- Помочь? – ее мелодичный голос отличался от всегда немного наглого тона Кары, но в то же время все больше напоминал то, как разговаривала Морд-Сит, ставшая для Дафиды в некотором роде наставницей.

- Я сам, - мягко отстранив руки гурду, я поднялся на ноги. Девочка последовала моему примеру, поправив разрезанную от бедра юбку. На мгновение стройная худенькая ножка предстала моему взгляду. И… Вновь, как и всю минувшую неделю, я невольно отметил, что она не вызывает у меня ровно никакого интереса. Дафида выглядела мило, но совершенно не привлекала меня. Морд-Сит, до позапрошлой ночи связывавшая мои руки со своими, даже в секундной близости заставляла кровь вскипеть в жилах… Именно тем, что она, невзирая на ту ночь в трактире, оставалась недоступной и отстраненной, в то время как Дафида выглядела крепостью, распахнувшей ворота в ожидании того, когда в них зайдет армия противника. Гурду не сопротивлялась бы, попробуй я коснуться ее или впиться поцелуем в ее губы, более того, я почти не сомневался в том, что именно этого она и ждала. Поцеловать Кару я мог бы, но это вызвало бы ее смех и весьма недвусмысленное предупреждение в виде эйджила у ребер…

Неожиданно для меня теплое юное тело прильнуло ко мне, тонкие руки обвили талию, девчонка приподнялась на цыпочки, потянувшись к моему уху, и когда я склонил голову, зашептала:

- Даркен, оглянитесь, пожалуйста. Там Сестры Тьмы… - одновременно с этими словами девчонка отпустила меня. Кара уже стояла наизготовку с эйджилами в руках. В отблесках костра в ее облике было что-то жуткое и величественное одновременно.

Я даже не мог сказать, сколько их было – слишком быстро началось нападение, сопровождаемое криком девушек, видимо, устрашающим, и слишком быстрой была схватка, во время которой Меч Истины вздымался каждый раз лишь за тем, чтобы нанести смертельный удар. Вновь, как и всегда при применении этого оружия, я чувствовал, как оно подогревает и раздувает мою ярость, как гнев наполняет каждую клеточку тела, как память движений сотен Искателей до меня сама направляет руку. Меч нес смерть моими руками… Теперь я мог понять, что происходило с Ричардом, когда в его руках оказывалось это оружие. И почему мальчишка – лесной проводник вдруг так неожиданно стал опасным и искусным врагом для моих лучших бойцов – Ричард направлял Меч, а Меч направлял его… Сейчас – меня, но я не чувствовал полного единства с мечом, напротив, казалось, магия клинка пытается подавить мою волю и мне стоило усилий даже просто сохранить ее… Я не мог даже представить, как Ричарду удалось прийти в гармонию с оружием, и, неохотно, вынужден был признать, что братишка в самом деле – Истинный Искатель. Он, но не я…

Ответственность. То, что составляло слишком большую часть жизни Искателя, чтобы я хотел остаться им дольше, чем это было необходимо. Слишком много ответственности. Каждое утро я не без внутренней дрожи открывал компас, боясь, что он не заработает в моих руках – от него зависело слишком многое. На кон поставлены были моя жизнь, жизнь моего брата, множества других людей. Прежде всего, конечно, моя…

Когда схватка закончилась и оставшиеся Сестры сбежали, мой взгляд обнаружил одну из них живой, корчащейся от боли под пристальным взглядом Кары.

- Направь на меня свою силу еще разок, - в улыбке Морд-Сит было что-то демоническое. – Ну давай.

- Что происходит? – спросил я у внимательно наблюдавшей за Карой Дафиды. – Что она делает?

- Эта женщина направила на меня магию, - пролепетала девушка. – Кара ее перехватила и Сестра попыталась напасть на Кару. И, кажется, ей больно сейчас…

- Когда волшебник или ведьма направляют свою силу на Морд-Сит, - улыбнулся я. – Они испытывают ужасные муки. Теперь ее сила принадлежит Каре.

- Значит, Кара может стать колдуньей? Ну, забрав эту силу? – заинтересовалась Дафида.

- Нет, - отрезал я. – Не может.

- Пожалуйста, хватит, - всхлипнула женщина в алом платье, корчась на земле у ног Кары.

- Госпожа Кара. Скажи: «Госпожа Кара, пожалуйста, хватит», - ухмыльнулась та.

- Госпожа Кара, пожалуйста, хватит! – стоны боли стихли и Сестра, часто дыша, растянулась на траве.

- Поднимись на ноги, - велела Морд-Сит. Когда женщина не послушалась, Кара ткнула ее эйджилом в живот. – Я сказала, поднимись на ноги и стой прямо. – В голосе Кары сквозила сталь. – Немедленно.

Сестра молча поднялась на ноги, которые заметно дрожали. И сделала было шаг к Каре, тут же завопив от боли.

- Не двигайся с места. Я тебе не разрешала. – Прекратив пытку, Кара устремила на женщину холодный взгляд. – Отвечай на мои вопросы. Отвечаешь – я не причиняю тебе боли. Тебе понятно? – молчание. Прикосновение эйджилом к бедру Сестры и длинная линия до ее живота, местами платье окрасилось кровью. Крик боли. – Тебе понятно?

- Да. – Кара резко ударила девушку эйджилом по лицу так, что голова последней покачнулась. – Да, Госпожа Кара!

- Хорошо. Зачем ты и твои Сестры напали на нас?

- Убить Даркена Рала, как приказал наш Господин.

- Того, кто владеет магией Одена? – склонила голову набок Кара.

- Он ей не владеет. Он сбежал из Подземного Мира, предал нашего Господина!

- Это ты помнишь или тебе Владетель рассказал? – уточнил я. Этот вопрос имел некоторую актуальность. Сестра промолчала, прожигая меня глазами. Новый удар эйджилом, по шее, и касание к груди сделали ее немного разговорчивее. Кара приказала Сестре отвечать и на мои вопросы тоже. Вскоре выяснилось, что Сестра помнит то, что имело место быть до исчезновения Ричарда и не представляет, о какой магии Одена мы говорим. Искатель, по ее словам, был Ричардом и никуда не девался. Несколькими днями ранее, а точнее в первый же день после ухода из трактира, мы допросили нескольких д’харианцев и Сестру Тьмы – тогда и состоялась их последняя атака. Вот тогда мы услышали, что обо всем этом Сестрам рассказал Владетель, а я был, по их мнению, правителем трех территорий. Который зачем-то нарекся Искателем Истины. Как рассказала Кара, колдуну из Девиса про Искателя и компас тоже рассказал неведомый голос. Мы с моими спутницами пришли к выводу, что это был Владетель, на тот момент немного ослабивший свое влияние.

Закончив расспросы, сопровождаемые постоянными касаниями эйджила, Кара ткнула Сестру под ребра. Вопль сотряс кроны ближайших деревцев и резко оборвался. Бездыханное тело рухнуло на дорогу. Мы с гурду к тому моменту, помогая допросу, уже сжигали тела других Сестер – появления гибельных нам сейчас только и не хватало! А я неожиданно осознал, что с пальцев Кары капает кровь, выползая из-под рукава, а куртка на плече разрезана, чуть ниже длинной дыры от той ветки из Леса гаров. Девушка пошатнулась и я подхватил ее под руки.

- Что с тобой?

- Одна удачно метнула дакру. Я занималась другой и не заметила опасности. Дафида убила ее в живот со спины, и магию она не успела отпустить.

- Сними куртку, - странное дурное предчувствие неприятно кольнуло. От простой ранки Кара бы не начала пошатываться. Морд-Сит молча расстегнула куртку и стянула ее с плеч. Черные вены проступали под кожей близ раны, которая казалась гноящейся. Дафида в ужасе вскрикнула позади меня. – Говоришь, не отпустила магию? Твоя кровь заражена. И, по-моему, весьма сильно… - заметил я Каре. Ответа не последовало – девушка почти теряла сознание, обмякнув в моих руках.

- Она умрет? – пискнула Дафида. Я отмахнулся от гурду.

- Собирайся, быстро. Сжигаем эту и идем в сторону Девиса. Волшебник и мой брат уже наверняка догоняют нас. Волшебник может спасти Кару. Шевелись, - Морд-Сит, приложив видимые усилия, села.

- Рал, иди на северо-восток, - лицо Кары оставалось каменным, но в голосе скользнула едва заметная дрожь. – Не надо возиться со мной. Я смогу идти… Ну а если нет – кому нужна Морд-Сит, допустившая то, чтобы ее кровь заразила магия? – горько ухмыльнулась она. Я, добавив в костер тело Сестры, убитой Карой, пока Дафида подбирала наши вещи, сжал плечо моей спутницы. Кара спасала мою шкуру не раз. Именно Кара заставила меня задуматься о том, что я не обошелся во второй жизни без ошибок. Именно Кара сейчас была единственным из шайки Ричарда человеком, уже принявшим меня в нее, и позволить ей умереть столь глупо я просто не мог.