Поэтому польские евреи стали перемещаться на Украину, охватывавшую в то время части Подолии, Волыни, Киевщину, Полтавщину и Черниговщину. На Украине, находившейся некогда под властью русских князей, а в XIV в. отошедшей Литве, население состояло преимущественно из православного крестьянства, пользовавшегося определёнными вольностями и, в течение довольно долгого времени, не знавшего никаких податей и повинностей, кроме военной службы. Государство в этих краях раздавало бесхозные земли малонаселённых районов лицам господствующего сословия, превращая их в крупных помещиков, которые постепенно пытались закабалить вольных крестьян. Крестьяне же, уступая панам некоторую долю своих продуктов, не допускали посягательств на свою свободу и на свой труд. Так обеспечивался "баланс" их отношений, основанный на понимании помещиками того, что крестьяне могут уйти в степной простор.
Положение изменилось, когда южная Русь согласно Люблянской унии была присоединена к Польше, т.е. когда помимо Подолья, уже ранее перешедшего во владение Польши, польское господство распространилось также на территорию Киевского, Брацлавского и Волынского воеводств. Если и в прежние годы польское право постепенно насаждалось в южно-русскую жизнь за счёт литовского законодательства, то теперь Польша стала активно "осваивать" новые пространства. Одним из важнейших результатов такой деятельности явилось то, что земля была отнята у крестьян и передана в собственность помещиков. Помещик стал рассматривать крестьянина в качестве своей собственности. Поэтому, недовольные своим новым положением, крестьяне стали уходить в степи.
В это же время началась интенсивная колонизация Украины, в которую хлынула мелкопоместная шляхта. Помещики стали привлекать новых поселенцев, обещая им свободу от всяких повинностей и податей. Среди новых поселенцев были и евреи, образовавшие много городских поселений.
Шляхта, как уже говорилось, исповедовала католичество, а крестьянство - православие. И это обстоятельство явилось одной из причин, по которой между этими сословиями возникли практически непримиримые противоречия.
Вторая причина возникновения непримиримых противоречий между православными и католиками, состояла в том, что казаки, вольные поселенцы, в своё время занявшие свободные земли, были превращены в панских подданных. Они хоть и не знали налогового бремени, но они отказывались даже от подчинения юрисдикции помещиков. И когда недовольство нарастало, они уходили в глубь Украины. Там, за днепровскими порогами, скопилось украинское казачество - опора украинской народной массы, оказавшейся под гнётом поляков-помещиков. Правительство Польши пыталось приручить казаков, превратив их в пограничное охранное войско. Но вначале это ему не удавалось, и польскому правительству приходилось вступать с казаками в вооружённые стычки. Бунты запорожцев вызывали сочувствие украинского крестьянства. Поэтому правительство в 1638 г. закрепостило всех украинских казаков, не записанных в воинские реестры; казацкие поселения были включены в состав имений шляхты, а сами же казаки были прикреплены к земле (закрепощены) и были обязаны отрабатывать барщину и платить дань помещикам. Тогда же и реестровые казаки, не принимавшие участие в восстаниях, также были ограничены в праве самоуправления.
Католики-помещики обременяли православных крестьян разнообразными налогами и повинностями, и в этом процессе на долю евреев выпала печальная роль. Польские помещики широко пользовались услугами евреев, бравших у них на откуп право производства и продажи водки, и вообще принимавших участие в различных отраслях помещичьего хозяйства. Арендатор-еврей, "замещая" помещика, наделялся им определёнными властными полномочиями, необходимыми для организации и управления производственно-хозяйственной деятельностью с целью достижения максимальной выгоды как для арендодателя, так и для себя. Проблема состояла в том, что арендатору приходилось управлять крепостными, во все времена относившимися к выполнению навязанных ему обязательств перед помещиком, мягко говоря, абы как. "Поправлял" крепостного еврей, о котором у крестьянина-христианина уже давно сформировалось далеко не дружелюбное представление. Поэтому, когда в 1648 г. разразилось страшное восстание казаков под предводительством Богдана Хмельницкого, поддержанное крепостными, а также и городским мещанством, евреи и поляки пали жертвой кровавых расправ восставших.
Расправа с католиками, евреями и даже с православными, носившими польское платье, сопровождалось нечеловеческими издевательствами. С живых людей сдирали кожу, распиливали пополам, забивали до смерти палками, жарили на кострах, подвешивали на крюках. Не было пощады старикам, женщинам, детям. От смерти иногда спасало принятие православия, если восставшие это позволяли. Многие города и местечки стали ареной мученической смерти сотен тысяч евреев (и поляков). Элегии и молитвы, составленные раввинами того времени, в потрясающих выражениях сохранили память о той страшной катастрофе.
В 1649 г. польское правительство заставило Хмельницкого заключить с государством мир, оформив соглашение Зборовским договором. Согласно этому договору из состава Южной Руси выделилась Казацкая Украина - территория Киевского Черниговского и Брацлавского воеводств. В этих краях евреям было запрещено проживать, а иезуиты должны были уйти со своими школами из всех мест, где были русские школы.
Об отношении казаков к евреям см. повесть Н. Гоголя "Тарас Бульба". Зверства восставших красочно описаны Т. Шевченко в поэме "Гайдамаки" (глава "Гонта в Умани").
Зборовский договор, однако, не смог обеспечить длительный мир. Казакам, не включенным в реестры, предстояло возвратиться в холопство, на что они не соглашались. Хмельницкий пытался сдерживать озлобление своих соратников, но мешал ему разразившийся экономический кризис, постигший разорённый край. Кроме того, возвратившиеся на пепелища шляхтичи, жестоко мстили своим холопам. Поэтому вскоре между польским войском, в составе которого был особый еврейский отряд, и казаками произошло столкновение: казаки потерпели поражение. Тогда по Белоцерковскому договору (1651 г.) прежние условия мира были изменены: воеводства Брацлавское и Черниговское вернулись под власть польского короля. Только в Киевском воеводстве (остатке Казацкой Украины), где казаки должны были жить, им была предоставлена некоторая самостоятельность. Евреям же было разрешено проживать по всей Украине и, как и прежде, заниматься арендаторской деятельностью в имениях короля и шляхты.
Однако ненависть вчерашних повстанцев к евреям и полякам никуда не делась. Отдельные группы казаков, особенно те, которые жили на территории, отошедшей вновь к Польше, не признали Белоцерковского договора, уходили за Днепр, в пределы московского государства, где их казацкий статус признавался безоговорочно. Так возникла Слободская Украина (Харьков, Сумы и другие крупные поселения).
В 1654 г. Казацкая Украина в составе воеводств, определённых Зборовским договором, под водительством Богдана Хмельницкого перешла под власть московского царя. И сразу же началась война между Москвой и польско-литовским королевством. Вторжение московитов и казаков в пределы Литвы и Белоруссии (1654-1656 гг.) повлекло за собой страшное бедствие для евреев. Множество евреев было уничтожено и пленено, иные вынуждены были искать с в других краях.
В 1667 г. мир был восстановлен. По Андрусовскому договору левобережная Украина (уже называвшаяся Малороссией), часть Киевщины вместе с Киевом, а также Смоленская и Черниговская области перешли под власть Москвы.
Кровавое десятилетие (1648-1658 гг.) поглотило сотни тысяч еврейских жизней. Около 700 еврейских общин в Польше и на левобережной Украине перестали существовать. Счастливчикам удалось бежать в Литву, во внутреннюю Польшу и в Западную Европу.
