Нашествие Золотой Орды на Киевскую Русь, как и всякое бедствие, всколыхнуло эсхатологические настроения: появление новых кочевых орд ассоциировалось христианами с библейским пророчеством о вторжении Гога и Магога накануне второго пришествия Христа и сопровождалось ростом антиеврейских настроений. Английский хронист Матфей Парижский писал о некоем заговоре европейских евреев, якобы усмотревших возвращающиеся колена Израилевы. Заговорщики якобы обещали европейским вельможам, что ради спасения христиан они повезут собратьям (т.е. ордынцам) отравленное вино, сами же поместили в бочки оружие. Заговор был раскрыт, предатели были переданы палачам. Так вбрасывались первые камни в зреющий фундамент антиеврейских настроений.

Писания Матфея, как позже выяснилось, оказались очередным наветом. На самом деле евреи пострадали от нашествия ордынцев вместе с другими народами, населявшими города и сёла, попавшие под власть захватчиков.

Известия о жизни евреев на землях, захваченных ордынцами, практически отсутствуют. Однако историки полагают, что небольшая их часть смогла перебраться в Крым, а также в Польшу и Литву, спасаясь от смерти или рабства.

К этому времени в Польше уже образовалась заметная еврейская диаспора. Этому способствовали два обстоятельства: постоянное нагнетание ненависти к евреям католическим духовенством Южной и Западной Европы, и положение Польши, остро нуждавшейся в развитии торговли и промышленности. Польская аристократия (шляхта) не хотела и не умела распоряжаться своими владениями. Для этого ей нужны были "полезные евреи", которых шляхта приглашала в страну, соблазняя их обещаемыми привилегиями. С появлением евреев к концу XII в. в Польше начинает развиваться предпринимательство и расцветают ремёсла. Этому способствуют предоставленные евреям так называемые частные привилегии. Это значит, что князья начали (под давлением короля) постепенно отказываться от своих прав в пользу духовенства, рыцарства (мелкопоместной шляхты) и вновь возникающих городов, управляемых магистратами - выборными органами самоуправления. Князь - абсолютный властитель на принадлежащей ему территории - даёт, а точнее - продаёт, права и свободы тем, кому были обещаны привилегии, и обязуется их не нарушать. А евреи, активно участвовавшие в экономической жизни, создают для него прибавочный продукт.

Привилегии разделили польское общество на социальные группы, конкурирующие между собой в политике и экономике.

Проживающим в этих условиях евреям, объединенных в обособленные общины, нужна была прочная организация, чтобы в зависимости от обстоятельств можно было пользоваться поддержкой той или иной ветви власти.

Правовое положение евреев в Великой Польше оформилось в 1264 г. привилегией князя Болеслава Благочестивого, наложившей отпечаток на всё последующее польское законодательство о евреях. В этом правовом документе евреи названы княжескими людьми, т.е. людьми, принадлежащими князю, который извлекает из них выгоду и поэтому берёт их под свою защиту от посягательств христианского населения.

Предоставленная князем привилегия, позволяла евреям заниматься ссудными операциями под залог недвижимости и повсеместно торговать. Тяжбы христиан с евреями подлежали только суду князя, его наместника или специально назначенного князем судьи. При этом для христианина, предъявляющего иск еврею, недостаточно было иметь одного свидетеля-христианина, требовался также и свидетель-еврей. Иски к евреям ритуального характера следовало рассматривать при наличии шести свидетелей - троих христиан и троих евреев.

Княжеская привилегия гарантировала евреям не только опеку князя, но ещё и воеводы, а также гарантию свободы вероисповедания, личную и имущественную безопасность, неприкосновенность синагог и кладбищ.

Заботясь о развитии экономики Великой Польши, король Казимир III Великий (1333-1370 гг.) также оказывал покровительство евреям в такой же мере, как и другим сословиям. Распространив действия привилегии Болеслава на все провинции, этот король дополнил её новыми положениями, направленными на предоставление евреям новых возможностей в их экономической деятельности и ограждающими их от нападок духовенства и других слоёв коренного населения.

Евреям было предоставлено право свободно селиться, арендовать и брать в залог шляхетские имения, владеть землёй и заниматься ссудными операциями. И ещё одна важная новелла короля: так как католическое духовенство и городские магистраты относились к евреям неприязненно, то им было подтверждено, что дела евреев не должны разбираться в церковных и городских судах, а подлежат только королевской юрисдикции.

Действия короля Казимира III возмутили католическое духовенство. Поддерживаемые городским мещанством, церковники добились созыва в 1347 г. Вислинского сейма, на котором евреям была запрещена ссудная деятельность. Мотив запрета: коварное стремление евреев направлено на разрушение благосостояния христиан. Правда, поскольку на денежном рынке количество "менял" уменьшилось, то цена кредита (долга) сразу же возросла. Но это противников евреев не смущало. Тем не менее, евреи при Казимире чувствовали себя в относительной безопасности. Однако вскоре положение их ухудшилось.

Владислав Ягелло, великий князь литовский, занявший польский престол и тут же перешедший в католичество, не смог противостоять церковникам, и его длительное правление (1386-1434 гг.) было для евреев, мягко выражаясь, тяжёлым.

Духовенство, следуя своим немецким "старшим товарищам" стало обвинять евреев в осквернении гостии. Якобы за это ритуальное преступление в 1399 г. раввин и старейшины познаньской общины были сожжены самосудом, устроенным толпой фанатиков.

В 1407 г. в Кракове произошёл еврейский погром, в результате которого местные жители разбогатели. Затем наветы на евреев по наущению католических священников совершались почти регулярно. Причина погромов - банальная зависть к удачливому конкуренту. Притом, что основная масса евреев занималась мелкой лавочной торговлей, сапожным, портняжным, столярным и плотницким делом, а удельный вес купцов, ростовщиков, аптекарей и лекарей был мизерным. Пропаганда, как и во все времена, своё гнусное дело совершало "качественно".

В годы правления Владислава Ягелло вышли установления, запрещающие евреям не только браки с христианами, но даже простое общение с ними.

В граничащей с Польшей Литве положение евреев в те годы было иным. Правивший Литвой великий князь Витовт, даровал еврейским общинам Бреста, Гродно и другим большим (по тем понятиям) городам привилегии, аналогичные тем, которые были дарованы Казимиром Великим. Но в конце XV в. положение евреев стало ухудшаться, так как шляхтичи (назвавшие себя дворянами) получили большинство в Сейме, состоявшем уже из короля, сената, представителей аристократии, высшего католического духовенства и так называемой посольской избы, представляющей шляхтичей, избиравших в сеймиках (региональных собраниях) своих депутатов Сейма.

Теперь жизнь евреев перестала регулироваться только королевскими указами. За королём осталось право определять подсудность евреев и регулировать жизнь евреев в общинах и отношения общин с магистратами.

Что касается торгово-промышленной деятельности евреев, то она попала в зависимость от решений Сейма и сеймиков. Появилась конституция, в которой статьи, направленные против евреев как конкурентов христиан, прикрывались религиозными "обёртками". К тому же сама королевская власть под влиянием указанных факторов уже не могла оказывать евреям прежнего покровительства. Вследствие этого евреи стали подвергаться усиливавшимися нападкам всех сословий титульной нации.

Христианскому населению объяснялось, что иудеи преуспевают в экономической сфере не умением торговать, брать в долг и своевременно отдавать денежные средства, не добросовестным трудом и связями со своими единоверцами, разбросанному волею Бога по всему миру, а благодаря помощи нечистой силы. Чернь усваивала такую информацию легко и надолго. Производство такой информации не требовало серьёзных затрат.