Ким погрузилась в раздумья.

– Кто-нибудь это предвидел? – спросила она.

– Уж точно не я. Но уверен, мой начальник наверняка знал, – ответил Алекс.

– В смысле, я понимаю, что у компании было туго с деньгами, но чтобы они совсем-совсем кончились? Это просто смешно, – кипела негодованием она. – Как можно руководить бизнесом и не иметь плана по зарабатыванию денег? Чистая безответственность!

Компания, в которой работал Алекс, существовала 35 лет и в свои лучшие дни приносила почти 500 миллионов долларов ежегодного дохода. Несмотря на ее почтенный для частного бизнеса доход, расходами в ней всегда управляли неважно. В последние годы компания приносила всего около 350 миллионов дохода, но управляющие так и не скорректировали ни расходы, ни число служащих.

– И что же нам теперь делать? – спросила Ким, и в голосе ее прозвучала нотка страха.

– Наверное, начну искать новую работу, – удрученно проговорил Алекс.

– Как ужасно, что это случилось именно сейчас! Ты видел, сколько вакансий сокращено в стране за последние шесть месяцев? Кто знает, сколько времени займут поиски работы? Наверное, мы смогли бы пореже ходить в рестораны, могли бы отказаться от дорогого членства в кантри-клубе… – ища вслух другие способы экономии, Ким начала расхаживать по прачечной.

– Ким, Ким, – перебил Алекс, хватая ее за руки. – Об этом не волнуйся. Нет необходимости в крайних мерах. Мы разберемся.

Он видел по ее лицу, что она хочет ему верить, но в этом выражении была и тень чего-то еще…

Алекс рывком выпал из грезы наяву. Они действительно разобрались, но на это ушло куда больше времени, чем рассчитывал Алекс. Восемь месяцев он все искал и искал новую работу, пока наконец не нашел своего нынешнего работодателя. Это было шесть лет назад. Он, вероятно, продолжал бы искать место получше, если бы Ким не настояла, чтобы он засунул куда подальше свои амбиции насчет компенсационного пакета. Алекс семь лет был успешным руководителем отдела сбыта. Почему же теперь компании не готовы платить за его ценнейшие навыки?

Когда Алекса уволили, его беспредельная уверенность в себе и неуемный оптимизм получили мощный удар. Теперь, когда он зарабатывал всего 60 процентов от прежней зарплаты, его больше всего волновала необходимость наложить ограничения на прежде комфортный стиль жизни. Ему нестерпима была мысль о том, чтобы прервать членство в кантри-клубе или обходиться без роскошных отпусков и гаджетов. Нет, это уже чересчур! Конечно, когда долгов слишком много, это тоже нехорошо, но с некоторым количеством долгов ему всю жизнь удавалось как-то совладать.

В последнее время он так напрягался из-за работы – да еще эта ссора с Ким! – что даже не замечал всего ужаса своего положения. Он начал подсчитывать накопившиеся долги. Получилось 50 000 по кредитным картам, 278 000 – по ипотеке и два платежа по машинам, в сумме 900 долларов в месяц. Еще полтора года – и Лора пойдет в колледж. Чем он будет за него платить? Она положила глаз на университет в Нью-Йорке, в котором планировали учиться несколько ее школьных друзей. Но плата за обучение вне своего штата составляла астрономические суммы, и, не имея сбережений, Алекс и Ким со всей очевидностью не могли себе этого позволить. Если уж на то пошло, он не представлял, как они смогут позволить себе обучение дочери и в своем штате. Почему он не планировал заранее и не откладывал деньги на образование для Лоры?

У Алекса в голове не укладывалось, насколько он оказался неподготовленным. Как он мог быть таким безрассудным, таким близоруким?! И что ему делать со всеми этими долгами?

На секунду у него мелькнула мысль ограбить банковский счет Майкла. Сын держал в строжайшем секрете свои сбережения. Но при том, что мальчику было всего четырнадцать, Алекс был уверен, что на счете у него лежит как минимум 15 000 долларов. Майкл был бережлив и почти никогда ничего не тратил. У него также открылся настоящий талант использовать возможности для заработка. С десяти лет Майкл зарабатывал самостоятельно – косил лужайки соседям, продавал гаджеты и прочие вещи, которыми больше не пользовалась его семья.

Алекс прогнал рожденную отчаянием мысль. Ради бога, он же в отпуске, и у него нет ни малейшего желания продолжать оплакивать свои финансовые невзгоды. Наконец-то он получил время, чтобы перезарядиться, отдохнуть, прийти в себя после тяжкого труда и кучи проблем, с которыми столкнулся в последние пару лет. Он натянул плавки и пошел на пляж, чтобы всласть надышаться соленым воздухом и подурачиться немного вместе с детьми.

Спустя пару часов солнце начало садиться. После бурных игр все проголодались. Алекс хотел повести детей в одно из своих любимых мест в Оаху – ресторан Roy’s. Мокрые, облепленные песком, босые, они втроем вернулись в отель, чтобы переодеться к ужину.

Войдя в свою спальню, Алекс заметил на тумбочке письмо, на котором сверху лежали две шоколадки. Он вскрыл конверт. В нем оказалась красивая открытка с подробным расписанием церемонии подтверждения брачных клятв, которую они с Ким вместе планировали перед поездкой.

Завибрировал телефон.

Это была Ким.

Она согласилась на работу в Сан-Франциско.

Что?! Неужели это происходит на самом деле? Алекс не мог поверить, что жена решит уехать от детей. Он всегда думал, что дети будут удерживать ее в Лос-Анджелесе. Как она могла так поступить с ним? Как такое может быть? Его глаза налились горячими слезами разочарования.

Но долго раздумывать об этом ему не пришлось, поскольку в дверь сразу забарабанила Лора.

– Пап, ну что ты там так долго? Я умираю с голоду!

– Секунду подожди, сейчас выйду, – слабым голосом откликнулся Алекс. Он плеснул в лицо воды и попытался взять себя в руки, прежде чем предстать перед детьми.

И еда, и обслуживание в Roy’s оказались лучше, чем ему помнилось, и произвели впечатление даже на детей. Когда они расправлялись с закусками, зажужжал телефон Алекса – пришло сообщение от Чеза. Похоже, сделка, над которой они трудились последние шесть месяцев, окончится пшиком. Алекс вздохнул и начал набирать ответ.

Его внимание привлек знакомый голос.

– Алекс? Алекс, это ты?

Алекс оторвал глаза от телефона и увидел, что к их столику идет давняя знакомая.

– Алекс, сколько лет, сколько зим! Как приятно свидеться спустя все эти годы. Как ты, дружище?

– Виктория? Надо же, какая удача! Я здесь в отпуске. Это мои дети. Лора и Майкл, – Алекс жестом указал на них, представляя всех друг другу. – Помните, ребята, мои рассказы о том, как я рос вместе с лучшим другом Бобби? Это его мать, Виктория. Поскольку в детстве мы с ним были неразлейвода, она для меня тоже почти что мама.

Майкл наклонился к Лоре и прошептал:

– Погоди-ка, это что, тот самый Бобби, который?…

Лора понимающе кивнула ему.

Виктория подмигнула детям.

– Но лучше даже не пробуйте называть меня бабушкой! Рада встрече с вами обоими. А где же Ким? – спросила она, оглядываясь. – Самое время нам с ней познакомиться.

Алекс поморщился. Он еще не думал о том, что говорить в подобных ситуациях.

– Ну… э-э-э… мы на самом деле сейчас решаем кое-какие проблемы…

– Ой, прости, пожалуйста! Я не собиралась лезть не в свое дело, – чуть смущенно проговорила Виктория.

– Да нет, все в порядке, ничего страшного, – запинаясь, пробормотал Алекс. Его выручила официантка, которая как раз подошла к столу с десертными меню и выжидающе стояла рядом.

– Ладно, не хочу вас задерживать, – кивнула Виктория. – Но с удовольствием обменялась бы с тобой новостями, пока ты здесь, в нашем райском уголке. Вот моя визитка, Алекс. Позвони, пожалуйста, если будет свободная минутка. – И она наклонилась к детям: – Непременно расспросите папу о Великом Яичном Фиаско. Он об этом вам еще не рассказывал?

– Не-е-т, – потянули дети в один голос, поворачиваясь к Алексу с предвкушающими ухмылками на лицах. Алекс вспыхнул до корней волос и крикнул ей вслед: