Маг размял мыщцы, хрустнули суставы. Потом шарик со светом стал больше, но так ничего и не осветив, кроме тьмы по сторонам и впереди. Он пошёл дальше, решив двигаться вперёд. Неожиданно перед ним возникла большая дверь из дерева. Было ощущение, что она сама шла к нему навстречу, и вот они с магом столкнулись нос к носу.

Мэни приподнял в удивлении брови. А дверь-то была вделана в стену, а стена эта эта была чёрной. Мужчина взялся за ручку, потянул. Несмазанные петли натяжно заскрипели, шарик света тут же вплыл в проём. Оказалось, что скрипела не дверь, а то, что сидело дальше, во тьме помещения. Оно продолжало порождать эти жуткие звуки нескончаемым потоком, а потом Мэни почувствовал, что оно начало двигаться, источая волны злости, голода и безумия. И недолго думая, мужчина призвал на этот чёрный свет меч из молний. Лезвие было неровным, постоянно потрескивало; концентрация электричества была мощной и убийственной. Он поднял его над головой, лезвие стало длинее и шире, и света от меча хватило, чтобы разглядеть скрипучую тварь. Оно стояло, скрючившись; высокое, метров три в росте, худое, с песочно-серой кожей и сосульками редких чёрных волос - это напоминало человека, если бы не обрубки на спине и птичьи ноги. Оно, или она, широко раскрыла рот и скрипела , смотря на Мэни жуткими провалами вместо глаз. А с шее тянулась толстенная цепь, вбитая прямо в стену.

Маг пошатнулся, сделав шаг назад. Тем временем, она снова набрала в лёгкие воздух и заскрипела. Мэни вспомнил всех богов и маты одновременно. Дверь же за спиной с грохотом закрылась. И мужчина снова грязно выругался. Потом с разворота обрушил меч на дверь, но та уже исчезала, будто и не было, и лезвие вошло в черноту стены, проделав дыру. Оттуда в помещение посыпали комья сырой земля.

Истерзанная женщина-птица дёрнулась на цепи в сторону Мэни, обливая всё его восприятие жутким безумием. Скрюченные пальцы с грязными кривыми ногтями потянулись к нему, и снова её крик-скрип.

Мужчина вздохнул, успокоился. Увидел другую дверь за её спиной. Нахмурился, убрал меч из молний, на мгновение стало темно, но потом шар света возник перед Мэни по его зову. Он поднялся повыше, засверкав как маленькое солнце. Стены подземной темницы выглядели как густая тьма, но стоило лишь коснуться их, поверхность оказывалась прохладной и гладкой.

Что делать с узницей? Убить и окончить страдания? Зато Мэни теперь знал, что попал в гробницу мифической женщины, настоящей Сирин. Те, что развлекались голышом на пляже, были лишь злобным порождением прекрасных сирен, давно ушедших в сказки.

И похоронили Сирин заживо, приковав к стене. Мэни не мог понять, каким чудом когда-то прекрасное и волшебное создание было живо до сих пор.

Мужчина закрыл глаза, потоки силы прошли через его тело и направились к существу. Она заскрипела своим голосом сильнее и отчаяннее. Дёрнулась к нему, протягивая страшные сухие руки.

"Съесть."

- Меня, что ли? - горько усмехнулся он, и с удвоенной силой начал сканировать её тело, точнее, пытался. Сирин плохо поддавалась его магии, но то, что она была до сих пор жива, не являясь живым мертвецом, было яснее некуда.

Он попытался внушить ей, что он друг, но в ответ безумие - мешанина из образов и многовековой боли. Мануэль свалился на колени, из носа потекла кровь. Он вспомнил опять всех богов и маты, сплюнул на землю.

- И чем же ты питаешься? - задал риторический вопрос маг, скрипя зубами от её воя.

Мануэль думал, потом глянул на неё в который раз.

- Ты больше смахиваешь на баньши, чем на Сирин, - сжав челюсти, проворчал маг, а затем сделал пасс рукой и пропустил через себя сырую, необработанную ману: своей делиться было тяжело, тем более, что он не мог просто направить её, не составив из запасённой энергии заклинание. Лечить он не умел, и поэтому, исходя из того, что новая знакомая является существом волшебным, магия ей не повредит; Мануэль всё же больше архимаг, чем исследователь или целитель. Широко распахнутый рот тут же закрылся, неприятный скрежет прекратился, когда магические потоки вошли в высокое худое тело. Женщина упала на пол, её били конвульсии.

Мэни выматерился, а потом подскочил к ней. Достал флягу и смочил иссохшиеся тонкие губы женщины водой.

- Ай! - резко вскрикнул маг, когда зубы прокусили его палец, которым он водил по губам. Его кровь, горячая и сладкая, полилась на её губы. Скрюченные пальцы вцепились в его руку, она сделала ещё глоток, прежде чем Мануэль отдёрнул от неё свою конечность.

- Ты!.. - злобно выкрикнул он, отскочив, но осёкся, увидев как Сирин поднялась во весь свой немалый рост и сверкнула на него глазами.

Из этой усадьбы не было выхода. Элла блуждала достаточно долго, чтобы понять, что тот человек в кабинете говорил правду. Она просканировала весь сад своей магией, стараясь не задевать выстроенные нити чужой энергии. А за пределами ворот территории особняка была лишь пустота. Настроение магини ухудшалось с каждой минутой. К тому же, её уже искали.

Возвращаться не хотелось, но и выхода она не видела. После этого её точно запрут снова в темнице до выяснения всех обстоятельств.

Девушка слышала, что люди приближались, но не могла двинуться с места. Элла сидела на лавке, а перед её взором раскинулся величественный сад. Деревья были прекрасны, от них густо веяло магией жизни: будто и не деревья вовсе, а живые существа. Девушка углубилась в свои ощущения, её внутренний взгляд уцепился за одно такое насаждение: каналы под древесной корой, как вены, наполнены чем-то живым и тёплым, а в самой сердцевине пульсировала горячая звезда, задавая ритм маленьким канальцам внутри...

Плеча коснулись, и магиня вышла из своего состояния. Высокий мужчина с чёрными волосами стоял рядом. Глаза в темноте тёплой ночи так ярко сверкали - сейчас эмоции возбудили в теле незнакомца сверхъестественную энергию, что оплетала его внутренние органы; без сомнения, он был магом, и магом очень сильным. Элле захотелось отодвинуться подальше - такая сильная аура исходила от него, что даже не просто обволакивала всё вокруг себя, а больно хлестала по восприятию и мозгам чувствительного человека.

Элла встала, хотела даже сказать что-то, но не успела: магический удар невиданной силы снёс её с ног, и девушка приложилась спиной о "живое" дерево, отлетев на добрый десяток метров. На мгновение показалось, что на этом всё, ведь обычный человек не выживет после подобной атаки, но Элла встала на колени, чем очень удивила разъярённого мага. Он усмехнулся, а потом ночь озарилась ещё одной вспышкой мощного выброса. Магиня успела сплести барьер, который, правда, столкнувшись с заклинанием, растворился, и не подавил всё пагубное воздействие вражеской атаки, и девушку прилично задело. Она опять упала, в этот раз лицом в землю. Что-то внутри неё заставляло подниматься снова, и магиня шевельнулась, пытаясь встать на ноги. Ничего, конечно, что лужа крови быстро растекалась под ней, зрение покинуло некогда здоровые глаза, а разум уже начал заполнять удушающий туман. Тёмная Элла нашла трещинку в сознании хозяйки, и теперь почти завладела телом магини. Девушка рассмеялась, подняв голову: злобная усмешка на кровавой маске.

Магистр Дэй собирался добить эту падаль, именуемую сильным магом, когда вдруг она резко вскочила на ноги. Девушка продолжала безумно смеяться, всё громче и громче, и он ударил Комбинированным Сплетением. "Разноцветная коса" из стихий направилась к ней, но магиня как-то рвано и неуклюже увернулась, и заклинание разрезало дерево позади. Мгновение, и из растения фонтаном брызнула алая жидкость.

Она шла, как ожившая кукла криворукого мастера. Сзади в разные стороны разливалась кровь теперь уже умершего дерева, орошая землю и магиню красной липкой влагой. Безумица смеялась, одна рука вытянулась и на свет родилось заклинание Выворачивания. У магистра расширились глаза, сделал шаг назад и чуть не споткнулся; он не успеет выбежать из круга действия, не успеет сплести достаточно сильную защиту - сейчас его тело вывернет наизнанку и он медленно умрёт. Дэй закрыл лицо руками. Пахнуло безумием, таким близким и знакомым, а потом он вдруг понял, что он и эта девушка под проклятием, имеющий одинаковый корень, первооснову наложившего - весьма знакомого чел...бога.