— Ты, верно, устал с дороги, Баязид? — с неподдельной заботой проговорила Селин Султан, взглянув на шехзаде Баязида. — Ступай в султанскую опочивальню. Располагайся.

Шехзаде Баязид, почтенно кивнув матери, а после султанше, ушёл в сопровождении Зафера-аги, вызвавшегося его проводить.

Тем временем, проводив сына долгим взглядом серых глаз, Дэфне Султан, обернувшись ко смущённой Филиз, подозвала её к себе. Селин Султан заинтересованно наблюдала за этим.

— Это — Селин Султан, — проговорила светловолосая госпожа. — Первая жена нашего Повелителя и управляющего его гарема.

— Для меня честь познакомиться с вами, госпожа, — почтенно произнесла Филиз-хатун, поклонившись.

Селин Султан порозовела от смущения.

— А это — Филиз-хатун. Фаворитка моего Баязида.

— И я рада знакомству, Филиз-хатун. Слуги проводят тебя в комнату на этаже фавориток, что я тебе выделила. Ступай и отдохни после долгого пути.

Взглянув на Дэфне Султан, тем самым получив от неё разрешение, Филиз-хатун поклонилась и ушла в сопровождении Фахрие-калфы.

— Где же Фатьма? — улыбнувшись давней подруге, спросила Дэфне Султан. — Я и по ней истосковалась.

— Она в покоях, — ответила Селин Султан, бросив взгляд на двери опочивальни Валиде Султан. — Идём.

Топ Капы. Покои Фатьмы Султан.

В последнее время Фатьма Султан и Эсен-хатун часто разделяли трапезы. Этим утром они снова завтракали вместе, наслаждаясь спокойным течением разговора и лёгкими яствами.

Эсен, случайно поймав на себе взгляд госпожи, улыбнулась ей.

— Спасибо за то, что пригласили на трапезу, госпожа, — учтиво произнесла она, решив, что нужно что-то сказать.

— Мне приятно твоё общество, Эсен. С тобой легко и спокойно. Теперь мне стало ясно, отчего наш Повелитель столь привязался к тебе.

— Ваша калфа смогла узнать что-нибудь относительно гадалки?

Фатьма Султан, обернувшись на Гюлезар-калфу, стоящую поодаль, подозвала её ленивым жестом руки.

— Гюлезар, что удалось выяснить?

— Мне удалось найти подходящую гадалку, госпожа. Она живёт в Стамбуле и готова встретиться с вами в Мраморном павильоне, дабы не выдавать вас и не заставлять выходить в город.

Фатьма Султан и Эсен от услышанного довольно переглянулись.

— Отправимся ближе к полудню, — распорядилась черноволосая госпожа. — Пусть ей сообщат, чтобы явилась в Мраморный павильон к этому времени.

— Как вам будет угодно.

— Я слышала, что Дэфне Султан и шехзаде Баязид должны были прибыть этим утром, — сменила тему разговора Эсен, делая глоток сладкого шербета из кубка.

— Верно. Гюлезар, они уже в Топ Капы?

— Насколько мне известно, да, — ответила калфа. — Селин Султан встретила их. После шехзаде Баязид отправился в султанскую опочивальню, а Селин Султан и Дэфне Султан отправились в покои Валиде Султан.

— Идём, Эсен, — изящно поднявшись с атласной подушки, сказала Фатьма Султан. — Нужно почтить их своим приветствием.

Топ Капы. Покои управляющей.

Втроём, тепло и искренне улыбаясь друг другу, Селин Султан, её дочь Фатьма и Дэфне Султан разместились на тахте в просторных и богатых покоях. Приобняв девочку за плечи, Дэфне Султан мягко улыбнулась ей.

— Тебе нравится жить в таких роскошных и просторных покоях, Фатьма?

— Очень нравится! — восторженно отозвалась та. — Мама говорит, что если на то будет воля Аллаха, мы останемся здесь навсегда. Мы бы так хотелось…

Дэфне Султан и Селин Селин с улыбками переглянулись.

Побеспокоив их, двери с неприятным скрипом распахнулись, впуская в опочивальню ставших неразлучными Фатьму Султан и Эсен-хатун.

В присутствии султанши династии Селин Султан, Дэфне Султан и Фатьма, вынужденно поднявшись с тахты, поклонились.

Ощутив волнительный и болезненный всполох в своей груди, Дэфне Султан обратила серые глаза к высокой и худощавой девушке с длинными тёмными волосами и вдумчивыми, словно подёрнутыми какой-то пеленой, серо-голубыми глазами. Она тоже посмотрела на неё, но на юном лице отразилась только вежливая улыбка. В отличие от неё, Дэфне Султан заметно осунулась и помрачнела. Смотря на юную и, ко всему прочему, беременную Эсен, она с грустью признала, что наложница и вправду была красива и изящна, как о ней говорили.

— Султанша, — с трудом оторвав взгляд от Эсен, хрипло проговорила Дэфне, обратив взгляд к излишне широко и натянуто улыбающейся Фатьме Султан.

— Здравствуй, Дэфне. Рада, наконец, познакомиться с тобой. Дай Аллах, в здравии?

— Мне не на что жаловаться, госпожа.

Фатьма Султан, чувствуя напряжение, разлитое в воздухе, обернулась к Эсен и за руку подтолкнула её к Дэфне Султан, которая из-за этого отчего-то вздрогнула, будто от удара. Селин Султан, заметившая это, недовольно поджала губы, но вмешиваться не стала.

— Познакомьтесь. Эсен-хатун.

— Здравствуйте, госпожа, — поклонившись, воскликнула Эсен со всей своей невозмутимостью.

Смотря на высокую и, несмотря на возраст и сытую жизнь, стройную женщину с утончённым лицом, обрамлённым собранными в простоватую причёску серебристо-светлыми волосами, Эсен разглядела в её серых глазах печальную многолетнюю усталость и тоскливую мудрость.

— Рада… знакомству, — поборов внутреннюю напряжённость, вымученно улыбнулась Дэфне Султан.

— Давайте-ка сядем, — неуместно весёлым тоном произнесла Фатьма Султан, опускаясь на тахту.

Остальные поспешили последовать её примеру. Фатьма Султан, Селин Султан и её дочь Фатьма втроём уместились на тахту, а Эсен и Дэфне Султан сели на небольшие сидения, стоящие друг против друга.

Взгляды обеим было некуда девать, и они быстро, но напряжённо переглянулись.

— Фатьма, иди прогуляйся на террасе вместе с Фюлане-хатун, — приказала Селин Султан, поцеловав дочь в лоб.

Поднявшись с тахты, Фатьма Султан поклонилась матери и вместе со служанкой Фюлане-хатун вышла на прохладную террасу.

— Я рада, что Повелитель назначил регентом престола шехзаде Баязида, — начала разговор Фатьма Султан, смотря на Дэфне Султан, которая выглядела какой-то скованной и будто растерянной.

Она вежливо улыбнулась, кивнув светловолосой головой.

— Повелитель оказал ему честь, доверив престол на время военного похода. Баязид, я уверена, изо всех сил постарается оправдать это доверие.

— Останешься в Топ Капы на всё время военного похода? Он может затянуться на долгие годы. Как же гарем в Амасье, что тебе доверили?

Дэфне Султан от этих слов, переглянувшись с Селин Султан, нахмурилась.

— Не думаю, что задержусь здесь надолго, — уклончиво ответила она, снова вымученно улыбнувшись. — Погощу некоторое время, а после вернусь в Амасью. Вы правы в том, что гарем и дворец без присмотра оставлять нельзя.

Селин Султан, видя нарастающее напряжение, поспешила вмешаться в какой-то натянутый разговор.

— Дэфне Султан, верно, утомилась с долгой дороги…

Та, хватаясь за брошенный спасательный круг, поднялась с тахты и поклонилась сидящей Фатьме Султан.

— С вашего позволения, госпожа. Я бы хотела отдохнуть в выделенных мне покоях.

— Разумеется, — кивнула черноволосой головой Фатьма Султан. — Ещё увидимся.

Оставшиеся сидеть, кроме Эсен-хатун, женщины проводили ушедшую взглядами. В опочивальне воцарилась звенящая тишина.

Фатьма Султан, посмотрев ей вслед, как-то по-театральному вздохнула. Эсен, взглянув на неё, задумчиво молчала, думая о том, что Дэфне Султан, определённо, выглядела несчастной. Она знала о её любви к султану, и это отчего-то заставляло её жалеть отторгнутую женщину.

— Она выглядит старше своих лет…

— На её долю выпало много горя и печалей, — слегка возмутилась Селин, взглянув на сказавшую это Фатьму Султан.

Видимо, не желая больше оставаться здесь или не видя в этом значительной причины, Фатьма Султан поднялась с тахты, из-за чего остальные немедленно последовали её примеру.

— Что же, идём, Эсен. У нас есть одно дело, не так ли?

Фатьма Султан и Эсен-хатун молча ушли, а Селин Султан поклонилась им. Оставшись наедине с собой, она опустилась на тахту, но покой её не продлился и минуты. В покои вошла явно чем-то озабоченная Фериде-калфа, которая поклонилась, весьма неохотно, управляющей гарема.