Вскоре он уже погрузился в радость управления гладеньким, как отшлифованная галька, автомобилем, который слушался легчайшего прикосновения, словно они с Алексом были созданы друг для друга. Он подавил в себе желание отправиться домой длинным путем – не стоит еще сильнее расстраивать Ким. Когда Алекс сворачивал на подъездную дорожку и открывал дверь гаража, он заметил, что ее машины нигде нет. Должно быть, поехала куда-то по делам, рассудил он.

Алекс вошел в кухню, где его сын Майкл сидел за столом, разложив домашнее задание по математике.

– Привет, Майки, а мама где?

Майкл даже не поднял головы от учебника.

– Знаешь, на этот раз ты здорово вляпался, пап.

Сердце у Алекса упало. Где она? Он поднялся на второй этаж, в супружескую спальню, и нашел на кровати письмо.

Алекс разорвал конверт.

«Алекс, мне просто не верится, что ты действительно стал таким себялюбивым и черствым придурком. Я уезжаю в Сан-Франциско. Помнишь, мне в прошлом месяце предложили новую работу? Так вот, поеду, посмотрю, что там. Это место еще не занято, и руководители были рады услышать, что меня оно, возможно, заинтересует. Так приятно, когда кому-то небезразлично мое мнение! Возможно, пока мы не разберемся со всем, нам имеет смысл пожить врозь. Поговорим, когда вы вернетесь с Гавайев. Детям про свои планы я уже рассказала. Пожалуйста, заботься о них хорошенько, пока меня не будет.

Ким».

Алекс сразу же попытался дозвониться жене, но она не брала трубку. Он послал ей сообщение, но она не ответила. Он не желал верить, что это происходит на самом деле. Как она могла так поступить с ним?! И кто будет заботиться о детях? Надо же так подгадать момент! Алекса придавило несправедливостью происходящего. Он рухнул на кровать, не способный до конца осознать, что натворила жена. Он тупо смотрел в потолок, пока горячие злые слезы не затуманили его взгляд. Как так получилось, что все пошло наперекосяк? Неужели это и была та самая капля, от которой чаша переполнилась?

Спустя неделю Алекс в одиночестве стоял на балконе гостиничного номера на 34 этаже с видом на Тихий океан. Безучастно смотрел на бирюзовый гавайский прибой, наблюдая, как он взбивает пену на берегу, накатывая очередной волной. Дети уже переоделись в купальные костюмы и направлялись к пляжу, твердо решив не упустить зря ни одного мгновения весенних каникул. Лора с облегчением праздновала временное освобождение от занятий по программе повышенной сложности, и даже Майкл, который любил учиться, не чаял поскорее вырваться из школьных будней. Они, конечно, прежде планировали на каникулах повеселиться с друзьями, но кто смог бы отказаться от недели на Гавайях, даже если придется ради нее тусоваться со своим «стариком»?

С тех пор как Алекс в последний раз брал отпуск, минуло уже больше трех лет. Он все это время обещал детям, что повезет их на Гавайи, когда его жизнь «немного сбавит скорость». Проблема заключалась в том, что жизнь Алекса тормозить и не думала. Наоборот, она, казалось, только поддавала газу.

Он жалел о том, что не может остановить мгновение, задержаться в этом прекрасном месте и забыть о том мире, который оставил в Калифорнии. Будущее лишилось всякой определенности, всегдашняя уверенность покинула его, и Алекс чувствовал себя незащищенным и одиноким. Он не знал, как дальше повернется жизнь, да и не очень-то хотел знать.

Алекс передернул плечами, словно пытаясь ослабить напряжение от свалившегося на него бремени. Теперь он чувствовал себя старше своих 47 лет. Утром, глядя в зеркало в ванной, он заметил, что его редеющие волосы седеют. Но вид и шум прибоя оказывал умиротворяюще воздействие. Алекс начал размышлять о событиях, которые произошли в его жизни.

Алекс и Ким познакомились на первом курсе колледжа. Они вечно сталкивались друг с другом в университетском кампусе. Два года были просто друзьями, а потом в их отношения вкралась любовь, и они стали постоянной парой. Поженились вскоре после вручения дипломов. Поначалу денег было не так чтобы много, но это их не особо волновало. Они были молоды, умны, честолюбивы, а самое главное, влюблены друг в друга.

В этот самый отель, где остановился Алекс с детьми, прошел их с Ким медовый месяц. Он помнил, как хорошо им было вместе. Помнил то ощущение, когда кажется, будто нет ничего невозможного. Все прочее не имело никакого значения – при условии, что они будут парой всю жизнь.

С какой любовью смотрела на него тогда Ким! Как весело им было вдвоем! Алекс улыбнулся, вспоминая вечер, когда Ким взяла его «на слабо», подбив пойти купаться в океане голышом, и как потом стащила его плавки и сбежала с ними в отель. Они строили целые города из песка, ездили на велосипедах по тропическому лесу, плавали с масками среди стай разноцветных рыбок – он никогда в жизни не видел таких ярких. Но лучшие моменты наступали, когда они вообще ничем не занимались, оставаясь только вдвоем, потерявшиеся в своем крохотном мире и не желающие быть найденными.

Когда Алекс получил первую работу, казалось, отпала необходимость быть такими же бережливыми, как в колледже. Платили ему действительно хорошо. Но Алекс тратил заработанное до последнего цента и наслаждался всей доступной ему роскошью, не откладывая ни гроша.

Решение Алекса поступить в магистратуру престижного университета умножило их долги, но более солидный диплом обещал и более высокооплачиваемые рабочие места, и больше возможностей трудоустройства. Как раз когда у Ким наметился сдвиг в собственной карьере, она забеременела Лорой. Спустя три года подоспел и Майкл. Еще через пару лет Ким вернулась к работе бухгалтера, но даже с ее заработком денег семье вечно не хватало. Ипотека, платежи за машины, расходы на хозяйство и долги по кредиткам – все эти горы счетов становились с каждым годом все выше.

Несмотря на старания Ким, Алекс так и не сумел завести никаких полезных привычек в области сбережений и вложений. Всякий раз как он получал премию или повышение, дополнительные деньги, казалось, просто испарялись. Расходы Алекса и Ким уже давно переросли их доходы. Он начал часто и бездумно сорить деньгами с кредитных карт.

С самого начала Алекс оправдывал и защищал свой способ тратить деньги. Предметы роскоши стали для него необходимостью. Ему нужно было членство в кантри-клубе, чтобы он мог играть в гольф со своими деловыми знакомыми типа Чеза. Чтобы не ударить в грязь лицом перед коллегами, ему приходилось ездить в такие же дорогостоящие отпуска и круизы. Он обожал часы последней модели и новейшие гаджеты. Для Алекса, которого так воспитывали, эти траты не казались чем-то сверхъестественным. Но через 25 лет семейной жизни у Алекса и Ким не было никаких сбережений, никакого пенсионного депозита в банке, зато имелась гора долгов.

Когда компания Алекса переживала финансовые трудности во время Великой рецессии 2008–2009 годов, его уволили без предупреждения. Алекс всегда был одним из лучших работников, поэтому полагал, что никакие сокращения или реструктуризации его не коснутся. Он и вообразить не мог, что его компании будут угрожать дробление, угасание, потеря доли рынка, или что он может лишиться своего высокооплачиваемого рабочего места.

Это время запечатлелось в его памяти куда лучше, чем хотелось бы. Его сознание мгновенно вернулось в те годы – на семь лет назад.

Он приехал домой с работы гораздо раньше обычного. Как правило, Алекс возвращался около шести или половины седьмого, но никогда в половине четвертого. Ким, которая была дома по случаю выходного, складывала в прачечной огромную кучу белья после трех загрузок стиральной машины.

– Привет, милый, – улыбнулась Ким – Почему ты так рано?

– Меня только что уволили, – выпалил он, все еще в состоянии шока.

– Что? Да ты, верно, шутишь? Ты же один из лучших менеджеров в этой компании. Как они могли тебя уволить?!

– Да знаю я, знаю… Дело не во мне. Очевидно, у компании кончились денежки, вот она и обанкротилась. Все мы лишились работы – вот так-то вот, – озадаченно проговорил Алекс.