— Султанша, кто такая Шах Султан?

Михримах Султан, отвернув лицо от окна, обратила взор серых глаз на служанку.

— Это сестра повелителя, моя тетушка. Она всячески пытается унизить мою валиде, а значит, и меня. Есть еще одна сестра, Хатидже Султан. Она тоже ненавидит мою валиде, поскольку считает, что она виновна в смерти её мужа Ибрагима-паши, служившего Великим Визирем этой империи.

Хюнерли-хатун нахмурилась.

— Вы считаете, что это Шах Султан устроила ночной инцидент?

— Я это знаю. Никто другой бы не осмелился на это.

— Зачем Вашей тетушке это делать?

Михримах Султан ухмыльнулась, сама мало понимая её цели.

— У Рустема-паши блестящее будущее, и она пытается избавиться от него. Тем самым лишив меня и мою валиде сильного союзника. Видимо, её цель — избавиться от моей матери. Но это невозможно…

— Ваша валиде тоже султанша династии?

— Нет, Хюнерли. Но она свободная женщина, султанша. Её судьба была тяжела. Она прибыла в Топкапы никому неизвестной рабыней, но благодаря своему уму и красоте стала влиятельной женщиной в Османской империи, и остальные члены династии не могут признать её власти. Как бы они не старались, им от нас не избавиться.

Карета остановилась. Михримах Султан переглянулась со служанкой и вышла из кареты. У дверей её встретил ага и пригласил войти, сказав, что предупредит Шах Султан о её визите.

Войдя в огромный холл, перед этим получив приглашение тетушки, Михримах Султан, натянув надменную улыбку и оставив Хюнерли у дверей, подошла к сладостно-радушно улыбающейся Шах Султан.

— Михримах, моя дорогая племянница. Как я рада тебя видеть!

— Не могу сказать того же, султанша, — поклонившись, ответила Михримах Султан, смотря тетушке прямо в глаза.

— О чём ты? — правдоподобно возмутилась женщина. — Что-то случилось? Ты выглядишь обеспокоенной.

— А как мне еще выглядеть, султанша, после того, как я пережила ночь, когда в мой дворец ворвались наемники с целью убить Рустема-пашу и перерезавшие всю охрану?

Темные брови Шах-ы-Хубан сошлись на переносице.

— Как такое может быть, Михримах?! Кто осмелился на такое?

— Вы, Султанша, — надменно улыбнулась султанша. — И даже не думайте отрицать Вашу причастность. Один из наемников признался перед смертью, что это Вы отдали приказ.

На мгновение в глазах женщины блеснуло напряжение, но когда она моргнула, это исчезло.

— Что ты такое говоришь, Михримах?! Как ты смеешь обвинять меня в таком?

— А как Вы смеете устраивать покушения на моего мужа в моем же дворце?

— Михримах, ты не с рабыней разговариваешь! Я не позволю разговаривать со мной в подобном тоне. Ты, наверное, забыла, кто стоит перед тобой?

— Видимо, и Вы забыли. Я дочь Султана Сулеймана Хана и Хюррем Султан. И никому не позволю так обращаться с моей семьей, султанша. Предупреждаю, если Вы еще раз устроите подобное, мой ответ последует незамедлительно. И такой, что Вы не сможете устоять но ногах вместе со всеми Вашими приспешниками, султанша.

Быстро поклонившись, Михримах Султан резко развернулась и вышла из холла, оставив Шах Султан в напряжении и негодовании. Не успела она пройти и нескольких шагов, как ей навстречу вышла Хатидже Султан. Позади неё шли служанки и её дети.

— Моя Михримах, — улыбнулась Хатидже Султан, увидев племянницу. — Не ожидала тебя увидеть. Как ты?

Султанша, скрывая недовольство, поклонилась.

— Я в порядке, спасибо. Как Вы, султанша? Как дети?

— У нас тоже все хорошо. Неужели ты уже уходишь?

— Да. Мне пора. Еще увидимся, султанша.

— Конечно.

Хатидже Султан, улыбнувшись, обошла племянницу с детьми и служанками и вошла в холл. Михримах Султан обернулась на стоящую позади Хюнерли-хатун.

— Это — Хатидже Султан и её дети.

— Красивая женщина.

— Красивая, но несчастная, — с грустью проговорила султанша и хотела было шагнуть вперед, как её взгляд наткнулся на Эсмахан Султан.

« Её только не хватало!»

— Михримах, доброе утро. Что ты делаешь в моём дворце?

Та ехидно улыбнулась в ответ.

— Навещала своих тётушек.

— А меня, значит, увидеть не хотела?

— Что ты, как раз направлялась в твои покои, Эсмахан.

— Как ты? Как супружеская жизнь? Поговаривали, что ты не выходила из своих покоев, плакала и грустила.

— Прекрасно, — ответила Михримах Султан и краем глаза заметила, как Хюнерли-хатун отошла на несколько шагов от неё. — А как тебе живется с матерью в её дворце?

— Если ты намекаешь, что мне пора замуж… Меня хотя бы выдадут за того, кого я захочу.

— Я рада за тебя. Мне пора. Еще увидимся, Эсмахан.

— Да, Михримах. Приятно было пообщаться.

Черноволосая дочь Шах Султан улыбнулась и направилась в холл, где уже были её валиде и тётушка. Золотоволосая девушка вновь обернулась.

— Ты чего там делаешь, Хюнерли?

Служанка вздрогнула и отошла от дверей, ведущих в холл.

— Я… Просто смотрю.

— Идем. Мы отправляемся в Топкапы.

— Как прикажете.

По дороге в Топкапы Хюнерли-хатун, сидя в карете, задумчиво прокручивала в голове разговор, подслушанный ею у дверей, пока её госпожа разговаривала с некой Эсмахан Султан.

— Что за дерзость? — негодующе проговорила Шах Султан. — Семнадцатилетняя племянница будет меня отчитывать и угрожать мне!

— Откуда Михримах узнала? — раздался в ответ голос Хатидже Султан.

— Один из наемников признался.

— Значит, ничего не вышло. Рустем-паша оказался проворнее, чем мы думали, сестра.

— Не получилось в этот раз, получится в другой, Хатидже.

— Стоит немного подождать.

— Мы подождем…

— Жаль, что в Михримах пробуждаются качества Хюррем. Эта змея отравила своим ядом нашу племянницу. Не будет нам покоя, пока Михримах с ней заодно.

— Хатидже, дочь никогда не восстанет против матери, тем более против такой. Хюррем подавляет её волю, заставляет участвовать в своих кровавых интригах… Мы должны избавить Михримах от влияния её матери.

— Как мы это сделаем?

Больше услышать ей не удалось, Михримах Султан окликнула её. Пораздумав, служанка решилась рассказать обо всём своей госпоже, пока они наедине. Услышав её рассказ о подслушанном разговоре, султанша покачала головой.

— Их надежды напрасны. Я никогда не оставлю свою валиде.

— Простите мне моё любопытство, султанша, но Вы направляетесь в Топкапы, чтобы рассказать обо всём Хюррем Султан?

— Верно, Хюнерли. Валиде придумает, как поступить дальше. Я полагаюсь на её ум.

Прибыв в султанский дворец, резиденцию Османской империи, Михримах Султан решительно направилась в величественные покои своей матери. Хасеки Султан встретила её, как всегда, радушно. Привычно поцеловав руку матери, султанша села на тахту, повернувшись лицом к матери.

— Мне нужно с Вами поговорить.

— Я тебя слушаю, Михримах, — насторожилась Хюррем Султан.

Выслушав рассказ дочери, султанша внутренне задрожала. В эту ночь она в который раз могла лишиться верного, сильного союзника и возможно даже дочери. Шах Султан перешла границу. Нельзя было оставлять это безнаказанным. Хюррем Султан быстро встала с тахты и с волевым выражением лица направилась вон из покоев.

— Валиде, куда Вы? — вскочила следом за ней Михримах Султан. — Не думаю, что Повелитель должен об этом знать. Валиде, пожалуйста!

Но Хюррем Султан не слышала свою дочь, уверенной походкой направляясь в покои повелителя. Догнав мать у дверей в покои отца, султанша взяла её руку в свою.

— Послушайте, валиде… Может, не стоит устраивать скандал? Повелитель может подумать, зная о нашей вражде с его сестрами, что мы подстроили Шах Султан ловушку.

Хюррем Султан взглянула на обеспокоенную дочь тяжелым взглядом.

— Пора понять, Михримах, кому больше верит повелитель: мне с тобой или Шах Султан и Хатидже Султан.

Михримах Султан хотела что-то возразить, но не успела. Охранник пригласил ее валиде в покои султана. Обернувшись, та приказала дочери ждать её у дверей.