– Выход, – скомандовала адептка, осознав, что к новым «шагам» испытаний Бестий сегодня просто не готова.

Вероника отсыпалась, как медведь в зимнюю пору, пока «наглые человечишки» не разбудили ее звонками на мобильный.

– Эй, сверхновая, ты там к ядру галактики еще не отправилась? – возмутилась вместо приветствий Галка. – Экспедицию на склоны Джомолунгмы за тобой не пора снаряжать?

– Хорошо, не черная дыра, – сонно отозвалась Вероника. – И тебе здравствуй.

– Здравствуй, здравствуй, мир прекрасный, ты опять запропала, краса наша юная, неиспорченная!

– Га-а-аль, – протяжно вздохнула «краса».

– Я уже тридцать лет, как «Галь»! – рявкнула собеседница. – Живо объясняй, почему не звонишь и не объявляешься?

– Начало месяца же, я от визита к «милой женщине» отхожу, ты знаешь, как она меня «заряжает» бодростью и человеколюбием, – придумала, как выкрутиться, Вероника. – Плюс меня сверху затопили, возня на мою голову. Многострадальную, между прочим!

– На выходных чтобы явилась, – непререкаемым тоном сказала Галина. – Иначе я организую тебе многострадальную задницу. И не надейся, что мы забыли про твой день рождения!

– Надеяться? Я бы не посмела. Ой, второй входящий, кажется про потолок, я перезвоню! – выпалив эту стопроцентную ложь (никакого второго звонка не было), Вероника сбросила вызов.

И выдохнула с огорченной миной. Она не любила врать. Умела, но не любила. Правдой, на худой конец – умолчанием, можно было добиться большего, но сегодня напористость подруги стала уж очень… утомительной.

Вероника помнила про день рожденья, только это много лет подряд был семейный праздник – до того момента, пока семьи у нее не стало.

– Душ, кофе, зарядка, пожрать и гугл, – озвучила она отвлекающий от невеселых мыслей план на «утро» (на часах было пятнадцать с копейками, так что «утро» являлось более, чем условным). – Может, есть хоть капля сведений о «ядожоре», природных и не природных ядах.

Сведений – ожидаемо, впрочем – в открытом доступе не обнаружилось, посему Вероника принялась размышлять. «Некое усиление, что с малым шансом может свершиться – пока не получу хотя бы раз, не пойму, что это за зверь. Нечего и голову ломать. А про яды… допустим, если Маська соберет корзинку грибочков ядовитых, то в сыром виде они мне, скорее всего, не будут страшны. В приготовленном, думаю, тоже – задействуется кулинария, не алхимия. Ребята потравятся, а я буду есть и нахваливать. Зато если я в порошочек те грибки сотру, да замешаю в настоечку – откину копытца. Ну, если я верно поняла».

– Придется ставить опыты, – пришла к выводу девушка, и от этого ей стало как-то не по себе. – На родной, любимой тушке. Бр-р…

Помыв посуду, она направилась к капсуле – в конце концов, интересно же было, что еще заготовили чокнутые и изобретательные дроу!

– Ты сумела меня удивить, пришлая с искрой творца, – высказала Мать Дома Бестий, к которой сразу по появлению в игре отвела квартеронку Тариша. – Прошла через первое сито, сохранив ясный разум, решимость и силы, чтобы идти дальше. Это впечатляет.

Хэйт склонила голову в знак почтения и благодарности.

– Теперь, будь ты одною из нас, ты направила бы свои стопы в зал разума, а после – в залы мечей, тонких лезвий, булав, алебард… Тут долгий список, он весь из оружия, коим мы истязаем – и укрепляем – дочерей Дома. Но зал разума недоступен для таких, как ты – пришлых. Это не моя воля, это воля пяти Богов. Что же до шага укрепления – ты в силах пройти его вне стен обители. Тариша расскажет, как. Невместно тратить силы Бестий на то, чего достичь ты можешь и сама.

Хэйт неуверенно кивнула, понимая, что спорить с этой неписью – себе дороже.

– Шаг становления – вот, что ныне тебе предстоит. Он будет тебе и наукой, и шансом восполнить часть утраченного. Иди! И не разочаруй меня.

Тариша коснулась плеча адептки, давая понять, что аудиенция окончена, и им пора уходить из «приемной» Главы Дома. Хэйт не стала перечить, молча последовав за Бестией, привычно идущей впереди и указывающей дорогу.

«Зал разума – это про ментальные атаки, не иначе, к которым я, благодаря Талисману Забвения, иммунна. Ограничение для игроков, конечно, смущает, но понять можно: тут же не чисто физическое воздействие, а мозги человека и скрипты НПЦ явно различаются».

– Мать Дома сказала, что ты расскажешь про шаг укрепления, – на всякий случай напомнила Хэйт темноухой.

– Он несложен, – откликнулась Бестия. – Тебя закрепили бы для неподвижности и истязали одним типом оружия – пока не выработалось бы должное сопротивление. Сталь не стихии – рано или поздно ты сама достигнешь результата, который получила бы в залах. Для ускорения советую сражаться с противниками, вооруженными одним типом оружия. Конечно, речь о тварях, наводнивших Тионэю, не о пришлых.

«В ПВП не раскачать, но кто бы сомневался».

Немного радовало, что, по словам дроу судя, прогресс устойчивости накапливаться должен вне зависимости от других действий – игрока или противника. Но, раз ей не выпадало до сих пор такого вида поощрений от системы, дело это небыстрое.

– Клыки и когти – не оружие, учти, – внесла уточнение Тариша. – Держи.

Хэйт получила коробочку с иглами, запечатанный пробкой пузырек с прозрачной жидкостью и полую трубку.

– Игл двенадцать, тварей в зале – десять, – приступила к пояснениям Бестия. – Не больше двух промахов сделаешь – выживешь. Двери откроются сами, когда твари будут умерщвлены. Тут яд, в него обмакивай иглу перед тем, как вставить в трубку. Чтобы игла попала в цель, ее нужно выдуть из трубки. Это просто. Твари в зале – иглоспины, их иглы мы и используем, не забудь собрать и принести мне, если охота будет удачной. Уязвимое место у них только одно – глаза, но достаточно попасть хотя бы в морду, не защищенную иголками, остальное доделает яд.

«Это просто», – звучало в ушах адептки, когда ее фактически втолкнули в обширную пещеру, в которой «паслись» иглоспины.

– Ежики! – умилилась при виде монстров адептка, но с места в карьер не ринулась.

Умиление умилением, а с незнакомым «оружием» надо было как-то сладить. И милых сердцу и глазу ежиков – истребить.

– Окно характеристик.

Хэйт принялась напрягать память и загибать пальцы, вызвав заодно лог получения характеристик через настройки. Итого, шаг познания дал ей: двадцать четыре пункта к выносливости, восемь к ловкости и – самое шикарное – шестнадцать пунктов к стойкости!

Теперь даже голышом, без экипировки, показатель защиты выгодно отличался от нуля. А здоровье, благодаря еще и четырем процентам прибавки от «святой доброты» – особого достижения, полученного за кулинарные подвиги в орочьих землях (тут Хэйт поставила «зарубку» на память – выяснить, с изгнанием демонов пропала ли возможность «добить» достижение до «потолка») – и вовсе радовало глаз.

– Кстати, о достижениях и пассивках, – слегка нахмурила брови адептка и закопалась в меню.

Фракционные достижения – за уничтожение монстров одной фракции (в списке значились: нежить, оборотни и демоны, на перевертышей и «живых» мертвецов по второму уровню), Хэйт смахнула сразу. Как и четыре последних – за стихии, их она и без напоминаний отлично помнила.

Дальше был «Возврат утраченных легенд», повышавший репутацию в людских анклавах на 100 и шанс обнаружить редкий, легендарный или мифический предмет на 0.1 %. Мимо – хотя кто знает ежиков, вдруг и расщедрятся на лут.

«Взгляд истины» второго уровня был чуть более полезен: так, Хэйт могла по одному взгляду на иглоспина понять, что он (иглоспин) относится к фракции «животные», уровень у него двадцатый, здоровья – почти как у самой Хэйт, уязвим он к огню, совершенно недоступному для адептки в данный момент времени, и яду, устойчив к дробящему и рубящему оружию (процентов или каких-либо иных цифровых обозначений степени уязвимости и устойчивости не имелось).