- Оккупанты, – прошипела она в бессилии она, прекрасно зная, что Кей все еще за ней наблюдал.

- Я с удовольствием обсужу эту проблему с тобой позже, если ты так этого хочешь, но сейчас у нас есть проблема поважней, – Арчер кивнул на монитор, возвращаясь к реальности. – У тебя есть какие-то конкретные предложения по поводу ее решения или ты просто тянешь время?

Они молча уставились друг на друга в напряженном молчании.

- Корабль будет здесь через несколько часов, ниса, и к этому времени вопрос должен быть закрыт.

- Что значит – закрыт? – прищурившись, уточнила девушка.

- Похоронен, – перефразировал Арчер, подтверждая худшие опасения собеседницы. Намерения Зомби были недвусмысленными, и кто бы знал, как Николь хотелось позволить ему выполнить задание: его миссия была ее местью, но… Разве она могла позволить ему убить собственного брата? Хотя, в общем-то могла – ей эти семейные разборки были ни к чему, – однако, одно дело, когда братья идут друг на друга осознанно, и совсем другое – когда один из соперников пребывает в благом неведении. Николь понимала, что выпускать Арчера, не сказав ему правды, было нельзя: Дэвид – прекрасный манипулятор, и любое преимущество, любое знание, могло стать для него оружием, против которого даже эта инопланетная броня, которую Зомби на себя напялил, была бесполезной. Однако кто знает, вдруг, если Никки расскажет все Арчеру, тот не захочет убивать брата? Филипп Монро не стал идти против Дэвида из подобных соображений, и что получил взамен? Старику повезло, что он хотя бы жив (если только Дэвид не соврал), но девушка сильно сомневалась, что и Кей удостоится подобного снисхождения.

Другой вопрос: а что, если Зомби все равно захочет убить Демона? Собственного брата. Конечно, учитывая то, кем стал Дэвид, его убийство не сделало бы Арчера плохим человеком, но… Убить родного брата? Подобное никак не вписывалось в образ, который девушка создала, находясь рядом с Зомби.

- Николь?

Она подняла глаза, поняв, что от нее все еще ждут хоть какой-то ответной реакции.

- А что если решить эту проблему менее радикальным способом?

- Менее радикальным?

- Ну, Дэвид же не единственный телепат, верно? Среди вас встречаются и другие, и я ни за что не поверю, что ни один из них никогда не злоупотреблял своими способностями, – девушка встала и начала расхаживать взад-вперед, наматывая прядь волос на палец. На Кея она старалась не смотреть, ибо даже кожей ощущала исходящие от него волны неудовольствия. Она уже давно заметила, что как только она упоминала Дэвида, Зомби становился мрачнее тучи. Оно и понятно, ведь со стороны могло показаться, что Никки защищала Демона. Вот только, на самом деле, защищала она вовсе не его, а его непутевого инопланетного братца, который уже начал раздражать ее своим загадочным пристальным взглядом! – Так вот, не думаю, что вы убиваете каждого хранителя за подобное, иначе вы бы вымерли все давно. Что, в принципе, было бы очень даже кстати…, – девушка осеклась, когда из недовольно-загадочного взгляд Арчера стал конкретно угрожающим. – Ну, неважно. В общем, я это все к тому, что единственное, что делает Дэвида настоящей угрозой, это его способности, и потому, если их как-нибудь отключить, то в его убийстве не будет никакой необходимости.

- Как ты можешь переживать за него после всего, что он сделал? – после долгого молчания (слишком долгого, по мнению Никки), спросил Кей. – Хоть убей, не пойму.

- Не меняй тему. Так как, то, о чем я говорю, возможно?

- Нет, – мужчина скрестил руки на груди, оперевшись на стол.

- Почему? – Николь попыталась повторить его позу, но по глупости своей использовала стул в качестве опоры. Тот самый крутящийся стул. На колесиках. Она поняла свою ошибку, когда тот начал отъезжать, стоило ей прислониться к нему, но было уже поздно: Зомби вовремя схватил ее за руку и потянул на себя до того, как она кубарем скатилась вслед за стулом. – Даже не думай заржать! – пригрозила девушка, высвобождаясь из хватки Арчера, одергивая футболку и пытаясь сохранить невозмутимый вид, мол, все под контролем, я знала, что стул на колесиках, все так и было задумано. – Так и почему же это невозможно? Повторяю, я не поверю, что вы никогда не злоупотребляете свои…

- Дело не в этом, – а Кею, между тем, действительно стоило огромных усилий сохранять серьезное выражение лица, наблюдая за копошением этой ненормальной. Девчонка буквально сводила его с ума: его бесило то, с какой настойчивостью она защищала Абрамса; его забавляли ее неуклюжесть и неловкие попытки изобразить контроль над ситуацией; его опьяняла ее близость – возможность видеть, слышать и прикасаться к человеку, которого, он думал, что потерял. С одной стороны, у Арчера из головы никак не шли слова Николь про то, что Демон предлагал ей сделку: а что если ее помощь – часть уговора? что если Кей уже попался на наживку, приготовленную невидимкой? С другой стороны, даже если все, на самом деле, было именно так, это ничего не изменит: даже если ниса пошла против него, Кристиан не станет ей мстить; у него просто не поднимется рука. – Да, у нас многие зарываются, и многие огребают за это, и да, один из видов наказания за нечто подобное – угнетение способностей, только это не играет никакой роли. Во-первых, эта процедура выполняется специалистами, и провернуть нечто подобное возможно только в Танвите, куда я ни при каких условиях не позволю невидимке попасть. Во-вторых, это действует только на посредственных хранителей, в то время как сильных отправляют на пожизненное в Нокс, который так же расположен на Эстасе – не вариант. И в-третьих, с таким букетом преступлений, как у Абрамса, ни один хранитель в здравом уме не станет держать его в тюрьме. Смертная казнь – единственное, на что он может рассчитывать, особенно, если Граф узнает о том, что он сын Малика. Так что, как ни крути, у твоего Дэвида одна дорога – на эшафот. И какая, в таком случае, разница, где приводить в исполнение приговор: здесь или там?

- Большая разница! Вы же такие крутые, все из себя, так почему вы пользуетесь подобными средневековыми мерками, когда дело касается правосудия? Должен же быть какой-то способ решить проблему, не прибегая к убийствам! Ты же можешь что-то придумать?

- Я похож на филантропа?

- Ты не похож на убийцу.

- Знаешь, как звучит девиз нашего ордена? – мужчина вновь помрачнел, видя, как в глазах девушки зарождается паника. Черт, да как такое вообще возможно?! Она что, действительно уговаривает его сохранить невидимке жизнь?! Какого черта она защищает его?! Кей все больше стал склоняться к версии со сговором нисы и Абрамса. – Мир, честь, справедливость. А знаешь, что это значит? Это значит, что мы живем согласно этим установкам и храним их, а Дэвид Абрамс, – Арчер указал пальцем на монитор, – антипод всем трем. Его устранение – мой долг. Черт, – взъерошив волосы, он повернулся к пульту, – да какого дьявола я с тобой это обсуждаю вообще?!

- Что ты делаешь? – Николь едва успевала следить за тем, как пальцы хранителя бегали по панели, проворачивая некие операции. На мониторах разворачивались и сворачивались какие-то схемы, танцевали непонятные иноязычные символы. – Кей, что происходит?

- Активирую турели, – спокойно отрапортовал он. – Я же говорю, база не готова: приходится делать все вручную.

- А что это? – девушка осторожно подошла ближе, поглядывая на мониторы через плечо Зомби и чувствуя, что ничем хорошим дело не закончится.

- Турели? Это такие штуки, которые вращаются и стреляют. Грубо говоря.

- И зачем ты …

- Ну, ты же сказала, что у меня нет шансов против него: так уж и быть, переступлю через свое эго и грохну его отсюда, из укрытия. Ты только никому не говори, ладно? Это очень сильно ударит по моему имиджу крутого парня, – на последней фразе Кей даже не пытался скрыть сарказма. Самоконтроль – вот над чем ему еще работать и работать.

- Ты же шутишь, да? – голос Николь снова подозрительно задрожал. Но, прежде чем Зомби успел что-то ответить, помещение наполнил механический голос, после чего Арчер убрал руки от клавиш, устремив взгляд к монитору. Последовав его примеру, девушка поняла, что что-то было не так: Дэвид резко вскочил на ноги и, напрягшись, снова заговорил, смотря куда-то, чуть ниже камеры. Скорее всего, он даже кричал: его лицо приняло свирепое выражение, а губы задергались в каком-то диком танце. Звук Зомби предпочел оставить выключенным. – Кей, ты же…, – взгляд Николь скользнул к ближнему монитору, на котором мигало маленькое красное окошечко. Девушка не понимала, что в нем было написано, но подсознание и множество просмотренных фантастических фильмов подсказывали ей, что красный – это плохо. – Кей, не делай этого! Пожалуйста! Не надо!