— Ты — самый ближайший человек, который когда-либо был у меня в роли матери.

Вау… И правда… душе... раздирающе…

Мне не удается сказать что-либо, потому что Логан и Эрин привлекают наше внимание.

— Бл*дь! Галстук! — громко орет Логан, огибая угол кухни.

— Речь! — шиплю я на него.

Он рычит на меня в ответ с раздражением, пока я не вскидываю брови. Он быстро ретируется и извиняется перед Дином.

— Прости, малец.

Дин давится смешком и качает головой.

Вы видели это? Ага. У меня даже найдется парочка реплик на это. Я никогда не думала, что Логана на самом деле что-то впечатлит. Но он уже меняется. Не могу сказать, что испытываю от этого грусть. Это просто странно… и по-другому. Это типа, когда к вам обращаются «мам». Странно…. Но, может, по-хорошему «странно»?

— О чем вы спорите? — Я тянусь за еще одной порцией попкорна.

— Он отказывается надевать галстук на прием сегодня вечером.

— Она хочет, чтобы я надел еб….

— Следи за речью! — быстро напоминаю ему я.

— Эм… долбаный галстук!

Все равно под запретом, но сойдет. Было когда-нибудь чувство, словно нужно ему сказать, что он может обходиться без матов? Эрин не лучше. Я чувствую, что, если бы мы завели банку для штрафов за маты для каждого из них, я могла бы открыть фонд, чтобы оплатить четыре года учебы мальца в колледже Лиги плюща. Эй, не надо так на меня смотреть. Моя речь лучше.

— А бабочка? — спрашивает Дин с улыбкой. — Типа той, что носят чудаки в подтяжках?

— Спасибо! — кричит Логан, указывая на свою мини-копию. — Точно! Малец шарит!

— Мальцу — пятнадцать, и он думает, что трек Anaconda, Nicki Minaj — это оригинал!

— Стоп. А что, нет?

Закрывая глаза, я качаю головой, пока Эрин шипит:

— А я о чем говорю.

— Никакого галстука!

— Ты наденешь галстук.

— Я не надену это дерьмо!

— Речь! — кричу я с набитым ртом.

Логан останавливается на секунду и опирается на столешницу. Эрин, которая кипит напротив него, если не сказать большего, держит в руках три пакета из торгового центра. Я знаю, что в одном из них есть что-то для меня.

Этот прием подкрался быстрее, чем я думала. И пока мы с Тони заканчивали все приготовления, я позволила одной маленькой детали выскользнуть у меня из головы. Я помню, как Эрин упоминала о покупках пару недель назад в последнюю «Ночь Боя», но кажется, я так и не вспомнила, что нужно внести это в расписание, и помочь ей. Так что мое наказание ждет меня в одном из тех пакетов.

Из-за ее наказаний, если помните, я выгляжу так, словно меня можно выставить на аукцион за немалую сумму.

— Почему у меня такое ощущение, что галстук здесь ни при чем? — осторожно спрашиваю я.

Эрин прожигает Логана взглядом.

— При чем.

— Это из-за дяди Си Джея? — встревает Дин.

— Не называй его так! — визжит Эрин, бросая пакеты на пол. — Хочешь надевай этот сраный галстук, хочешь — нет. Мне теперь до лампочки. Я просто… мне пора.

— А что с моим макияжем и прической? — Мои слова заставляют ее замедлиться.

— Я вернусь вовремя. Мне просто нужно подышать воздухом, — отвечает она, все еще к нам спиной, хватает сумочку со столешницы и вылетает из кухни.

— И что случилось? — мягко спрашиваю я.

Вместо ответа Логан просто качает головой.

Спустя мгновение он указывает на пустую миску.

— Зачем ты ешь его проект?

— Пахло очень вкусно, — защищаюсь я, выбирая маленькие кусочки попкорна среди оставшихся зерен.

— Мне придется приготовить новый пакет, — Дин качает головой, глядя на Логана. — Она не остановится.

— Я проголодалась.

— Ты в порядке? — снова спрашивает Логан. — Ты в последнее время как-то странно ешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ненавидишь попкорн из-за вкуса вареной кукурузы.

Видите?

— Не знаю. Просто захотелось. Не велика беда.

— Скажи это моему проекту по химии, — бурчит Дин, перелистывая пару страниц своей книги.

Когда Логан начинает смеяться вместе с ним, я произношу:

— Ты наденешь галстук.

— Я не надену галстук.

Я встаю и шагаю к Логану. Его взгляд впивается в мои ноги в тренировочных шортах и соски, которые твердеют под одной из его футболок от его взгляда. Провожу одной рукой по его груди и чувствую, как каменеет все его тело.

— Ты наденешь галстук… — соблазнительно шепчу я прежде, чем подняться на носочках и прошептать ему на ухо, — и если не снимешь его весь вечер, я позволю тебе связать меня им после приема.

Я прохожусь языком по мочке его уха. Его руки двигаются к моим бедрам, и Логан дергает меня на себя.

— Я надену галстук.

Дин со свистом выдувает воздух, и я тут же давлюсь смешком.

— Ты думаешь, это смешно? — спрашивает Логан.

— Да, — отвечаю я.

Наклоняясь вниз, он горячо выдыхает у меня над ухом.

— Посмотрим, насколько смешно тебе будет, когда ты будешь лежать связанной у меня на коленях.

Из меня вырывается слабое хныканье, а Логан широко улыбается.

Ладно. Очко за соблазнение засчитывается ему.

Спустя несколько часов интенсивного труда над прической, выщипывания бровей и различных ритуалов для тела, проведенных стилистом, так же известной, как моя лучшая подруга, я подъезжаю в машине Тони к зоне парковки.

Прежде, чем вы спросите, ответ — да. Не только Логан показал свой характер, словно второкурсник, потерявший свое место в команде перед надвигающейся игрой, он также угрожал не показаться вообще, если я зайду на прием вместе с Тони. Можно назвать его засранцем? Это не моя вина! Смотрите. Фрэнк попросил нас приехать вместе, потому что мы члены команды. Он также хотел, чтобы Логан пришел один без сопровождения, чтобы не было отвлекающих мыслей. Излишне говорить, что последняя часть вынесла ему мозг, и он ушел, злясь еще больше, чем тогда, когда спор достиг своей кульминации.

Тони дал парковщику чаевые и предложил мне руку, чтобы я могла взять его под локоть. Как только он разгладил свой черный смокинг, то спросил:

— Келлар выдернет мне руку и отметелит меня ею по голове, прежде чем утащить тебя в свою пещеру и взять на своем ковре из леопардовой шкуры?

Смеясь, я пытаюсь прикрыть рот и удержать сумочку одновременно.

— Правда, что ли? Ты вчера ночью смотрел «Флинстоунов»?

— Может быть.

Я ухмыляюсь и толкаю его локтем в бок, пока мы входим на прием, над которым работали так чертовски тяжело. Мы вдвоем шагаем прямиком к Фрэнку, который выглядит менее неряшливо, чем обычно.

Что, скорее, впечатляет, потому что я была убеждена, что он выглядит всегда одинаково. Дёшево.

Он общается с парой пиар-менеджеров, которые, проведя три минуты рядом с ним, выглядят такими заскучавшими, что Тони извиняется за нас обоих, чтобы мы могли отойти. Мы продолжаем свое путешествие по залу, встретив несколько людей, которые оказались поражены техническими умениями Тони, и парой человек, которые подыскивают стилистов для грядущих мероприятий своих клиентов. Я даю им визитку Эрин, прежде чем меня подзывают к группе ребят, которые напоминают мне Логана.

Которого я еще не видела. Вы видели его?

— Мое имя Уэс, но меня называют «Шторм», — боец с причудливыми вьющимися волосами протягивает мне руку для пожатия. Блондинка, висящая на его плече, выглядит не очень впечатленной моим нарядом.

— Пол — «Скала», — произносит мужчина с густой бородой рядом с первым, и его руку я жму следующую.

— Роб — «Непревзойденный», — говорит последний мужчина, на вид более худой и хрупкий.

— Почему у вас всех такие странные имена? — дружелюбность Тони не находит своего ободрения.

— А ты боец, красавчик? — произносит Уэс сквозь зубы.

— Слава Богу, нет, — быстрое отрицание Тони вызывает у меня улыбку. — Я по техническим вопросам.

— Компьютерная хрень? — язвит Роб, делая глоток пива.