Даже с такого расстояния Капитан смог рассмотреть мальчишку и заметить, что он был довольно симпатичным. Джонс даже сказал бы, что парень был красивым: высокий, стройный, с широкими плечами, красивой шеей и крепкими руками. Уж кто-кто, а Киллиан Джонс неплохо разбирался в красивых мальчиках — это его «конек», его бизнес, который ему достался в наследство в силу ряда причин, но, надо признать, полностью его устраивал, принося неплохой доход. Капитан мог сходу и безошибочно оценить «товар», но такой экземпляр попался впервые в его практике… Джонс не мог понять, что его так привлекало в этом парне. Он был чем-то похож на эльфа своими немного детскими чертами лица — чуть вздернутый нос, пухлые ярко-красные губы, забавно оттопыренные уши и непокорные каштановые вихры, горящие золотом в лучах заката. И в то же время — четкая линия скул, острый подбородок и слишком проницательные зеленые глаза, горящие решительностью и одновременно обдающие холодом… Что-то чертовски притягательное, загадочное и соблазнительное, скрывающееся за маской детской непосредственности. Дьявольская смесь… Редкий экземпляр… За такой можно было бы выручить неплохие деньги, даже очень неплохие. Но в то же время что-то в этом мальчике настораживало опытного Джонса.

— Ты местный? — пират решился заговорить, и парень, не сводя своего изучающего взгляда, медленно кивнул Капитану. — Мне нужен правитель этого острова, — тембр голоса Джонса был довольно мягким и приятным, но при этом внушал уважение.

— Здесь нет правителей… Только я! — Пэн усмехнулся левым уголком губ и прищурился. — С чем пожаловали?

— Меня зовут Киллиан Джонс, и я капитан «Веселого Роджера», — Киллиан указал в сторону корабля со спущенными парусами, что встал в открытом океане на якорь. — Прошу разрешения сойти на берег, — Капитан заинтересованно разглядывал парня и мог поклясться, что перед ним не простой мальчишка из местных, и лучше не рисковать и не идти напролом — Киллиан всегда доверял своей интуиции.

— Только ты, Киллиан Джонс, можешь ступить на берег этого острова, но за определенную плату, которую мы оговорим чуть позже, — Питер сделал приглашающий жест.

Оставив свою команду ожидать его в лодке, Капитан Джонс в одиночестве сошел на берег, где его уже поджидал этот странный парень — стоял уверенно, расставив ноги и сложив на груди руки… И взгляд еще этот… Холодный и изучающий… Нет — больше вызывающий и дерзкий… Может быть, уверенности мальчику придавало присутствие больших волков, которые подбежали к нему, тяжело дыша и высунув из пасти языки, и уселись в паре метров за его спиной? Но Киллиана удивило не столько поведение парня, сколько скорость его перемещения — еще буквально минуту назад он стоял на утесе, разговаривая с ним, а теперь очутился на берегу, опередив своих волков.

— Так что привело тебя сюда, Капитан Джонс? — мальчишка высокомерно вскинул голову и с вызовом посмотрел на пирата.

— Какая дерзость, однако! — Киллиан усмехнулся, поражаясь смелости мальчишки, которую, видимо, тот мог себе позволить. — Ты мне нравишься, парень! — дерзкие и непокорные красивые мальчики считались особо ценным товаром в его пиратском «бизнесе». — Во-первых, у меня исчез юнга с корабля. Боюсь, что он нечаянно выпал за борт… Вдруг добрался до острова. А во-вторых, вон тот темный портал, — пират указал на мерцающую темную поверхность, — принадлежит мне. Я могу им воспользоваться на правах хозяина?

Питер опешил и немного растерялся, услышав, что Капитан Джонс — это и есть тот самый загадочный хозяин темного портала, которого они все так долго ждали, но быстро взял себя в руки — он должен дойти до конца игры, которую затеял, и получить то, что ему сейчас так нужно.

— Юнга или «живой товар»? — Пэн уже знал, по какому сценарию поведет свою игру.

— Черт! — в лице Джонса промелькнула досада, он скривился и сплюнул сквозь зубы. — Значит, все же добрался, щенок…

— Так вот, ты можешь пройти к своему порталу… — Питер кивнул, и Киллиан, ухмыльнувшись ему, сделал было шаг по направлению к темноте портала, мерцающей в лучах заходящего солнца, но Пэн задержал его, схватив за руку и вынуждая обернуться. — Не торопись, Киллиан Джонс. Ты же пират, и должен понимать, что за все нужно так или иначе заплатить… Так вот, что касается платы — предлагаю сделку: ты можешь пройти к своему порталу, но только когда передашь мне имя своего, так называемого, юнги, — Питер Пэн всегда умел правильно воспользоваться полученной информацией. — Такова моя цена.

— Откуда такая осведомленность про сбежавшего мальчишку? И не слишком ли высока цена за то, чтобы воспользоваться и так принадлежащим мне по праву? — Киллиану хотелось схватить зарвавшегося мальчишку за грудки и встряхнуть хорошенько, чтобы выбить из него эту спесь, которая уже начинала раздражать. — Да кто ты такой вообще, чтобы диктовать мне какие-либо условия?! — и Джонс шагнул к парню, сокращая между ними расстояние до пугающей близости, с намерениями удовлетворить свое желание. Но мальчишку не испугали ни его порыв, ни сверкающий гневом тяжелый взгляд, которого так боялась команда «Веселого Роджера»…

— А я не представился? Упс! Какая оплошность… — парень изобразил удивление, выразительно изогнув левую бровь, и покачал головой. — Я Питер. Питер Пэн, — он произнес свое имя отчетливо, практически выплевывая его пирату в лицо, оказавшееся слишком близко, и не отрывая от ставших свинцовыми глаз Джонса своего презрительного взгляда. — А это мой Неверлэнд, — Питер обвел вокруг себя рукой, указывая на впечатляющую масштабность своих владений. — И твой темный портал, Киллиан Джонс, находится на моем острове, — Пэн развел руками, улыбнувшись намеренно холодно и подчеркивая серьезность положения, в котором оказался Киллиан.

Теперь очередь удивляться пришла Капитану Джонсу. Сказать, что пират был ошарашен этой информацией — ровным счетом ничего не сказать… Нет, он конечно, благодаря своей пиратской деятельности, был осведомлен довольно о многом: в том числе и о загадочных Неверлэндах, о которых все слышали, но в которых никто никогда не бывал, с их таинственными Хранителями или Питер Пэнами, как они себя называют. Вернее, почти никто не помнил о своем пребывании в мире Хранителей снов. Были, конечно, счастливчики, а то откуда бы взяться легендам, но пирату они ни разу не попадались. Сам же Киллиан считал все это выдумкой, сказкой, легендой, но, правда, за которую однажды, чуть было, не поплатился жизнью. Он и подумать не мог, что доставшаяся ему в наследство вместе с порталом карта, действительно приведет к встрече с одним из Хранителей и превратит сказку в реальность. Капитан судорожно вспоминал все, что когда-либо слышал о Неверлэндах и их хозяевах… И теперь Джонсу становились понятны и стремительное перемещение парня, и его вызывающая дерзость, и холодная уверенность его зеленых пронзительных глаз — Питер Пэн, обладающий магией, серьезный и опасный соперник, с которым лучше не конфликтовать… Хотя почему он должен верить этому мальчишке? Не слишком ли он молод для Хранителя?

— Ты хочешь сказать, что ты один из Хранителей? — Киллиан недоверчиво прищурился. Питер усмехнулся и молча кивнул головой.

— Ну что, Джонс? Теперь тебе цена не кажется слишком высокой? — Пэн вопросительно изогнул бровь, наблюдая за реакцией капитана пиратов, эмоции которого легко можно было прочесть по лицу. И было забавно наблюдать, как раздражение сменилось сначала на удивление, затем на недоверие, а потом и вовсе на растерянность, когда раздался шум крыльев, и на плечо Пэна опустился белый ворон с красными глазами-бусинами.

«Его Феликс прислал, — Призрак тоже подошел к Питеру поближе и уселся прямо у его ног. — Говорит, что не доверяет пиратам. Не зря же об их хитрости и коварном вероломстве ходят легенды. А Уайз подскажет, как получить у пирата имя мальчонки».

Ashes Remain — On My Own

— А знаешь, — Джонс прервал затянувшуюся паузу и обвел глазами зверинец, что собрался вокруг Питера, задержав взгляд на вороне… — ты прав — все имеет свою цену. И я готов отдать тебе мальчишку. В любом случае, я только выиграю от этой сделки… Если не сейчас, то потом все окупится, — Киллиан протянул свою левую ладонь Питеру.