- Но ты же не обычная Морд-Сит, ты Морд-Сит Ричарда. А Ричард, - Дженнсен поерзала. – Ричард никогда не будет против чьего-то счастья.

- Не будет. Просто так повелось, что замуж мы не выходим.

- А я надеюсь, что ты станешь нашей… Нашей невесткой, - она лишь на миг замялась, подбирая слово. – Ты хорошая.

- Кстати, портные наверняка уже подошли, - напомнила я, поглядев на ее роскошное платье.

- Тебе бы оно пошло, - Дженнсен легко поднялась на ноги, легко для таких пышных длинных юбок.

- Не люблю платья. Мне и это, - я обвела рукой свое белое одеяние. – Идет.

- А можно я тоже расскажу тебе одну тайну? – Дженнсен потеребила золотистый плетенный поясок своего платья. Я кивнула, отметив про себя уже не в первый раз, что она явно хочет подружиться со мной. – Есть один молодой офицер… В Корпусе Дракона… Он как-то помогал мне найти дорогу и мы разговорились… - я с удивлением поняла, почему не вижу ее веснушки – Дженнсен по красноте превзошла бы мое алое одеяние. – В общем, он мне очень нравится…

- А ты нравишься ему, - глядя на ее робкую улыбку и пунцовые щеки, невольно улыбнулась я. Джен кивнула.

- Да. Но… Я же… Я же здесь как принцесса и… Я, наверно, должна буду выйти за какого-нибудь принца…

- Джен, - я покачала головой. – Расскажите об этом Ричарду. Я уверена, что он будет только рад за тебя и не станет возражать. К тому же, в законах страны это едва ли написано, - я похлопала ее по плечу. – В любом случае, кто лучше Ричарда придумает, как сделать все самым славным образом?

- Никто, - девушка радостно улыбнулась. – Я ему и Кэлен расскажу, когда мы приедем в Эйдиндрил. Наверное, сейчас еще рано…

- Только не затягивайте, если будете уверены в своих чувствах, - я мягко направила ее к двери. – Ричард имеет свойство распознавать то, что от него скрывают.

- Он же Истинный Искатель, - Дженнсен, пока я провожала ее к ее покоям, щебетала о том, как познакомилась с этим парнем, из Корпуса, и как они прогуливались по внутренним дворикам, когда она попросила ее стражу показать ей Дворец, и потом вместе спускались в часть, где обитали «горожане» Народного Дворца. От невинности и легкой забавности описываемых девушкой «отношений» мне пару раз захотелось улыбнуться – я такой же непосредственностью отличалась если только в детстве. Но та Кара Мэйсон умерла в день убийства своего отца. А эта Кара Мэйсон от чистоты и невинной добродетели далека очень и очень сильно…

- И как зовут этого доблестного и прекрасного юношу? – осведомилась я уже в ее гостиной, чтобы показать свой интерес к ее рассказу. В конце концов, наладить неплохие отношения с сестрой Ричарда – не худшая идея, все же он для меня больше, чем Господин. Ричард – друг, за которого я готова сразиться, которому я готова прийти на помощь. И который, в чем я могу быть уверена, рискнет жизнью ради меня. Ричард даже больше, чем друг. Он почти брат.

- Лео, - это имя болезненно кольнуло сердце, всколыхнув воспоминания о том, что могло быть и чего не случилось. И мысли о том, что было бы сейчас, если бы он тогда остался жив…

Вернулся бы меч к Ричарду? Остался бы Лео с нашим отрядом? И… и что было бы сейчас между нами тремя? Кем были бы «мы»? Я не знала ответы на эти вопросы и не хотела и думать об этом. Все к лучшему… И все же забыть того, кто заставил тебя смеяться над своими глупыми шутками, ухаживал, и после единственной ночи подарил простую, нелепую маргаритку, которая значила больше сотни букетов, невозможно и за год… Я знаю, что Даркен – не его замена, они слишком разные. Но я не желаю и думать о том, что мне пришлось бы предстать перед выбором. Один из них затронул что-то в моей душе, но… Это было слишком похоже на красивую легенду, чтобы стать явью. Чудес не бывает. И слегка жесткая реалистичность Рала подходит для такой как я гораздо больше…

Предстань мы перед выбором, несомненно, кому-то из них я причинила бы боль. Оба скрывали бы, конечно. А Даркен выказывал бы язвительную холодность. Но… Он не говорит этого, но я чувствую – он любит меня. И началось это еще до признания у Столпов Творения. И… Пусть все остается так, как сложилось. Морд-Сит не умеют принимать романтику и творить ее, не умеют быть обычными, мирными, теплыми и домашними девушками. Мы не умеем… И, может быть, это к лучшему…

- Ты… Что-то случилось? – я вынырнула из воспоминаний, увидев взволнованное лицо Дженнсен. – Кара?

- Я просто кое-что вспомнила, - отмахнулась я. Одна из портних подошла к новоиспеченной принцессе, чтобы примерить платье и определить места, где его нужно будет подшить для невысокой девушки. А я, попрощавшись, чтобы не принимать участия в этом бесполезном хлопотании вокруг куска материи, покинула комнаты Леди Рал, отправляясь готовить наш с Ричаром скорый отъезд. И стараясь не думать о том, как я не хочу уезжать.

***

- Потом мы отправимся в Эйдиндрил, Кэлен будет после прибытия готовиться к торжествам, а после нас поедете вы с Дженнсен, - я, положив голову на обнаженную грудь мужчины, обговаривала наши окончательные планы. Даркен перебирал мои волосы. Тепло его тела приятно согревало. – Думаю, после вашего прибытия затягивать мы не станем, - я улыбнулась, осознав двусмысленность этой фразы. – Я про свадьбу Ричарда и Кэлен, - добавила я, проведя кончиком пальца по шраму под ребром Даркена – от той дакры, что заставила меня осознать, как много он для меня значит. И несколько ссадин, оставшихся от моего эйджила за время наших приключений и злоключений. А еще старые, уже побелевшие, рубцы, оставленные еще Уолтером. Даже странно осознавать, что мужчина, в чьих объятиях я сейчас нахожусь, заполучил для себя чужое тело.

- Я в этом уверен. Разве наша милая Кэлен выдержит еще более долгое отсутствие у них с Ричардом свадьбы? – усмехнулся Магистр, коснувшись губами моего виска. Его рука ласкающе заскользила по моей спине. – Кстати, то платье тебе и впрямь подошло бы, - усмехнулся он.

- Даркен!

- Как мне нравится, когда ты называешь меня по имени… Тогда, в таверне, отказывалась… Помнишь? – он прикусил мочку моего уха, совершенно по-хозяйски лаская-ощупывая мою грудь.

- Ты еще долго будешь мне это припоминать? – хмыкнула я, осознавая, что дыхание чуть сбивается, и по телу проходит легкая истома наслаждения, от умелых действий его рук.

- Всю жизнь, дорогуша, - ухмыльнулся Владыка Д’Хары. – Я ужасно злопамятный человек…

- Я в курсе, - я выскользнула из сводящих с ума рук и нависла над ним. – Ты – чудовище. И я никогда и ни за что не стану носить эти идиотские платья!

- Все возможно, - Даркен изобразил на лице крайнее спокойствие и мудрость.

- Невозможно! – прошипела я, чувствуя, как он увлекает меня в свои объятья… - Невозможно… - отвечая на его поцелуи, выдохнула я в его губы.

Несколькими часами позже, под ровное дыхание уснувшего Магистра Рала, я выбралась из его рук и подошла к стрельчатому окну, выходящему на внутреннюю часть Дворца. Прохладный воздух приятно освежал разгоряченное тело, белая кожа моего облачения выделялась на темном в ночи ковре. Пальцы до хруста в костяшках впились в камень оконного проема. Я не хочу, милосердные духи, я не хочу уезжать. Но я просто не могу остаться… Долг – выше моих желаний. Этому меня учили всю сознательную жизнь. Служение Лорду Ралу, в моем случае Ричарду – главное дело в моей жизни. Но отчего-то в глубине души впиваются когти неприятного предчувствия. Что-то дурное должно случиться с нами. Что-то, что мы, возможно, не в силах предотвратить. В памяти всплыла ухмылка Дафиды, перед прощанием. Я уже тогда поняла, что она не отказалась от своей затеи. Но как, как, во имя Создателя, помешать ей выполнить ее замысел? Мы ведь не знаем, что она задумала, и не можем даже следить за ней… И почему-то я почти боюсь, что если уеду, я не вернусь сюда… Я хочу вернуться. Я хочу. Но…

- Я вернусь, - прошептала я, глядя сквозь окно на звездное небо в прогале крыш Дворца. Вернусь, сколько бы лет ни прошло и что бы ни случилось. Я вернусь. Пусть нескоро, но я сдержу это слово. Я осознала, что пальцы еще крепче стискивают каменную гладь. Что я жадно слушаю его дыхание, чтобы запомнить. Что бы ни случилось… Я сюда вернусь. Обязательно.