- Волшебник и Ричард. – Отозвался он. Одна его рука все еще лежала на моем плече. – Кстати, ты могла бы сказать мне спасибо.

- За что? – фыркнула я, сбрасывая с плеча его руку.

- Вообще-то я тебя почти на руках к Волшебнику нес, - в отблесках костра в его лице было что-то загадочное и притягательное. Голубые глаза изучали мое лицо… - Жизнь тебе спасал…

- Я тебя об этом не просила, - я придала голосу всю холодность, какую сумела. Даркен вздохнул.

- Вместо того, чтобы просто сказать «спасибо, Даркен», ты еще и делаешь меня виноватым в том, что ты жива, - в его голосе скользнула легкая обиженность и недовольство. Настоящие или поддельные, я сказать не могла.

- Ты направление сменил! – прошипела я. – У нас времени не слишком много!

- Два часа едва ли окажутся страшным испытанием, - фыркнул он. – Тем более рассвет большее через час, а пойдем мы рано утром. Скоро вернемся на твое «направление»…

- И куда нам потом, когда найдем Камень? – сменила я тему.

- Вот потом и скажу, - в его улыбке появилась хитрость. – Я все еще хочу жить, а вы мне это вряд ли позволите…

- Я тебя не убью, - вырвалось у меня. Еще неделю назад я бы сделала это с величайшим удовольствием, но сейчас почему-то я не желала его смерти. Да и за все дни он ничего во вред делу Ричарда не натворил, он помог мне найти компас, компас работает и ведет нас… И он уже… Во второй раз спас мне жизнь… Я осознала, что это не совсем тот Даркен, к которому мы привыкли при его прошлой жизни. В человеке, сидевшем рядом, появилось что-то другое… Рал изумленно смотрел на меня.

- Что? Ты же сама говорила, что… - я прервала его, коснувшись пальцем тонких губ.

- Я передумала. Ты хороший помощник. И бываешь полезен, - я снова придала голосу холодности, отчасти в глубине души сама удивленная своими мыслями и ощущениями. Не испугалась их, конечно, но они были странными и я их не понимала.

- В вашей шайке меня еще кое-кто может убить, - заметил он. Сильные пальцы крепко сжали мою руку. – Амнелл, например.

- Не убьет. Она добрая и предоставит Ричарду, кроме того, решить, что с тобой делать, - отозвалась я. – Как и Зедд.

- Приятно слышать уже, что хоть ты не убьешь.

Снова пристальный взгляд глаза в глаза, как тогда, в таверне… Его губы почти коснулись моих, и я почти ответила, когда, отогнав это странное оцепенение мыслей и непонятные ощущения, что в нем что-то другое, отличное от прошлого Рала, я резко отстранилась, сбросив руку, обнявшую мои плечи.

– Даже не думай. Убью, - я поднялась на ноги. Пальцы сами впились в эйджил. Сейчас, когда вокруг было много народа, я остановила это нездоровое и неоправданное притяжение вовремя. Но этот взгляд чуть ранее напомнил мне о ночи в таверне.

“Забудь, Кара!”

- То не убью, то убью… - Рал поднялся на ноги следом за мной, сжал мои запястья, поднимая руки вверх, с силой, почти причиняя боль. – Кажется, тут не только я сам не знаю, что мне надо и что я хочу сделать, - его глаза сверкнули. Рывок и я притянута к нему, почти соприкасаясь телом с его торсом под формой д’харианского солдата.

- Я знаю, - процедила я. Пальцы до боли впились в мои запястья. На заворочавшегося Делана брошен уничтожающий взгляд. – Я хочу закрыть Завесу и избавиться от твоего общества. Желательно навсегда. – Последние слова я почти выплюнула ему в лицо. Рал отпустил одну мою руку и прижал меня к себе за талию. Я всерьез собралась пнуть его в пах.

- Ты уверена? – шепот на ухо, щекочущий кожу, касание губ к краю уха. Касание, от которого по спине пробежали мурашки почти страха.

- Я тебя ненавижу, - прошипела я.

- Кое-что в твоем поведении говорит о другом, - если я его хорошенько пну, он отстанет. Я приготовилась ударить, когда объятия внезапно разжались. Голубые глаза в предутреннем сумраке пронзали ледяной стужей. – Я всего лишь хотел услышать от тебя благодарность. Я не каждый день людей спасаю, - в голосе тоже звучал зимний холод. После горячей хватки и почти поцелуя это казалось почти нелепым и едва ли объяснимым. Рал, поправив рукава рубахи, окатил меня новым ледяным взглядом и прошел к костру, сев рядом с братом… Я же, отогнав мысли о произошедшей сцене, отправилась на обход окрестностей.

“Все-таки он не изменился… Вот только почему-то иногда мне кажется по-другому…”

И когда эти мысли я отогнала, им на смену пришла другая – он ведь и в самом деле в какой-то мере спас мне жизнь. И мог рассчитывать на это «спасибо». Мог бы, тут же поправила я себя. Мог бы, не будь мы теми, кто мы есть. Но Морд-Сит не благодарят за помощь. И, вот уж ирония, Рал оценил бы, - Морд-Сит из меня сделал он. Точнее, в какой-то степени он…

========== XV. То, что суждено Создателем… ==========

***Кара***

- Нам верхом бы поехать, - Кэлен, когда мы уже собрались отправиться в путь, оглянулась на лошадей. Верхом были все, кроме нас троих – меня, Рала и Дафиды.

- Дафида может со мной поехать, - заметил Кирин, второй брат нашей новой знакомой.

- Ричард, - Кэлен кивнула последнему. – Я поеду с тобой.

- Да, Госпожа, - опустившись на колени, поклонился тот.

“Интересно, он в курсе, что гурду – «сильный и независимый народ»?”

А Дафида свое племя описывала именно так.

- Рал, ты возьмешь мою лошадь, - холодно обратилась Кэлен к все еще Искателю. Последний согласно кивнул и пару мгновений спустя оказался в седле. Как и Зедд и Кирин, за спиной которого сидела, крепко его обняв, Дафида. Ричард помог Кэлен забраться на круп своей лошади и только потом вскочил в седло сам, умудрившись еще и Кэлен не столкнуть. Да, ему бы только стать нормальным Ричардом, и все будет как раньше… Я внезапно осознала, что мы с Деланом еще на земле, - второй гурду тоже вскочил в седло, - но лошадь всего одна.

- Я могу везти вас, Кара, - улыбка Делана обезоруживала. Притягательная, светлая, немного загадочная. Дафида улыбалась точно так же. Теплая рука гуру сжала мою ладонь – я сняла перчатки, когда мы завтракали, и не надела к тому моменту, когда мы отъезжали. В какой-то миг Делан живо напомнил мне Лео – обаятельный, пытающийся помочь Морд-Сит, и с приятной, теплой улыбкой. И вместо ожидаемо сухого «ну, лошадь-то только одна» у меня от воспоминаний о недолгом, но самом чистом событии в моей жизни вырвалось:

- Буду признательна, Делан, - искреннее, теплое «спасибо». С трудом мне удалось назвать его имя правильно – я едва не произнесла «Лео». Ведь Лео-то я так и не сказала, что он кое-что значил для меня. Кэлен была права, когда намекнула, что не стоит затягивать с этим. И мне было искренне жаль, что она оказалась права. Я не сказала банального «ты мне правда нравишься», а теперь говорить это было уже некому…

- Очень рад, - и все же у него до неприличия милая улыбка.

“Так, Кара Мэйсон, не отвлекайтесь. У вас дело, дело и прежде всего дело…”

Вскоре мы тронулись в путь на северо-восток. Даркен, неохотно, принял атрибутику Искателя обратно и ехали мы по компасу. Мне с той сцены он не сказал ни слова, словно делая вид, что меня просто не существует. И это отчего-то не оставляло меня равнодушной – я не могла объяснить себе произошедшее, а я не любила туманности и нечеткости. Все должно быть просто и понятно. Но простым и понятным то, что он внезапно столь сильно похолодел по отношению ко мне (действительно внезапно, за секунды) назвать было явно нельзя.

Я крепко обвила руками талию Делана, с неудовольствием отмечая, что роль пассажира гораздо неудобнее всадника, а каждое движение лошади неприятными ощущениями отдается в бедрах и расходится по всему телу… Но упасть мне хотелось еще меньше, чем терпеть неудобства ради Лорда Рала – если я умру или получу серьезную травму, я не смогу защищать Ричарда, и потому я предпочла просто ехать. Почти молча – наша компания не отличалась большой сплоченностью и разговаривать особо не хотелось никому… А я, спустя долгое время такого молчаливого и скучного пути, вдруг осознала, насколько это отличается от времени, когда мы шли втроем – Дафида была очень разговорчивой, и невольно я втягивалась в беседы. И тренировки, позволяющие мне поддерживать форму и немного размяться, а Дафиде – научиться хоть как-то защищаться… Как бы мне ни была неприятна сама эта мысль, тогда идти было веселее, чем сейчас. Немного, конечно. Чуть-чуть…