- Убьешь родного брата? Второй раз? – усмехнулся я. В лице Ричарда сейчас проступили знакомые жесткие черты Дома Ралов.

- Ты ведь убил отца. Причем дважды. А я, в отличии от вас, тебя почти не знаю, - и все же в глубине его глаз играла легкая хитринка. Ричард был далеко не так прост, как казался мне когда-то. И он действительно был опасным врагом. В роли друга, или хотя бы просто товарища по общему делу, он устраивал меня гораздо больше. – Запомни – то, как я сдержу свое обещание, целиком зависит от тебя.

- Я выполню свои обязательства.

- Я не сомневаюсь, Рал. И я выполню свои. И еще кое-что, - он бросил мимолетный взгляд на Кару, вместе с Кэлен седлавшую лошадей. – Если ты задумал навредить мне или отомстить Каре, подумай дважды. Кара – мой друг, доказавшая свою верность не раз и не два. Тебя же я отправлю к Владетелю, если я увижу, что ты того заслуживаешь. Ты научил меня кое-чему, брат, - в этом слове скользнул легкий сарказм. – Ты научил меня убивать тех, кто заслужил смерти. До встречи с твоими солдатами и смерти отца я в жизни никого не убивал.

- Я не собираюсь снова становиться твоим врагом, - отозвался я. Вот теперь к нам окончательно вернулся тот Ричард, что исчез у Леса Вязов. Тот Ричард, к которому я некогда и пришел. Тот, с которым я хотел иметь дело. – Но я отдаю отчет себе и в том, что никогда не стану твоим другом. Я знаю, что это невозможно.

- Ты помогаешь нам с Завесой и дальнейшие условия сделки мы рассмотрим после, - Ричард направился к лошади. – И помни – все те, кого я принял в отряд не из соображений эффективности, те, кому я доверю свою жизнь – под моей защитой. Это относится к Каре, Кэлен и Зедду, - он замер на полушаге.

- А как же твои новые друзья из племени гурду? – усмехнулся я. Ричард фыркнул.

- Им, учитывая, что они сделали, я доверяю не больше, чем тебе. Но и не меньше, - он снова замер. – Да, вот еще… Я принимаю ваше служение, - произнес он молча ждущим его вердикта Бердине и Райне, стоявшим чуть в стороне от остальных. – Но Кара – главная. Вы слушаете ее, выполняете ее указания, и отвечаете и перед ней. Как передо мной. И еще… - он склонил голову набок, что о чем-то мне напоминало. – Никаких пыток без необходимости. Я не терплю, когда вред причиняют невинным людям.

- Да, Лорд Рал, - удивительная синхронность. Они что, в самом деле учились этому?!

- Отлично. И еще… Я ненавижу, когда передо мной стоят на коленях. И вы – не мои слуги. Вы – мои помощники. – Кара на этих словах закатила глаза к небу. – Вы – свободные личности и не должны никому прислуживать. Если вы хотите защищать меня – можете это делать. Если вы захотите уйти, я не буду чинить препятствий.

Обе девушки хлопали глазами, пытаясь, видимо, переварить его слова. Честно говоря, я и сам не сразу осознавал смысл того, что он говорит. Это ставило с ног на голову само понятие Морд-Сит и их историю.

- Он говорит правду, - услышал я шепот Кары. И поймал взгляд девушки. – Он уже давал уйти мне. Это чуть не кончилось моей смертью, а еще я узнала, что отец не предавал меня. Ричард – исключительная личность.

- Не сомневаюсь, - я забрался в седло. – Кстати, нам снова не хватит двух лошадей.

- Мне с тобой поехать? – ухмыльнулась Кара.

- Я не буду…

- Лорд Рал, могу я поехать с вами? – неведомо откуда высунулась Дафида. Я, мысленно удушив эту мелкую проныру, планы которой явно ничего хорошего не включали, и для нас не лишено было смысла им помешать, отрицательно покачал головой.

- Но я плохо езжу верхом…

- Надо же, а раньше тебе это прекрасно удавалось, - услышал я свой голос. Между тем Ричард и Кэлен обсудили что-то с Далтом и Деланом и подошли к нам.

- Кирин и Далт вернутся к гурду и расскажут им, что с Ричардом все в порядке. Морд-Сит поедут на их лошадях. Делан идет с нами. Или же с Далтом может уйти Дафида.

- Нет. Я не уйду без брата Делана, - мелкая стерва изобразила на лице испуганное выражение, но вот демонический блеск глаз скрыть у нее не получалось.

- Тогда Далт и Кирин, - отрезал Ричард, вскочив в седло. – И не обсуждается.

- Хорошо, - кивнули мы, трогая поводья. Пару минут спустя, оставив Кирина и Далта – Элоди и этот ее «любимый» еще до схватки куда-то испарились – мы двинулись к Столпам Творения. Кара придержала лошадь, и поравнялась со мной.

- Наша сделка продолжается? – негромко осведомилась она. Я поймал себя на мысли о том, что я наблюдаю за ее руками. За тонкими пальцами, силу которых я знал прекрасно…

- Не думаю, что то, что к Ричарду вернулась память, нарушило планы Дафиды. Тем более они едва ли связаны с ним, - усмехнулся я. Кара прищурилась, глядя на спину явно недовольной Дафиды.

- Она бы попыталась отвести нам глаза, - пожала плечами в коричневой коже Кара. – Кстати, что думаешь насчет Бердины и Райны?

- Ричард поверил им, думаю, потому что они сражались вместе с нами, - отозвался я. – Но я все же присмотрел бы за ними…

- Тебя предали уже несколько Морд-Сит. Не обидно? – усмехнулась Кара. На ее скуле появилась ямочка. Странно, прежде я этого не замечал…

- Ты была первой из них, - парировал я. – Гордишься, что подаешь пример?

- Ты ужасный тип, - я вновь встретил ее прямой взгляд.

- И тебе это нравится, - видеть возмущение в ее глазах было для меня подобно нектару. Я почти слышал, как Кара скрипнула зубами.

- Так что насчет Дафиды? – переменила тему девушка. – И нашей сделки?

- Продолжается. А насчет отвода глаз, - я бросил взгляд на гурду, ехавшую перед нами и еще понизил голос. – Она может не скрывать свою цель из того расчета, что мы будем считать именно так, как ты, - Дафида оглянулась, неприязненным взглядом скользнув по Каре. – Обсудим позже, - произнес я. Морд-Сит кивнула в знак согласия, и тронула поводья чуть быстрее…

***Кара***

Разговор мы продолжили, остановившись уже поздним вечером, когда почти стемнело. Ричард заявил, что верхом мы продвигаемся достаточно быстро, а загонять лошадей – не самое разумное, что мы можем сделать. И решено было (Кэлен, конечно, поддержала его всецело, как и Дафида, теперь проявлявшая внимание и преклонение перед каждым словом Ричарда, что окончательно выводило меня из себя) остановиться на ночлег. На сей раз без ужина – припасы у нас были на исходе и Ричард дал добро только напиться. В итоге, глядя на хмурую сестру, Делан позвал было меня на охоту, но я, думая улучить минутку для разговора с Даркеном, отказалась. Кэлен неодобрительно покачала головой, подумывая, видимо, сосватать-таки меня за этого типа. И Делан ушел один.

А я, когда Ричард, перед которым мне свои не совсем плохие отношения с Ралом показывать хотелось меньше всего, и Кэлен с Зеддом улеглись спать, ушла на “обход”. Бердина и Райна, уйдя за круг, освещенный костром, спали рядом, накрывшись одним плащом. При ошарашенном взгляде Дафиды на эту сцену я почти засмеялась – вот к такому она явно готова не была. Я же вызвалась обойти окрестности и постоять на часах. Потом на часах вызвалась постоять и гурду, но Даркен, пустив в ход всю свою хитрость, сподвиг Зеддикуса (Ричарду велено было отдыхать, хотя он сам этого явно не хотел) подменить «хрупкую девочку».

Окрестности я обошла ровно до болотистого озерца, заросшего тростником. Где и уселась на берегу, дожидаясь Рала – вместе уходить, из соображений того, что разговор был тайным, мы не стали. И, глядя на отраженные в мутной воде звезды, я думала о том, почему меня начинает так тянуть к этому невыносимому человеку. Я замечала в нем мелочи, выдававшие обычного, живого человека – привычку облизывать кончики пальцев, раздраженное отбрасывание волос от лица, морщинки в уголках глаз, когда он усмехался. Все то, чего я не видела в нем прежде и что сейчас я отмечала невольно раз за разом, глядя на него. Я вспомнила выражение его глаз, когда внезапно для себя сказала о сестре. На миг в них мелькнуло что-то человечное…

Шорох тростника и легшая на мое плечо тяжелая рука. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом.