдет не так, что угодно, – Кристиан поднял руку, приказывая не перебивать его, – ты нажмешь на эту красную кнопку. Нажмешь и будешь сидеть здесь до тех пор, пока она не перестанет мигать и не загорится другим цветом, поняла? Потом, ты возьмешь свой новый паспорт, он был где-то там, – Арчер указал на сумку, – выйдешь отсюда, возьмешь тачку Абрамса и…

- Я не умею водить, – пискнула девушка.

- Значит побежишь на своих двоих! – снова гаркнул тот. – Побежишь так далеко, как только сможешь! И забудешь все, что здесь произошло, ясно?!

- Я..я не понимаю…

- Иди сюда, – Кей схватил ее за запястье и потащил к двери. Затем, выпустив ее ненадолго, он склонился над какой-то панелью, подсвеченную белым цветом, до тех пор пока что-то внутри не щелкнуло и не экране не высветилось табло. – Смотри, сейчас ты ведешь четыре символа, – он указал на клавиши с изображенными на них иероглифами. – Запомни хорошенько, какие именно и в каком порядке ты ввела – это новый код доступа.

- Н-но я же не пон-нимаю, что они означают!

- Но запомнить-то как они выглядят ты можешь?! – Зомби снова сорвался на крик, заставив Николь пискнуть. – Просто выбери любые и введи их! Быстро! – он отвернулся так, чтобы не видеть комбинацию. Но девушка и не думала повиноваться.

- Я и пальцем не пошевелю, пока ты не объяснишь, какого черта ты собираешься делать!

- Сейчас не время спорить, – процедил Зомби, разворачиваясь к ней. – Делай, что я тебе говорю, или…

- Или что? – Николь воинственно вздернула подбородок. Этот Зомби же не думал, что только он умел рычать на людей и сыпать приказами, правда? – Мы это уже проходили, мистер Арчер.

- Черт, – мужчина сжал переносицу и отступил назад, привалившись спиной к стене. – Ты невозможна.

- Как и все дуры, – девушка продолжала воинственно взирать на собеседника, хотя на самом деле внутри у нее все сжималось: ей было непривычно видеть мужчину таким…разбитым. Ее раздражало его вечное высокомерие и привычка командовать, но обреченность в его глазах видеть было просто невыносимо. Всего за одно мгновенье из самоуверенного индюка он превратился в обычного человека, уставшего и уязвимого. – Что ты задумал, Зомби?

- А ты не понимаешь?

- Нет, конечно, я же дура.

- Перестань паясничать!

- А ты выруби режим меланхолика и объясни уже, что происходит!

- Ты невозможна, – снова повторил он, но на этот раз совсем беззлобно. – Николь, я не могу позволить Абрамсу попасть на Эстас.

- Это я знаю.

- Но и сам я тоже не могу вернуться. Теперь нет.

- И? – девушка почувствовала укол обиды: неужели перспектива остаться на Земле так сильно его угнетала? Да Земля в сто раз круче их Эстаса, он небеса благодарить должен за то, что у него появился повод здесь остаться! На Земле было все, о чем только можно мечтать! Все, кроме Дафны Никс.

Николь вновь почувствовала знакомый узел в животе и подавила стон.

- Я хочу попытаться уговорить невиди…Дэвида остаться здесь, бросить свои попытки связаться с отцом.

- Это бесполезно.

- Именно поэтому ты должна остаться здесь. Если вы с Монро правы и…и я не справлюсь с Абрамсом, это сделаешь ты. Ты включишь турели, и они сделают все сами. Тогда все будет кончено, – Кей снова потер переносицу и вздохнул. – Разумеется, это самый худший из сценариев. В лучшем, и в наиболее вероятном, я убью Абрамса и исчезну. Устроюсь в детский садик в каком-нибудь захолустье и буду приглядывать за глупыми детьми, благо опыт работы у меня, благодаря тебе, имеется.

- Я не ребенок! – заявила девушка, еле удержавшись от того, чтобы топнуть ножкой.

- Тогда веди себя соответственно, – Зомби указал на панель. – Введи новый код.

- Почему я?

- Ты издеваешься??!

- Что у тебя за привычка отвечать вопросом на вопрос?!

- Просто иногда ты… Неважно, – Кей снова начал вглядываться в лицо собеседницы своим новым непонятным взглядом; будто он пытался впитать каждую его черточку, каждый изгиб, каждую линию. – Объясняю: без кода внутрь не пробраться: этот бункер, точнее, подземная его часть, самое что ни на есть бомбоубежище. Твой Абрамс может хоть ядерный чемоданчик задействовать, но без пароля он сюда точно не прорвется. Так вот код придумаешь ты, потому что если это сделаю я, его тут же узнает и невидимка: если верить вам с Монро, Дэвиду хватит одного взгляда, чтобы проникнуть в мою голову. Так понятно?

Девушка опустила глаза: ладно, тут она действительно сглупила. Она уже ввела первые два символа, которые вызывали у нее хоть какие-то ассоциации (трехногий слон и знак «бемоль»), когда у нее в голове зародился новый вопрос: