- Уже пора? – сонно пробормотала Мэйсон, приподнимаясь на локте. И взглянула на меня.
- Скоро утреннее Посвящение, думаю. А коронация назначена на полдень. Точнее, коронация Ричарда, что само собой определит и мое положение. – Я коснулся рукой ее щеки, с тонкой кожей, приятной, чуть бархатистой на ощупь. Никогда, ни одна женщина столь долго не владела безраздельно моим вниманием. Но за тот месяц с ней, за тот период, когда мне довелось быть Искателем, что-то необратимо изменилось. Во мне словно воскресло что-то, давно погребенное бэйнлингом Даркеном Ралом. Это что-то – способность жить. Не существовать по милости Хозяина, а жить… И эту жизнь вернули мне те двое, что сейчас находятся вместе со мной в Народном Дворце. Ричард Рал, мой младший брат, убить которого двадцать три года было сначала выполненной целью, а потом главной задачей в моей жизни. И Кара Мэйсон, первая Морд-Сит, предавшая меня. Первая Морд-Сит, воскресившая в себе человека. И заставившая меня пересмотреть многие вещи. Первая женщина, к которой у меня действительно есть что-то еще, помимо страсти и грубого желания обладать… - Ты уверена, что не хочешь остаться?
- Я не могу…
Я нависаю над девушкой, прижав ее плечи к постели. Манящая, теплая, почти родная. Но только почти… Это «почти» не торопится покидать наши отношения, оставляя в них особый шарм… Почти. Почти… Бесконечное количество почти, которые неуловимо близко к «совсем», но не достигают этого…
- Кара, Ричард дал тебе право выбирать. И оставить его, если захочешь.
- Я дала слово защищать его, - Кара смотрит мне в глаза. – Мы уже говорили об этом. К тому же, ты и сам скоро прибудешь в Эйдиндрил…
- Да. И потом, убедившись, что Ричард в безопасности, ты сможешь поехать в Народный Дворец, - я провожу пальцами по ее щеке. Кара отводит взгляд.
- Я почти забыла, что значит находиться вдалеке от тебя. Пора вспомнить…
- Пора узнать, - вырывается у меня. Мы часто находились далеко друг от друга в прошлом. Но тогда друг для друга мы ничего не значили… Как же давно это было…
- Пора узнать, - Кара, кивая, выскальзывает из моих рук и быстро одевается. Я знаю, что стоит нам покинуть эти покои, меня тут же окружит стража. Но в этих комнатах, дав слугам соответствующий приказ, я могу находиться наедине с кем хочу. Собственно, за время служения Панизу, мне, и снова мне многие стражники и слуги уже ничему не удивятся… Вот и визит Кары едва ли вызвал у кого-то удивление. Разве что он вызвал негодование у Гарен, но это меня не касается.
- Я хочу, чтобы ты вернулась, - срывается с губ. Голубые глаза, все еще ненавистные, до дрожи знакомые, почти родные… Милосердные духи, как же мне не хочется, чтобы она уезжала. Я не знаю, почему… Но из ее отъезда не выйдет ничего хорошего. Хотя… Я собираюсь предложить ей стать Леди Рал в Эйдиндриле, после торжеств по поводу свадьбы Ричарда и Кэлен. Я почему-то уверен, что тогда, в такой момент, она не ответит отказом. И осталось ждать лишь несколько месяцев, я отправлюсь в путь через месяца два после них. Ну и само путешествие, конечно… И все же мне, Оденова Шкатулка, не хочется, чтобы она уезжала. Не хочется. Не…
- Я должна уехать, - это не обещание вернуться. И не отрицание того, что она вернется.
- Пообещай мне… - я не отвожу взгляд, прижав ее спиной к камню стены.
- Обещаю. Однажды я приеду в Д’Хару, - в ее глазах мелькнула озорная искорка. Я срываю с ее губ поцелуй, по праву принадлежащий мне. А где-то в глубине души странным и жутким эхом звучит ее «однажды». Звучит как предвестие чего-то недоброго, чего-то, что далекой тучей нависает над горизонтом, медленно подплывая ближе к нам… - К тому же ты легко найдешь мне замену, - фыркает Кара, отвлекая меня от тяжелых мыслей. – Та же Гарен…
- Ни одна женщина не переступит порог моих комнат, - я не отвожу взгляд. – С этой целью. Слово Магистра Рала, данное им искренне.
- Ни одна? – странная приятная ехидность Кары. И вновь кольнувшее дурное предчувствие. Но даже если просить, она не останется. Переспорить – невозможно.
- Кроме тебя…
- Не стоит, - Кара отворачивается. Ее голос едва заметно дрогнул, но девушка тут же взяла себя в руки. – Не стоит, Даркен. Я должна уехать…
- Ты вернешься, - вслед Каре, не оборачивавшейся, пока она покидала комнату, пробормотал я. Вот только почему-то «однажды» не желает выходить из головы…
***
- Слава Лорду Ричарду Ралу! – я поднимаю руку Ричарда, стоя на балконе, под которым столпилось огромное множество народа. – Властью, данной мне народом Д’Хары и Домом Ралов, я провозглашаю Лорда Ричарда наследником престола Д’Хары! – толпа внизу ликует, узрев впервые за десятилетия наследника империи. Кара, стоящая чуть за спиной Ричарда, хлопает облаченными в белые перчатки руками. И я озвучиваю то, ради чего затеял всю эту коронацию Ричарда – он наследник магии Дома, не я. Он – защита наших людей от магии, идущая издревле. Не я. Но править Ричард никогда не согласится, и править предстоит мне. – Я призываю народ Д’Хары почитать Ричарда и принцессу Дженнсен так же, как и любого из Дома Ралов и присягнуть Лорду Ричарду на верность… - Ричард полчаса назад принес присягу верности интересам Д’Хары, и настал черед народа принять наследника Империи. Если у меня появится сын, Ричард всегда может отказаться от права короны, это не запрещено. Но пока… Заставить народ принять нас обоих можно лишь подобным образом, и мы с Ричардом и Зеддом уже давно условились именно о таком решении.
- Магистр Рал и Лорд Ричард Рал ведут нас… - многотысячная толпа опускается на колени… Звучат слова посвящения, в унисон, сливаясь в единый, мощный голос. Народ Д’Хары сейчас един в своем признании Ричарда наследным принцем. Народ той Д’Хары, что мы вернули… А я с удивлением вижу, что Ричард пристально вглядывается в пустой коридор. И дергаю его за рукав.
- Там какие-то люди шли по коридору. В белом.
- Во дворце многие служители ходят в белом, - шикает Кара. Я осознаю, что мои глаза в изумлении распахиваются. А в глазах Кары, которая во время Посвящения смотрела внутрь Дворца, мелькает ужас осознания.
- Ричард, - ее голос дрожит… - Когда ты их видел?
- Только что. Я хотел спросить, нет ли еще какой-то церемонии, подумал, что… - он осекся, глядя на меня.
- Даркен, в чем дело? – пока снизу доносится гул Посвящения, оглядывает нас с Карой Искатель. – Почему вы побледнели?
- Там никто не проходил, Ричард… - Кара сглотнула. – Я смотрела внутрь дольше тебя. Там никто не проходил…
- Возможно, мне показалось, - улыбается братец безмятежной улыбкой. – Я не спал прошлой ночью… - он пожал плечами, оборачиваясь к народу и весело помахав им рукой. Только что провозглашенный принц Д’Хары. Который только что увидел несуществующих людей… И уже после окончания обращения к народу, после торжественной встречи с сановниками империи, пропустив Ричарда, отбывающего в Эйдиндрил и уже сидящего верхом, Кара жестом попросила меня наклониться.
- Даркен, я обязана поехать с ним. Он и раньше мог подолгу не спать… Но несуществующих людей он не видел… - в памяти вспыхивает что-то почти забытое за суматохой последних месяцев. Точнее, кто-то, кто может оказаться причастным к этому, будь в странном событии что-то зловещее, а не и впрямь последствия бессонной ночи… Кто-то маленький, хитрый и подлый, из лесного племени… К югу Срединных Земель. Кто-то, кого зовут Дафида…
Я без слов сжимаю руку Кары, заглядывая ей в глаза, и вижу в них отражение собственных мыслей. Этот взгляд красноречивее любых слов.
- Возвращайся, - как почти просьба. Как надежда. Как попытка отогнать странное, зловещее предчувствие.
- Я вернусь… - Кара легко забирается в седло. Руки вцепились в поводья. Дурное предчувствие когтями разрывает душу. «Я вернусь» звучит эхом, вновь и вновь, смешиваясь с другими словами, прозвучавшими ранее… «Однажды». И почему-то мне, под удивленным взглядом все же оставшейся Дженнсен, все сильнее и все болезненнее кажется, что это «однажды» случится нескоро. Что то, что произошло на Посвящении – лишь малое, лишь первое предзнаменование возможных проблем. Я пытаюсь отогнать дурные мысли, и все же они не желают отгоняться…
