— Как видишь, — коротко ответил он, отправляясь в коридор и обуваясь. Акира, вскочив с кресла, последовал за ним, провожая любовника обречённым молчанием.

— Год — это не так долго, как ты думаешь, — чувствуя, как тишина превращается в пустоту, сказал Шики. Парень криво усмехнулся, пытаясь не показать своей боли.

— Для того, кто ждал пятнадцать лет, наверное, — выдохнул он. — Но не для меня. Я хотел поговорить с тобой об этом вчера, но тебя весь день не было дома. Хотя твое решение теперь не удивляет меня. Значит, приказ дяди для тебя всё же важнее, чем жизнь со мной? — спокойно спросил Акира.

— Ты же знаешь, что это не так, — слегка раздражённо ответил Шики. — Знаешь, почему я не могу пойти против него. Ты сам готов предать его?

— Нет, не готов, — отвёл глаза в сторону Акира. — Что же, получается, он прав? Мы не настолько привязаны друг к другу? — грустно спросил юноша, опуская голову. Неужели это и правда было лишь мимолётным увлечением?

Внезапно пальцы Шики коснулись его подбородка и приподняли голову. Акира с лёгким удивлением посмотрел на него, но лицо мужчины оказалось ближе, чем он думал. А через пару мгновений оно стало ещё ближе, настолько, что Акира даже зажмурился, поскольку не мог смотреть в глаза. В голове не укладывалось, что Шики мог поцеловать его. Так внезапно, так мягко и так необычно. Совсем как тогда… И снова сладкий вкус карамели на его губах. Наверное, теперь при каждом поцелуе Акира так и будет вспоминать то яблоко, которое они когда-то разделили между собой.

— Вот и посмотрим, — отстранившись, Шики поднял сумку с пола и быстро вышел из дома. А Акира так и продолжал стоять у двери, осторожно прикасаясь к своим губам и ощущая на них сладкий вкус карамели. В тот день, проводив Шики и раздумывая над его прощальным подарком, он долго не мог понять: то ли яблоко сделало поцелуй таким сладким, то ли поцелуй подарил тому яблоку свой изумительный вкус. Лишь одно понял наверняка: то, что между ними было, бесследно не пройдёт никогда.

========== Меланхолия ==========

С тех пор на долгие месяцы Акира погрузился в такую знакомую меланхолию. Его безответная любовь к Шики будто обрела вторую жизнь. На парня снова накатила депрессия, да такая, что оставалось только выть от безысходности. Ни энергии, ни аппетита, ни увлечений. Хорошо, что начался новый семестр в колледже — иначе бы дома он просто повесился. К тому же хандрить и киснуть в присутствие дяди ему очень не хотелось. Всё-таки Нано очень волновался о нём, и каждый день Акира ощущал на себе его пристальный изучающий взгляд. Нет, он не винил дядю во всех грехах, не пытался его переубедить или уговорить. С Нано это было бесполезно. На него не повлияют уговоры, мольбы или слёзы. До его чувств и эмоций очень сложно достучаться, отчего раньше Акира думал, что их вообще нет. Нано непростой человек. Его нельзя называть добрым, нельзя так же утверждать, что он злой. Он ничего не делает для себя. Не ищет выгоды в словах или действиях. Для всего мира он — бесстрастный человек, потерявший свою душу. И во всем мире только трое знают его настоящего. Акира, Эмма и Шики. И Шики, возможно, знает больше всех. Наверное, он даже видел его душу. И пытается узреть её снова, однако Нано уже не тот. Свою душу он не откроет и не покажет никому. Акира сомневался, знает ли Эмма о его истинных чувствах. Любит ли её Нано по-настоящему, или просто держит рядом с собой, как любовницу? Однако если бы это было его целью, дядя мог бы выбрать любую, но почему-то принял именно ту, которая предала его однажды. И в который раз парень убеждался, что это не просто случайная женщина для развлечений. Если она смогла вернуться к нему и до сих пор находится рядом с ним, то, скорее всего, знает его настоящие чувства.

Акира не сомневался в том, что Нано искренне любит его, как своего племянника, однако эта любовь была парню непонятна. Ладно, если бы ему было шестнадцать лет, но ему почти двадцать! Разве он не является взрослым человеком, который вправе самостоятельно принимать решение? Хотя у него нет собственного жилья и на жизнь себе он пока не зарабатывает. Может поэтому дядю так волнует его будущее? С другой стороны, смысл принимать решения самому, если Шики всё равно следует воле Нано. Тут уже решай, не решай, а всё равно придёшь к одному и тому же.

Тяжело вздохнув, Акира поднялся на ноги, когда закончилась последняя пара. Сегодня занятия были такими скучными, что он вновь погрузился в свои несбывшиеся мечты. От Шики уже три месяца ни слуху ни духу — он пропал с концами, даже номер сменил. Акира не знал, где он сейчас и с кем. Самому парню как никогда хотелось одиночества: его раздражали любые разговоры, даже самые пустяковые. Он старался держаться подальше ото всех, даже самых близких людей. Кейске постоянно ошивался рядом и звал друга куда-нибудь повеселиться — в кафе, спортзал, кино, караоке, боулинг… Но тому было наплевать на любые развлечения. Просто хотелось скорее прийти домой, забраться на свою кровать и забыться в музыке или чтении. Либо остаток дня провести в спортзале или бассейне.

Спорт — единственное, что спасало его от затяжной депрессии. Акира выкладывал всего себя на спортивных занятиях и даже успел за это время выиграть пару кубков. Так же он усилил нагрузку на своё тело, тренируя и ноги, и руки, плечи, спину и пресс. В совокупности с диетой (у него просто не было аппетита, поэтому он ел в три раза меньше, чем обычно) за эти месяцы достиг таких результатов, что ему даже предложили сняться на обложке модного журнала, рекламируя нижнее бельё, настолько рельефным и красивым стало его тело. У Акиры даже появилась мысль — а не согласиться ли? Может, где-то там Шики попадёт в руки этот журнал, и он, увидев полуобнаженного парня тут же прилетит обратно?

«Хотя о чем это я, — Акира усмехнулся сам себе. — Шики не купится. Одного тела ему мало. Слишком мало, чтобы вернуться обратно».

Если Шики не вернётся, то будущее Акиры предрешено. Он хорошо или плохо закончит колледж, пойдёт работать в компанию каким-нибудь десятым менеджером, и так вся жизнь пройдёт в этой серой рутине. Весь день проторчишь на работе, а, вернувшись домой, понимаешь, что тебе уже ничего не надо. Только поесть и лечь спать.

«Абсолютно никакого смысла в жизни, — вечером Акира задержался на баскетбольной площадке, бездумно бросая мяч в кольцо. — Я что, к этому стремился? Если бы не встретил Шики, всё было бы не настолько мрачно, ведь мне было бы не с чем сравнивать. А теперь… меня будто поймали и посадили в клетку», — промахнувшись несколько раз подряд, он бросил эту затею и отправился домой.

Нано с Эммой были в гостиной. Акира их не сразу заметил, поскольку говорил телевизор. Он как обычно хотел незаметно подняться в свою спальную, как споткнулся и чуть не упал, когда заметил их. Нано расслаблено сидел в кресле, а Эмма… стоя на коленях, склонилась между его ног. Акиру бросило в жар, когда он поневоле стал свидетелем подобной сцены. Обычно максимум, что он видел между этими двумя — целомудренные поцелуи. А тут…

«Сплошная порнография», — мысленно выругался он, понимая, что собственное тело тоже отреагировало. Стараясь двигаться бесшумно, парень практически ползком добрался до второго этажа и прямиком отправился в душ. Стянул с себя всю одежду и встал под прохладную воду, стараясь успокоиться. Впервые за все время отсутствия Шики в своей безграничной апатии он что-то почувствовал. Причем настолько сильно, что не смог от этого избавиться даже через пару часов. Обычно вымотавшись на тренировках или соревнованиях, Акира засыпал как убитый, а сегодня сколько бы ни ворочался, сколько бы не откидывал одеяла и не укрывался вновь, уснуть не мог. Тело было взбудораженным, а в памяти то и дело всплывало то время, когда он сам ублажал любовника.

Пролежав несколько минут с открытыми глазами, Акира понял, что сможет уснуть только когда избавится от напряжения. После отъезда Шики у него не было никакого желания играть с самим собой, он не хотел вообще думать о сексе и вспоминать, насколько ему было хорошо. Но теперь, похоже, придётся немного потревожить собственную память.