– А если я пойду посмотреть на вашу жизнь, это не будет опасно? – осторожно спросил Рокон – на ферме есть люди с ружьями?

– Нет! Да что ты?! – рассмеялась Гука – зачем людям на ферме ружья? Наоборот, они идут к нам с ведрами, наполненными отрубями, мы же их любимчики!

– Надо же! – восхищенно протянул доверчивый Рокон. Затем задумался – хотел бы я посмотреть на жизнь на ферме, только страшновато мне что-то.

– А чего тебе бояться? – рассмеялась Гука – тоже мне, птенчик! Всего-то он боится! Ты на свои крылья посмотри! Да и клюв у тебя ничего. Ты же сам сегодня рассказывал как твои отец и мать даже лису прогнали. Из наших никто не смог бы так драться, нас люди защищают. Да ты был бы у нас героем номер один! Конечно, люди сильнее всех, но ты же можешь улететь, если тебе не понравится.

– Да, конечно! – обрадовался идее Рокон – если будет слишком большая опасность – я просто улечу!

И вот, в один из вечеров Рокон, вместе с гусиной стаей, направился к воротам фермы. Напрасно родители, братья и сестры звали его и предупреждали об опасности, Рокон лишь рассмеялся:

– Я так устал от вашего покоя! – крикнул он – я хочу настоящей жизни, настоящих приключений! Вы со своим покоем так и проживете, ничего нового не узнав!

– Рокон, подожди, во время перелета будет много приключений и опасностей, нам бы только выдержать их. Не торопи время! – увещевал отец.

– С тех пор как я вывелся из яйца, ты каждый раз это говоришь, но приключений нет, и перелет тоже еще не настал – ответил Рокон – а летаем мы уже несколько дней по одному кругу.

– К сожалению, в жизни часто нетерпеливые бросают хорошее дело тогда, когда остается ждать совсем немного – напомнил отец.

– Ладно, не волнуйся, я недолго, только посмотрю – бросил Рокон, скрываясь за пригорком.

Рокон ушел. Родители не могли его удержать, лишь с болью взмахнув белоснежными крыльями вслед.

От берега Рокон шел уверенным шагом, но как только берег озера скрылся за пригорком, молодой лебедь встревожился. Еще ни разу в жизни он не уходил от озера так далеко. Но рядом шли знакомые гуси и утки, весело переговариваясь, да и Гука радостно и возбужденно рассказывала все новости фермы, расхваливая ее на все лады.

– Наконец-то ты посмотришь на нашу жизнь! Ты даже королевскую семью сможешь посмотреть! Они даже едят отдельно от всех, и такие важные! Мне кажется, ты даже выше Квоки, и я так рада, что ты мой друг! Хотя, может быть я и ошибаюсь, может он выше? Но ждать осталось немного, сейчас посмотрим, кто из вас больше!

– А какая разница, кто выше? – переспросил Рокон.

– Как это, какая разница? – удивилась Гука – кто выше, кто лучше дерется, тот и важнее.

– А у нас больше уважают тех, кто старше и опытнее – отозвался Рокон.

Гука рассмеялась.

– Странные вы! Старые птицы – это прошлый век!… Разве можно их за это уважать? Это значит, что они никому не нужны… – начала Гука и вдруг снова погрустнела и осеклась.

Рокон не понял, почему старость – это плохо, и кому не нужны старые, но ясно увидел, что эта тема Гуке не нравилась, и решил не продолжать ее. В семье лебедей всегда на перелетах вел стаю самый старый, опытный лебедь, так рассказывали родители. Но у каждой семьи свои правила.

Войдя во двор фермы, Рокон оглянулся. Здесь вся трава была вытоптана множеством ног, и выклевано каждое зернышко. «Теперь понятно, почему люди их кормят – подумал Рокон – их так много живет в этом дворе, что корма на всех не хватает».

– Здесь так шумно, что у меня голова закружилась – сказал он вслух.

– Это же здорово! – отозвалась Гука – никогда не бывает скучно.

– Может быть…

Задумчиво протянул Рокон, и вдруг ему очень захотелось домой, на тихое озеро. Но в этот момент Гука позвала.

– Рокон, смотри, сколько здесь вкусного!

Рокон увидел длинные корыта, наполненные какой-то смесью с приятным запахом. Он подошел к корыту и попробовал. На вкус смесь была необычной, но очень приятной. В этот момент лебедь услышал человеческий голос и высоко поднял шею.

– Папа, смотри, с нашими гусями лебедь пришел!

– Это хорошо, пусть поест, если он сейчас наестся, завтра может быть парочка придет, вот тогда и поймаем – откликнулся мужской голос.

Человеческой речи лебедь не понял, но оглянувшись, не смог заметить, откуда доносились голоса, и вновь склонился над корытом. Набив зоб до отказа, Рокон вышел с птичьего двора. Приключение удалось на славу, и вечером Рокон чувствовал себя героем дня. Вот только королевскую семью он не увидел – забыл рассмотреть, увлекшись едой.

На следующий день Гука рассказала, какой фурор произвел Рокон на птичьем дворе, весь вечер только и обсуждали необычный визит, лебедь был польщен. Ему захотелось вновь сходить вечером на птичий двор, чтобы убедиться, что его запомнили. Кроме того, хотелось все же увидеть, чем королевская семья отличается от других птиц фермы.

Весь день Рокон вспоминал вкусные отруби и думал о том, как будет представлен королевской семье. Сегодня уж он не будет торопиться, все разузнает и все рассмотрит! Он приглашал с собой братьев и сестер, но благоразумные птицы предпочли безопасность тихого озера.

Наступил вечер, Рокон уже смело вышагивал рядом с Гукой к воротам птичьего двора, предвкушая вкусную пищу и новые знакомства с важными персонами. Смело подойдя к корыту, он ловко зацепил клювом отруби.

– Вкуснятина!… – Рокон прикрыл глаза от удовольствия – как много потеряли наши, что не пошли сюда!

Он вновь склонился над корытом и уже не поднимал голову, чтобы привычно осмотреться, а стоило бы. Со стороны большого сарая к корыту приближался человек, осторожно перебегая от столба к столбу. В руках у него была большая рыболовная сеть. Когда Рокон поднял голову, человек стоял за ближайшим столбом. Молодой лебедь встрепенулся, почувствовав неладное, и взмахнул крыльями, но было поздно – тонкие нити сети опустились на широкие крылья, и с первым же взмахом лебедь запутался в них. Рокон испугано вскрикнул и с силой ударил крыльями, в надежде порвать нити, но только больше запутался. Гуси и утки бросились врассыпную, а на лебедя накинулись люди, прижимая его его к земле.

Рокон щипал их клювом, пытался бить крыльями, но все безрезультатно – его схватили и бросили в клетку. Напрасно вечером вся семья звала молодого лебедя, он не пришел, не прилетел. Не появился Рокон утром, и на следующий день. Жизнь на озере шла своим чередом, и лишь белые лебеди иногда поднимали головы и грустный, призывный крик вырывался из их груди, словно указывая Рокону путь к семье, если он пожелает вернуться. Но Рокон не слышал этого призыва, запертый в душном сарае, в клетке. Слеза за слезой катились из его глаз, рожденные поздним раскаянием и мечтой о потерянной свободе.

Шло время, Рокон использовал все способы вырваться на свободу, но попытки заканчивались неудачами. Теперь пища была всегда, но вкус ее казался отвратительным. Рокон возненавидел прежнюю жажду приключений, из-за которой с ним приключилась эта беда. Молодой лебедь проклинал в себе это чувство, боясь признаться, что не эта жажда приключений и полной жизни явилась причиной беды, а недостаток терпения и послушания опытным родителям. Но рядом не было никого, кто мог бы утешить или наставить его. Попытки получить свободу приносили все больше боли и разочарований, весь клюв лебедя покрылся кровью, крылья испачкались и обтерлись о прутья клетки. Грациозная красивая птица выглядела теперь грязной и оборванной. Наконец частые разочарования сменились сначала отчаянием, затем тупым равнодушием. Лебедь смирился со своей судьбой.

Прошло немало дней после того как Рокон оставил мысль о свободе, и в один из дней в сарай вошла девочка, которая всегда приносила корм и воду молодому лебедю.

– Пап, смотри, лебедь каждый день ест и больше не бьется о клетку! – радостно закричала она.

– Что ж, его счастье, а то я уже решил зарубить его, чтобы он сам не сдох. Теперь пусть живет – ответил отец, подходя к клетке.