- Ну а орден? – Оливер заказал себе кофе и нахмурился. – Неужели он вообще никак не содействует?

- По-моему, то, что ты сейчас задаешь мне эти вопросы, говорит само за себя. Не удивлюсь, если окажется, что из ваших об этой ситуации известно только Графу.

- Дурдом, – констатировал мужчина.

- А ты сомневался? – Каролина приняла заказ и начала открывать многочисленные контейнеры. – Ладно, проехали. У меня мало времени. В общем, Крип у тебя потребует подтверждение перевода – стандартная операция в таких случаях: возможно, он даже не станет в него заглядывать. Перешлешь ему это, – девушка вновь развернула ладонный монитор и отправила документ. – Только сам не открывай, иначе посадишь себе всю кибернетику.

- Все так серьезно?

- А ты как думал, – девушка довольно улыбнулась и изогнула бровь. – Альт сам писал этот вирус. В худшем случае, Крип откроет его здесь и лишится доступа к сети на несколько часов: все будет выглядеть как очередной срыв системы. В лучшем случае, он перешлет это на проверку архивным дроидам, и тогда полетит вся база данных Нокса. В этом случае, счет пойдет на дни: такой пласт информации так просто не восстановить. Но есть и минус: они могут догадаться, в чем дело. Одно дело, когда выходит из строя кибернетика одного хранителя, и совсем другое, когда идет избирательный слив данных со всей организации. Конечно, Альт сказал, что программа не выведет их на создателя, но я бы не стала расслабляться.

- Ты же сказала, что ему можно верить, – Уолли хлебнул горячего напитка и разочарованно глянул в чашку: он одним глотком ополовинил ее. В такие моменты ему не хватало его любимой кружки – в столовой подобным объемом могла похвастаться только суповая тарелка. – Что он лучший в своем деле. Даже круче меня.

- Даже, – усмехнулась девушка. – Не дуйся. Это на самом деле так. И я переживаю не за сам вирус, а за его создателя. Понимаешь, Альт, он, немного…тщеславен. Конечно, то, что тебя не могут отследить – комплимент для любого средненького хакера, но когда речь идет о ком-то гениальном… Он может не выдержать того, что его творение останется анонимным: придет и сам сознается.

- То есть, ты хочешь сказать, что он в любой момент может нас слить?!

- Не обязательно, – брюнетка старательно выковыряла все фрукты из булочки и придвинула их к мужчине: она терпеть не могла цукаты. – Он даже не в курсе, зачем мне это понадобилось. Так что если все пройдет тихо, без огласки, то все будет тип-топ.

- Это должно меня успокоить? – иронично осведомился икс, заканчивая с кофе.

- Дальше поехали, – Каролина мастерски игнорировала упаднические настроения подельника. – Тебе нужен пропуск, иначе тебя просто-напросто не пустят на территорию тюрьмы. Плохая новость: он биометрический, так что подделать такую штуку практически невозможно. Хорошая новость: подобной работой занимаемся мы на пару с «серыми», так что держи, – девушка достала из кармана пластиковую карту и протянула собеседнику.

- Он настоящий??? – изумился айтишник, рассматривая собственное 3D – изображение на ламинированной поверхности.

- Технически, – кивнула девушка, приступая к следующему контейнеру: несмотря на то, что Каролина Сандевал была миниатюрной, ела она за троих. – Практически – он бесполезен до тех пор, пока данные не будут вбиты в базу, которую, если нам повезет, сорвет наш вирус. И да, для третьего уровня нужен будет еще один пропуск: его выдают только в самой тюрьме. Так что все будет зависеть от твоего личного обаяния – сможешь втереться к ним в доверие, пропуск может не понадобиться вообще.

- Ну, этого добра у меня хватает, – протянул мужчина не так, чтобы уж очень уверенно.

- Итого мы имеем притянутый за уши план, необозначенные сроки и риск расстаться с работой до конца наших дней, – резюмировала девушка и улыбнулась. – Бывало и хуже.

- Возможно, – Оливер, прикончив цукаты, перевел взгляд на Огуста Крипа. – Какие планы у тебя?

- Наш отряд перебрасывают к юго-западному посту. Патрулируем границу. Кстати, связь там отвратительная, так что…

- Я понял. Что ж, – мужчина потер руки и встал из-за стола, – в таком случае, будем надеяться, что удача будет на нашей стороне. До встречи, и да, – он понизил голос и чуть наклонился, – если что-то пойдет не так, не лезь: я как-нибудь выкручусь. Не рискуй: вас, солдат, может и много, но ты у нас одна, поняла?

- Не обещаю.

- Кэр!

- Не думай об этом, Уолли, – подмигнула девушка и подняла чашку с кофе так, будто произносила тост. – Кому суждено утонуть, того не повесят.

Оливер выглянул из окна и тяжело вздохнул: девятнадцатый сектор – самая южная точка Танвита, где и располагался Нокс, ничуть не изменился с тех пор, когда он был здесь в последний раз. Несмотря на то, что прошло более десяти лет, воздух здесь был таким же затхлым, небо затянуто смогом, сводившим видимость к нулю. Мужчина даже не мог разглядеть рельс, по которому двигалась его капсула: металлическая кабина будто парила в тумане, стремясь в никуда. Не верилось, что он все еще находился в Танвите: так разительно отличались центр и периферия страны. Создавалось впечатление, будто здесь недавно произошло извержение вулкана, и теперь все здесь было выжжено и мертво.

Оливер отвернулся от окна и переключил внимание на внутреннее убранство вагона: было видно, что его давно не ремонтировали: сидения, расположенные вдоль стен, обтрепались; все металлические поверхности были в пыли и еще в какой-то маслянистой субстанции, да и окна были засалены. Мужчина мог с ходу назвать примерное количество человек, которые все еще катались по этому маршруту – пять или шесть: именно столько сидений блестело в тусклом свете ламп; на остальные же явно давно никто не садился. Жуть. Оливер привык, что в центральных секторах даже в тех поездах, которые ходили через каждые три минуты, было тесно дышать, не говоря о том, чтобы найти свободное местечко. Да и само состояние кабин было на порядок лучше: видимо, маршрут до последних трех секторов обслуживал списанный транспорт.

Наконец, в тумане начал выступать контур огромных ворот: они уходили глубоко вниз, теряясь во тьме, и ровно настолько же поднимались вверх, заканчиваясь исполинским табло, на котором светилась цифра «19». Точно маяк среди мглы, ворота выплыли из темноты, оповещая о том, что Оливер прибыл на место.

- Добро пожаловать в сектор 19, – известил металлический голос из скрипящих динамиков вагона. – Станция «Нокс», конечная.

- Ну что, – прошептал мужчина, вешая на шею пропуск и накинув на голову капюшон. – Понеслась.

Ступив на железный мостик, Оливер сразу заскучал по поезду: пусть там было грязно, тускло и неуютно, но по сравнению с тем, где он находился сейчас, вагончик сказался отелем класса люкс. Сейчас же он чувствовал себя, будто он застрял на веревочном мостике над пропастью: конечно, железный помост не шатался на ветру, да и перила были выше и надежнее, но сам факт того, что мужчина, как ни старался, не мог увидеть то, чем заканчивалась его металлическая тропа, неслабо давил на психику. Он снова позавидовал детям: когда он сам, будучи эфебусом прибыл сюда на экскурсию, ему было не так жутко, как сейчас. Ему было интересно, неизвестность манила его, обещая огромный простор для воображения… К тому же он был не один. Саммерс – беллатор, однако, больше не находил это место привлекательным. Ни капельки.

Шаги хранителя гулко отдавались в тишине. Он уже не видел перрона, но и пункта назначения тоже: отвратительное чувство – ни там, ни здесь; подвешенное состояние. Наконец, через несколько минут, показавшихся айтишнику вечностью, очертания тюрьмы начали выступать из серой мглы. Издалека Нокс напоминал огромный черный карандаш, воткнутый острием в землю. И, разумеется, этой самой земли видно не было. Только исполинские черные стены, выщербленные из скалы.

- Новенький? – осведомился из тумана хриплый голос. Оливер, прищурившись, повернулся на звук, радуясь тому, что он больше не одинок в этой мертвой долине. – Имя, идентификационный номер?