– Папа женился на Эйрин сразу же после окончания школы, у них появилась Рейчел. Моя старшая сестра. Потом он встретил мою маму, в одном из путешествий по Европе с семьёй, и влюбился в неё. Он всегда говорил, что Лусия для него стала лёгким витком новой жизни. Эйрин и мама подружились, они жили вместе в Дублине. И папа женился во второй раз, родилась я. Наша семья необычная, полигамная. Хотя отец развёлся с первой женой, но она продолжала находиться в нашем доме, как и моя сестра. Я привыкла с детства, что у меня две мамы. Именно так внушалось мне, а потом, – замолкаю и делаю глоток чая.
– Разве это правильно? Нет, для меня нет, потому что я всю свою жизнь терпела насмешки, оскорбления и осуждения за выбор родителей. А они все жили под одной крышей, папа изменял маме с Эйрин, и никто не был против. Я так ненавидела этот уклад, что единственной мыслью было убежать оттуда и никогда не позволять своему мужу поступать так со мной. Это отвратительно и грязно, хотя сама же сейчас терплю нечто похожее, – горько усмехаясь, залпом допиваю чай и поднимаю взгляд на Мёрл.
– И ты до сих пор их осуждаешь?
– Не знаю, я люблю их, правда. И Эйрин тоже стала для меня мамой, она помогала мне, рассказывала о многом и поддерживала, но в школе меня дразнили, и я не желала возвращаться домой, где они будут сидеть за ужином и разговаривать, словно всё так и должно быть. Как будто мужчина не может быть предназначен для одной. Я верила в принца, а оказалось, что нет их. А сейчас мой отец женат в третий раз, я даже имени её не запоминала. А какой смысл, если в пятьдесят он решил завести ещё ребёнка, через два года будет другая, и всё то же самое? Выходит, что мужчины не могут любить, им всегда мало, – мой голос ожесточается, а сердце сжимается от правды слов. И ведь всё так и есть. Отец. Филипп. Ред. Ни один из них не может остановиться, да даже дед Эйнсли не смог быть с одной. В мире не осталось верности, мы её просто не заслужили.
– Милая моя, девочка, ты ошибаешься, – шершавая ладонь Мёрл проходит по моей щеке, и она приподнимает мою голову за подбородок.
– Разве? – Хмыкаю я.
– Да, но я не отрицаю, что мужчины слабы в своих страстях. Всё зависит от женщины, если она любит, видит отдачу, а она есть, то именно в её руках продлить наслаждение счастьем, превратив его в вечность. Отношения никогда не бывают лёгкими, как и брак, как и семья. Всегда необходимо работать над ними, постоянно искать новые и новые искры, чтобы не позволить огню потухнуть. И всё это делает женщина, – она отпускает меня, а я с сомнением смотрю в голубые, полные доброты глаза.
– Ты только подумай, насколько твои родители умные люди. Они не кричали, не ругались, не спорили и ничего не делили. Они не оторвали твою сестру от отца, потому что у него начиналась другая жизнь. Они нашли способ, показать тебе, что такое родственные связи. Они поддерживали атмосферу дружбы, и это многого стоит. Это та же любовь, только более мягкая, но любовь подразумевает в себе не только секс, ещё и понимание, поддержку, участие, искренность и защиту. Твой отец подарил тебе это, как и тем женщинам, которые позволили ему стать папой двух замечательных девочек. Но никто не виноват в том, что любовь была в их сердцах не так крепка. Зачем мучить друг друга, они поступили правильно. Поверь мне, Санта, я видела многое и сейчас читаю между строк твоей судьбы благодарность твоего папы за то, что ты есть. Он не умеет иначе, и нет его вины в том, что его никто не полюбил так сильно, чтобы бороться за пламя семейного очага. Но в конце его жизни у него останутся дети, в которых он будет нуждаться. Особенно в тебе.
– То есть вы бы смогли так жить? Смогли бы терпеть измены и позволять этому происходить на ваших глазах? – Изумляюсь я, а внутри всё кипит от возмущения. Неужели, она совсем не видит, что я против. Именно это. То, что тянется из детства, заставило меня так полюбить деньги, обречь себя на чудовищную жизнь с ублюдком, который издевается над телом и душой.
– Я так и жила. Когда Денвер женился, я места себе находила, представляла, как чужая женщина ласкает его, целует его, и мне было так больно. Я всё это прошла, милая, поэтому знаю, о чём говорю. Но если мужчина узнал, что такое искра, прочувствовал её и запомнил, то есть шанс. Он вернётся, он будет думать и искать решение, чтобы вновь оказаться в том состоянии, словно под гипнозом. И в этот момент нужна сильная женская любовь, иначе ничего не получится. Мужчины тоже подвластны страху. Главный из них, отдать своё сердце, свой разум и чувства одной. Они борются за возможность искать что-то ещё, пробовать и тонуть в пороках, отчаянно, порой до последнего вздоха. Необходимо ломать, но тонко играя на их эмоциях. Любая женщина может заполучить мужчину, навечно привязав к себе, только вот порой и женщина ошибается, выбирая не того, желая обрести неправильную связь. И это может быть концом для неё.
Прищуриваясь, смотрю на Мёрл, явно проводящую параллель с моим мужем в рассказе и напутствии.
– Санта, не нужно ненавидеть меня за то, что я говорю тебе, – придвигается ближе, но я кривлю нос, демонстрируя ей – она не вправе делать выводы про мою жизнь, она не имеет никакого права учить меня и уверять, что для кого-то хватит меня. Только меня одной, и он не позволит себе искать других на стороне. Сейчас же меня волнует Ред и его любовь к женщинам, а я не желаю быть снова той, кого забудут.
– Я знаю о многом. О твоём муже, о разводе, о проблемах, об алкоголе, о последствиях…
– Да, вы же из тех, кто любит подслушивать, – едко перебиваю её.
– Ты права, за мной водится достаточно грехов, – качая головой, улыбается. – Но также я из тех, к кому идут за советом. А мальчики в последнее время это делают часто, просят совета.
– И на какой вопрос они хотят получить помощь от вас? – Зло сжимаю губы и скрещиваю руки на груди.
– Что с тобой делать, – чётко отвечает мне, отчего хмыкаю.
– Один из уроков, который они получили с твоим появлением. Никогда не доверять тому, что видят глаза. Никогда не слушать то, что говорит женщина. Никогда не позволять судить её по лжи, к которой она привыкла. Они ошиблись, считая тебя достаточно прозаичной личностью, но я всё воспринимаю иначе. Роль, написанная тобой, защищает твоё сердце от любви и чувств. Ты закрыла для себя эту дверь, позволив себе наслаждаться иными благами, но не для тебя они. Ты запутала мальчиков, они ищут варианты как раскрыть твою душу и узнать больше, поэтому обращаются за советом ко мне.
– И что вы отвечаете им?
– Подарить тебе свободу, – легко произносит она.
– Свободу? – Недоверчиво переспрашиваю её. – То есть вы признаёте, что меня здесь держат насильно.
– Нет, Санта, – смеётся Мёрл. – Свободу в сердце. Свободу, где тебе будет не страшно стать самой собой. И ты о ней тоже мечтаешь, верно? Ты устала быть той, кем не являешься. Роль для тебя оказалась болезненной, страшной и опасной. И в этой ситуации силы равны. Твои и Джареда. Но если их объединить, то всё получится. Я буду молиться за это, девочка моя, потому что ты нуждаешься в ласке, любви и семье.
Что-то щёлкает внутри, когда смотрю в её глаза и вижу там понимание, поддержку и заботу. И это ведь очень необычно, волноваться за чужого человека, за одну из тысячи женщин, которые появлялись здесь. Но Мёрл именно это и делает, а моё сердце сжимается от желания расплакаться и упасть в объятия, словно моя мама сейчас рядом, и она не винит меня за мои мысли и мои слова, брошенные давно. Она не злится и всегда готова помочь мне, уберечь меня и убедить, что я достойна жить. Я ещё не всё потеряла, себя не потеряла и имею возможность вырваться на свет.
Глаза пощипывает, и я, моргая, опускаю взгляд. Нет, всё же, не могу доверять полностью, какой бы хорошей сейчас ни была Мёрл. Она на их стороне, на моей же только я.
– Раз вы настолько много знаете о том, что происходит, значит, я должна сообщить вам – между мной и Редом только секс, – голос садится от напряжения. Я понимаю, что веду себя отвратительно. Но мне нужно это, чтобы уберечь себя от новой порции разочарования.
