Ухмыляясь, Айсан Султан приблизилась к ним. Наложницы, тут же замолчав, поднялись со своих мест и поклонились. Хельга-хатун сделала это весьма неохотно, а после смело посмотрела в глаза султанше.

— Хельга-хатун, — продолжая ухмыляться, произнесла Айсан Султан.

— Да?

— Неужто рассказываешь всем подряд о том, как провела ночь в покоях шехзаде Сулеймана?

— Если интересно, то я и вам расскажу, — ответила Хельга-хатун, и подруги за её спиной с улыбками переглянулись.

— Дерзость, что идёт от поддержки Гюльхан Султан, лучше попридержи, — вспыхнула негодованием Айсан Султан. Она не знала, зачем явилась в гарем и заговорила с наложницей, но ей попросту хотелось взглянуть на неё и выплеснуть свой гнев.

— Вы мне угрожаете?

— Что происходит? — раздался новый голос за их спинами. Звонкий, но полный властности.

Все обернулись на него и единовременно изумились, увидев десятилетнюю девочку Зеррин Султан, синие глаза которой полнились негодованием.

Айсан Султан, снисходительно улыбнувшись, поклонилась и молча ушла.

Топ Капы. Покои Эсен Султан.

Уставшая после долгой поездки Эсен Султан расслабленно сидела на тахте, пока Бирсен-хатун суетилась в опочивальне, раскладывая вещи своей госпожи.

— В чём дело, Зейнар? — спросила султанша, взглянув на стоявшую перед ней калфу.

— Те девушки, которые вам даровала Хюррем Султан, вызывают моё подозрение.

— Ариадна и Персея? — горько усмехнулась Эсен. — Так и думала, что с ними что-то не так… Что за подозрения?

— В ваше отсутствие они как-то слишком рьяно интересовались вами и вашими отношениями с повелителем.

— Как думаешь, почему?

— Быть может, они, как вы и предположили, призваны Хюррем Султан шпионить за вами? — предположила Зейнар-калфа.

— Кто знает? Подождём. Если они шпионки, то нужно подловить их на шпионаже, дабы что-то доказать.

— Как прикажете. Как ваша поездка в Амасью?

— Неплохо, — неопределённо ответила Эсен. — Дэфне Султан в действительности серьёзно больна. Мы виделись также с Селин Султан и её дочерью. Все, разумеется, были настроены ко мне весьма настороженно. Неужели, став законной женой повелителя, я стала представлять для них угрозу?

— Конечно. У вас есть шехзаде и власть. Для Дэфне Султан и Гюльхан Султан, а также для шехзаде Сулеймана и шехзаде Баязида вы представляете угрозу. Они понимают, что вы не будете сидеть сложа руки и ждать, когда вашего сына казнят. Будучи законной женой султана, вы многое можете предпринять.

— Я не хотела, чтобы всё было так, — помрачнела Эсен, опустив серо-голубые глаза к своим рукам, сложенным на коленях. — Я выходила замуж не потому, что желала влияния, а потому что любила. Не хочу убивать даже ради своего сына… Я видела смерть, Зейнар. Столько раз, что, верно, могу назвать её своей спутницей. Отец, мать, сестра, братья, Шах Султан…

— Рано или поздно вам придётся сделать выбор, султанша. Стать спутницей смерти и уничтожить всех тех, кто угрожает жизни вашего сына, или же самой умереть вместе с шехзаде Мехметом.

Топ Капы. Гарем.

Тем временем в гареме в сопровождении Зафера-аги наложницы гуськом возвращались из учебного класса в ташлык. Когда они подошли к распахнутым дверям султанского гарема, то охранники неожиданно подобрались.

— Внимание! — вскрикнул один из них. — Султан Орхан Хан Хазретлери.

— Выстроиться в ряд! — спешно воскликнул Зафер-ага. — Головы не поднимать, а то, клянусь Аллахом, без ужина оставлю.

Наложницы послушно выстроились в ряд, опустили головы и сложили руки перед собой в замок. Персея осторожно повернула голову и взглянула на стоящую рядом с ней старшую сестру. Ариадна, казалось, о чём-то задумалась.

flashback, дворец Хюррем Султан.

— И как же мне привлечь внимание повелителя, султанша? — нахмурилась Ариадна, смотря на ухмыляющуюся Хюррем Султан, сидевшую вместе с ней на тахте.

— Уверена, ты что-нибудь придумаешь, — ответила та. — История знает множество примеров того, как наложницы завладевали вниманием султанов впервые. Этот-то момент и решал их судьбу. Самый романтичный, на мой взгляд, пример Валиде Хюррем Султан и султана Сулеймана, моих прабабушки и прадедушки.

— И как же она привлекла к себе внимание султана? — полюбопытствовала Ариадна.

— Она с другими рабынями возвращалась в ташлык, а султан Сулейман в этот момент проходил мимо своего гарема. Хюррем Султан осмелилась выкрикнуть его имя, а после, когда султан Сулейман подошёл к ней, упала в обморок прямо в его объятия.

— И её за это не наказали?

— Нет, но должны были. Рабыням и смотреть-то на султана нельзя, не то, чтобы его имя выкрикивать. Так что, даже не думай об этом. Найди какой-нибудь другой способ…

Подняв русоволосую голову, Ариадна увидела проходящего перед ней султана Орхана. Сердце в её груди волнительно трепетало, а страх сжимал внутренности. Другого шанса может и не быть. Отбросив страх, она глубоко вдохнула и во всеуслышание воскликнула:

— Султан Орхан!

Казалось, время остановилось. Гарем затих и притаился. Медленно остановившись, султан Орхан обернулся через широкое плечо на женский голос, позвавший его, и увидел красивую девушку с длинными золотисто-русыми волосами, ярко-зелёные глаза которой смотрели на него в волнительном ожидании и с… вызовом?

Он молчал, смотря в эти зелёные омуты, а наложница не отводила взгляда, будто вовсе не боялась его и не помнила о том, что она — рабыня, а он — султан мира. Наконец, он пришёл в себя, резко развернулся и ушёл.

— Полоумная! — возопил Зафер-ага, едва повелитель скрылся из виду. — Я что сказал?! Аллах сохрани нас всех… Благодарите Ариадну-хатун, девушки. Вы остались без ужина!

Все наложницы недовольно покосились на неё, но Ариадна только загадочно улыбалась, не обращая на них внимания.

Комментарий к Глава 28. Женские сердца

Доп. материалы, способные сделать чтение фанфика более интересным, а представление образов и интересных ситуаций более лёгким - https://vk.com/validehurrem

========== Глава 29. Угроза ==========

Топ Капы. Покои Эсен Султан.

Недавно вернувшись из хамама, Эсен Султан расслабленно сидела на тахте в тяжёлом шёлковом халате, пока Бирсен-хатун расчесывала её длинные тёмные волосы, ещё влажные после бани.

Зейнар-калфа, сидя рядом с ней на тахте, вдумчиво разбиралась с гаремными документами и учётными книгами, которые предоставила султанше. Та лениво оставляла свою подпись, где это было нужно.

В распахнувшиеся двери вошёл Зафер-ага, явно чем-то обеспокоенный, и поклонился.

— Султанша. Простите за беспокойство.

— Что такое, Зафер-ага? — нахмурилась Эсен Султан, переведя на него взгляд своих серо-голубых глаз. — Ты чем-то взволнован.

— Вы были правы в своих опасениях насчёт девушек, подаренных вам Хюррем Султан.

Эсен Султан напряжённо переглянулась с Зейнар-калфой, которая поджала губы, мол “я же говорила”.

— Рассказывай.

— Только что я провожал наложниц из учебного класса обратно в гарем, когда объявили о повелителе. Ариадна-хатун, когда повелитель проходил мимо ряда наложниц, посмела поднять голову и выкрикнула его имя.

Возмущённо выдохнув, Эсен Султан поднялась с тахты, запахнула свой шёлковый халат и приблизилась к евнуху.

— И… что сделал повелитель?

Её сердце волнительно трепетало в груди. Неужели, спустя столько лет, в султанском гареме у неё медленно, но верно появляется соперница?

— Он обернулся, долго рассматривал её, а после ушёл, — ответил Зафер-ага, и Эсен Султан не сдержала облегчённого выдоха.

— Так и знала, что Хюррем Султан подсунула эту Ариадну-хатун в гарем, дабы отдалить меня от повелителя.

— Что вы будете делать, султанша? — осторожно поинтересовался евнух. — Не могу с уверенностью утверждать, но предположу, что повелителю эта Ариадна-хатун понравилась.

Эсен Султан на некоторое время замолчала, о чём-то напряжённо раздумывая. После, видимо, отыскав решение, едва заметно ухмыльнулась.