И тут я услышала голос… громкий и настойчивый. Он просил о чем-то… Даже не просил, а требовал. Казалось, уже ничего не сможет спасти меня от падения в бездну, но этот родной голос придал сил, заставил бороться. Я встрепенулась, словно сбрасывая оковы, дернулась вверх и… очнулась.

Я все также сидела в кресле в доме Рика, и, конечно же, никакой воронки не было. Надо мной склонился Дэшнер. В его глазах плескался страх. Он что-то говорил мне, держа за плечи, но я не слышала. В ушах невыносимо звенело. Я сжала пальцами виски, чтобы хоть немного справиться с неприятными ощущениями.

- Эсми! Ты меня слышишь?

Голос Саймона показался мне таким громким, что захотелось зажать уши ладонями.

- Что с ней такое? – гневно спросил Дэшнер, на этот раз обращаясь к Рику.

Мой учитель выглядел скорее удивленным, чем встревоженным. Вместо ответа он подошел ко мне и положил холодную ладонь мне на лоб.

- Эсмеральда, я ведь просил тебя прекратить погружение, если станет плохо, - укоризненно произнес он.

- Я думала, что плохо ей… То есть, мне… Девочке, которой я была.

- Так нельзя, пойми… Ты должна была меня слушаться.

- Эти ваши странные эксперименты, похоже, ни к чему хорошему не приводят, - строго сказал Дэшнер, многозначительно глядя на Рика, однако тот проигнорировал его слова.

- Похоже, ты потерялась в собственном разуме. Твоя энергия смерти оказалась еще более непредсказуемой, чем я ожидал. Я даже вернуть обратно тебя не смог, так что пришлось звонить твоему другу.

Оглядевшись, увидела на столе свой мобильный телефон – еще один плюс жизни во внешнем мире. До недавнего времени в контактах значился один лишь Джонни, а теперь прибавился Саймон. Рик, естественно, безошибочно определил, кому из них нужно звонить.

- Мне просто казалось, что я вот-вот узнаю нечто важное, - виновато произнесла я.

Дэщнер с Риком о чем-то спорили, но я не слушала, пытаясь восстановить в деталях все, что вспомнила. Сцена была короткой и почти не имеющей особого значения, но, тем не менее, она оставила довольно неприятные впечатления. И я до сих пор чувствовала дрожь при воспоминании о грубых прикосновениях той женщины с седыми волосами.

А тот ученый в очках, которого я вижу все время… Я чувствовала, что он хорошо ко мне относится, но в то же время он хладнокровно проводил надо мной эксперимент, выводил идеальное оружие против спиритов. В его глазах я не видела жалости или сочувствия к маленькому ребенку. Но в то же время сама я не могла до конца разобраться в собственных чувствах к этому человеку. С одной стороны я должна бы ненавидеть его за такое отношение, но ничего подобного не было. Наоборот, я чувствовала что-то вроде привязанности. Можно было объяснить это тем, что я была маленьким ребенком и мало, что осознавала. Но могут быть и другие причины…

- Эсми, идем!

Голос Дэшнера в очередной раз выдернул меня из глубин разума. Мужчина взял мою сумку, положил туда телефон, потом помог встать, и мы пошли к машине. Рик молчал, а у меня не было больше сил разговаривать. Я лишь поймала его заинтересованный взгляд, словно он все пытался понять, что же со мной не так… В машине я задремала, а потом Саймон разбудил меня и практически отнес в квартиру.

Было такое ощущение, что из меня буквально выкачали все силы. Голова болела, и очень хотелось спать. Я закрывала глаза, но проваливалась в какую-то неприятную липкую дремоту, словно оставалась на грани между сном и явью. Я то снова видела бункер, то слышала голос Дэшнера, который сидел рядом со мной на кровати. В очередной раз очнувшись, увидела Джонни. Саймон рассказывал ему, что со мной произошло. Я почувствовала укол в руку, и через некоторое время в голове немного прояснилось. Я даже смогла сесть. Джонни уже заканчивал осмотр под пристальным взглядом Саймона. Однако неприязни в нем не было, что меня очень порадовало. Похоже, Саймон решил забыть о глупой ревности ради моего здоровья.

- Что скажешь? – спросил Дэшнер.

- Такое состояние было у Эсми в последнее время после полетов, - ответил доктор, а потом повернулся ко мне и тихо произнес с улыбкой:

- У вас, мортэлей, вечно все не так, как у людей.

- И как помочь? – с тревогой спросил Саймон.

- Я вколол укрепляющий раствор, обычно это помогало. Видишь ли, мортэли обычно отличаются отменным здоровьем, поэтому лекарств для них не придумали. А учитывая особенность Эсми…

- Прости, я рассказал про эксперимент, - повинился передо мной Саймон. – Решил, что Джонни, как твой врач, должен знать все.

Я помотала головой, стремясь показать, что я вовсе не против этого. дотронулась до руки Джонни и спросила тихо о том, что очень беспокоило:

- Ты не злишься на меня? прости, если обидела.

- Все хорошо, Эсми, забудь.

Мужчина задорно улыбнулся, но в его глазах я видела грусть.

- Мерой здоровья для мортэля является уровень энергии смерти, - сказал он, глядя на Саймона. – У Эсми он ничуть не изменился, как и следовало ожидать. Ей нужно хорошенько отдохнуть. Если что, звоните.

Джонни сжал мою руку, ободряюще улыбнулся и ушел. Мне показалось, что ему неуютно находиться рядом со мной, когда Дэшнер здесь. А вот мне с Саймоном было очень хорошо. Мужчина опустился на кровать рядом со мной и осторожно притянул к себе.

- Мне уже лучше, правда, - поспешила заверить я.

- Если надеешься меня прогнать, даже не мечтай, - заявил Саймон.

Я расслабилась в его объятиях, пригрелась.

- Расскажешь, что вспомнила?

Я сбивчиво пересказала мужчине свои неприятные детские впечатления.

- Я думаю, тебе нужно прекратить эти ваши упражнения с Риком. Похоже, это только вредит тебе.

- Мне нужно вспомнить, Саймон… Хоть что-нибудь важное, хоть одну деталь, которая приведет к разгадке.

- Я постараюсь выяснить что-нибудь в военном архиве…

- Ты выяснишь только то, что позволят. Я должна все узнать, чтобы… чтобы жить дальше. Должна узнать, кто я… Почему это сделали именно со мной? Что будет дальше? я не могу просто притвориться, что ничего не было, понимаешь?

- Понимаю, - ответил Дэшнер и тяжело вздохнул. – Если мне не удастся отговорить тебя, то хотя бы не закрывайся, не отталкивай… Намного легче справляться с проблемами вместе.

- Разве я тебя отталкиваю? – спросила я, еще теснее прижимаясь к мужчине.

Снова захотелось спать, но на этот раз это был настоящий исцеляющий сон, придающий сил.

- Значит, мы вместе? – шепотом спросила я.

- Конечно… Уже давно, просто ты никак не хотела это признать.

- А я так мало о тебе знаю…

- Ты можешь спросить все, что хочешь…

Сладостная дрема уже окутывала меня, но я все же спросила:

- О чем ты мечтаешь?

- О тебе, - отозвался Саймон.

Снова шутит! Или серьезно?

- Чего ты хочешь от этой жизни?

- Тебя.

- О чем думаешь?

- О тебе.

- Что ты любишь больше всего?

- Тебя…

Саймон признавался мне так легко, и в его голосе было столько нежности, что у меня внутри все переворачивалось. Прежде чем окончательно провалиться в сон, на миг прижалась к его губам, обняла так крепко, словно самое дорогое, что есть в жизни… Хотя, зачем отрицать? Это так и было, сколько бы я ни гнала от себя эти мысли. Искусственный мортэль влюбился, словно самый настоящий человек.

Итак, мы решили справляться с проблемами вместе. На следующий день Саймон взял с меня обещание не ехать к Рику, а хорошенько отдохнуть. Он оставил меня под присмотром Тины в их квартире, а сам уехал по делам… И я знала, что там есть и мои дела. Именно сегодня Саймон договорился о встрече с одним знакомым в военном архиве. Мне оставалось только надеяться, что он действительно найдет что-то полезное.

А настроение у меня было просто отличным… Вечером Саймон долго был со мной, охранял мой сон и ушел, когда стемнело. Ведь на нем была ответственность не только за дефективного мортэля, но и за собственную сестру. Я же отлично выспалась и чувствовала себя хорошо… Ну почти хорошо. Все-таки легкое недомогание еще беспокоило, но близость Саймона помогала забыть обо всем. Казалось, что между нами появилось еще больше нежности. Начало отношений… Такой странный, но в то же время, приятный период, когда чувства не озвучиваются и не демонстрируются открыто, но каждый в паре знает о них. Это только между двоими, которые чувствуют, как близки на самом деле… Они словно окутаны флером этой общей тайны. Мы окутаны…