Наиболее важным из них был известный с VI-го века великий торговый путь из Скандинавии в Византию, с севера на юг, «Из варяг в греки».

Из Балтийского моря по реке Нарве он шёл в Ладожское озеро, далее из него по реке Волхов в озеро Ильмень, а из него по реке Ловать, затем мелкими речками и волоком к верховьям Днепра, а по нему к Чёрному морю.

Таким образом, у восточных славян осуществлялась связь с причерноморскими греческими колониями, а через них и с Византией.

Этим путём активно пользовались и скандинавские народы (варяги).

Они торговали как с прибрежными племенами, в том числе со славянами, так и доходили до греческих причерноморских колоний и до Византии. Но варяги не только торговали, но и грабили, а иногда нанимались на службу к славянским князьям и в Византию.

Второй международный путь «Из варяг в персы» шёл на юго-восток по притокам верхней Волги и далее по ней в земли волжских булгар, и через Хазарское царство в Каспийское море.

Этот торговый путь имел не меньшее значение, чем первый, так как служил ещё и для сообщения со Средней Азией и арабским миром.

Основными предметами внешней торговли были меха, воск, мёд и рабы.

А с Востока и из Византии шли шелка, серебряные и золотые изделия, предметы роскоши, благовония, оружие и пряности.

Успеху торговли способствовало и расселение в южнорусских степях по берегам Волги и Днепра кочевого тюркского племени хазар, которое в отличие от других азиатских народов стало оседать на земле.

Создав своё государство, они на время подчинили себе восточнославянские племена полян, северян и вятичей, с которых стали брать дань.

А в Западной Европе в V-ом – VII-ом веках шло расселение германских племён, которые завоевали территорию Западной Римской империи, на которой впоследствии сложились новые государства – «варварские» королевства – Франкское, Вестготское и другие.

Восточные славяне тоже вели многочисленные войны со своими соседями, отражая натиски кочевых народов. Но одновременно с этим славяне совершали походы на Балканы и в Византию.

Поэтому возросла роль главы племени – князя, который одновременно являлся и военачальником племенного войска. Поскольку войны стали часты, то стало экономически невыгодным набирать в войско всех мужчин. Теперь рост прибавочного продукта позволял содержать князя и преданную ему дружину.

В VIII-ом – IX-ом веках в племенах и племенных союзах стала формироваться военно-дружинная знать, постепенно сосредоточившая в своих руках власть и богатство, узурпируя племенную землю и даже облагая соплеменников данью.

Князь и дружинники богатели и за счёт военных трофеев.

Военнопленных они превращали в рабов и заставляли работать на своих землях и на самых тяжёлых работах в домашнем хозяйстве. Но рабство у славян носило патриархальную форму, когда рабы не образуют класса, а считаются младшими неполноправными членами семьи. Принципиального отличия между рабом и общинником не было.

С дальнейшим развитием торговли в пересечениях торговых путей – в местах слияния рек – у славян стали появляться места обмена товарами, постепенно ставшие городами.

Большинство их возникло по водному пути Днепр – Волхов.

Города служили торговыми центрами и главными складскими пунктами хранения товаров.

К IX-му веку насчитывалось более двадцати славянских городов. Среди первых из них были: Киев и Чернигов, Смоленск и Новгород, Любеч и Псков, Полоцк и Витебск, Ростов, Суздаль, Муром и другие.

Все эти факторы: дифференциация доходов населения, расслоение общества и изменение его структуры, создание военных дружин для защиты от врагов и для набегов на чужие территории, развитие торговли и городов – вплотную подвели восточных славян к созданию своего государства.

К этому наши далёкие первопредки, заселявшие Восточно-европейскую равнину, шли сложным путём своего развития. Природно-географические условия и постоянная необходимость отражать набеги на свои земли различных племён и народов, привело к более позднему, чем в Европе, возникновению славянских городов и к складыванию отдельных княжеств в одно самостоятельное государство.

Вступив на путь разложения родового строя, зарождения земельного и имущественного неравенства и создания племенных княжеств, развития международной торговли, внешнеэкономических и культурных связей, восточные славяне в IX-ом веке вплотную приблизились к созданию единого государства – Киевской Руси.

В ходе становления Русь приобрела особенности как восточных, так и западных государственных образований. Кроме того, потребность в постоянной защите от внешних врагов значительной территории вынудила сплотиться народы с различным типом развития, вероисповедания, культуры, языка, создать сильную государственную власть и иметь значительное народное ополчение. Но в отличие от других западных, южных и восточных стран процесс формирования российской государственности имел свои специфические черты. Российское государство занимало среднее положение между Европой и Азией и не имело ярко выраженных естественных географических границ в пределах огромного равнинного пространства.

Началом формирования Киевской Руси ещё в VI-ом веке стало создание мощного союза славянских племён, живших в Приднепровье. Объединение в VIII-ом – IX-ом веках нескольких десятков отдельных мелких лесостепных славянских племён с центром в Киеве превращается в супер этнос «рус».

Русь этого периода по занимаемому ареалу равнялась Византийской империи.

Постепенное смешение родов и племён, преодоление замкнутости, установление регулярных сношений с ближними и дальними соседями, этническое объединение северорусских и южнорусских племён также способствовали продвижению славян к государственности.

Как и в Западной Европе, этот процесс образования большого раннесредневекового государства стимулировали викинги (варяги).

Враждовавшие между собой славянские племена, жившие на северо-западе около озера Ильмень, Словены и Кривичи, а также соседняя с ними народность Чудь, для наведения порядка пригласили варяжского князя Рюрика.

Тот приехал с братьями и стал править в Новгороде, а его братья – в Белоозере и Изборске, положив начало великокняжеской династии Рюриковичей.

Со смертью в 879 году Рюрика опекуном его малолетнего наследника Игоря становится князь Олег, позже прозванный Вещим.

После удачного похода на Киев ему в 882 году удаётся объединить Новгородскую и Киевскую земли в единое древнерусское государство со столицей в Киеве – Киевскую Русь.

Однако это государственное объединение было пока не стабильно.

Входящие в единое государство племена всё ещё старались сохранить свою обособленность, что иногда приводило к трагическим последствиям.

После смерти князя Олега в 912 году в княжение вступает князь Игорь, который погибает в 945 году из-за своих повышенных требований при сборе дани.

Княгиня Ольга, вдова Игоря, жестоко отомстила за мужа, но в то же время она была вынуждена зафиксировать размер дани, сроки и место её сбора.

Население несколько успокоилось, а Русское государство окрепло.

И уже их сын, князь Святослав (942 – 972 гг.), во времена своего княжения отметился успешными военными походами.

Он присоединил земли вятичей, покорил мордовские племена, победил Волжскую Булгарию, разгромил Хазарский каганат, отразил натиск печенегов, а также вёл успешные военные действия на Северном Кавказе и на побережье Азовского моря.

Но при возвращении после похода на Византию отряд Святослава был разбит, а сам он убит. Его сын Владимир (960 – 1015 гг.), прозванный народом «Красное Солнышко», стал объединителем всех земель восточных славян в составе Киевской Руси.

Для укрепления границ и защиты государства от многочисленных кочевников он соорудил ряд приграничных крепостей.

Социально-экономический строй древнерусского государства подразумевал сбор дани (полюдья) со всего свободного населения (подданных). Это была обнажённая форма верховного права на землю, форма господства и подчинения.