– Вот и еда, – сказал я с гордостью и протянул ей стебли.

Она недоверчиво посмотрела и фыркнула.

– Нет уж, траву я есть, не буду.

– И не надо есть траву, вот смотри. Я оторвал плоды, и очистил их от грязи.

– Пробуй, не пожалеешь.

Лена недолго сопротивлялась, голод брал своё и она, вцепившись зубами в мягкую кожуру, откусила. Я уже пожалел, что так мало принёс клубней. Лена требовала добавки и хитро щурилась.

– Больше не надо есть. Желудок пока не готов, пускай это перевариться.

Не могло не радовать то, что я нашёл еду, и уже голодная смерть нам не грозила.

– Надо идти, здесь не стоит оставаться.

– А где мы найдём ночлег? – спросила она. – Может в пещере?

– Я не думаю, что там безопасно. Предчувствия у меня странные. Давай уйдём, так будет лучше.

Лена взяла меня за руку, надеясь, что я смогу её защитить. Но я ещё не окреп и представлял жалкое зрелище. Ноги подкашивались, мышцы были слабыми. «Ну, ничего, пускай надеется, может и не придётся драться», – думал я, сжимая ладонь Лены.

– Может, возьмём твой панцирь?

– Это ещё зачем?

– На всякий случай, вдруг нападёт неизвестный зверь, так будет чем защищаться.

Я покачал головой, понимая, панцирь слишком тяжёл, чтобы нести его на плечах.

– Оставим, налегке гораздо проще, и ничего не отягощает.

– Я хотела как лучше…

– Брось, всё нормально.

Мы вышли на открытую местность и осмотрелись. Всё было необычно и странно. Широкая равнина утопала в высокой траве. Свет уже не резал глаза, приближалась ночь. Вдалеке я заметил несколько деревьев, и мы направились к ним. Тоска по прошлой жизни разъедала сердце. У ящеров всегда было спокойно, и никто не нарушал привычного образа жизни. А тут страх неизвестности не давал спокойно думать. Лена тоже нервничала, и я заметил в её глазах тревогу.

– Что мы будем делать дальше? – спросила она и остановилась.

– Я не знаю, и пока рано об этом думать. Нам следует физически окрепнуть, тогда и будем решать. Ощутив под лопатками неприятный холодок, я раздвигал палкой траву, и обнимал Лену.

– Сколько мы были ящерами? Год? Два, или больше?

– Я не могу этого посчитать. Да и какая разница? Может, лучше было оставаться рептилиями? Кому мы нужны? На Земле нас давно забыли, и никто нас не захочет вытягивать отсюда.

– Значит, будем приспосабливаться здесь. Жить, работать, и искать выход.

– Но зачем? – спросила Лена и отстранила меня. – Что оно даст?

Она вздрагивала как от холода, и испуганно смотрела на меня.

– Послушай, ты так много задаёшь вопросов, что у меня голова идёт кругом. Откуда я знаю, что нас ждёт впереди?

Мы подошли к деревьям, Лена продолжала дрожать и испуганно озираться по сторонам.

– Чего ты боишься?

– Темноты. И ещё, что ты бросишь меня и уйдёшь.

– А куда мне идти? Нет. Я не собираюсь тебя бросать. Ты должна мне верить. Посмотри, какая вокруг красота!

– Ничего красивого не вижу.

Я смотрел на худощавое тело Лены и понимал, что одна она погибнет и не сможет защититься даже от птицы. Собрав сухую траву, я решил развести огонь. Взяв несколько камней, я пробовал высечь искры. Лена смотрела на меня с непониманием.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь развести огонь.

– А зачем он нам?

– Ты видно ещё не совсем оклемалась. Огонь нужен, чтобы отпугнуть зверей и согреться. Ночи здесь холодные.

Поднимался ветер, который безжалостно пронизывал до костей.

– Спрячься, иначе ты можешь простудиться и заболеть.

Не оставляя надежду, я сумел таки высечь крошечную искру и раздувая мох, разжёг огонь. Сухая трава дружелюбно потрескивала.

– Видишь?

Лена оказалась сообразительней, чем я ожидал. Она протянула к огню руки и поёжилась.

– Хорошо… Тепло.

– Неси ветки, желательно сухие. Огонь нужно поддерживать, иначе он потухнет.

Лена кивнула и принялась собирать маленькие веточки. Она с таким энтузиазмом это делала, что я ушёл незамеченным. Деревья похожие на пузатые бочки, не заканчивались. Я спускался бегом в долину, то и дело, натыкаясь на них. Позади остался холм, впереди узкая равнина. Присмотревшись, я заметил странных существ. Это люди! Они ходили по кругу, не останавливаясь, то и дело, поднимая руки вверх к небу.

Я медленно шёл к людям, с опаской оглядываясь. Они заметили меня, но продолжали делать странные движения. Никто не удосужился приветствовать и я уже грешным делом подумал, что они глухонемые.

– Добрый вечер, – сказал я как можно громче.

В тишине раздавались только гулкие шаги незнакомцев по траве. Они искоса на меня поглядывали, но без боязни.

– Что вы делаете?

Я остановился, не понимая, что происходит.

– Просим богов, чтобы они послали нам дождь.

– А здороваться вас не учили?

– Мы отвыкли от земных привычек. Здесь они ни к чему.

Рослый и широкий в плечах парень, смотрел на меня в упор. В стороне, на помосте из веток, лежали с десяток коконов. Несколько девушек дежурили возле них.

– Сколько вас тут? – спросил я и опустил глаза.

Не стоило в начале знакомства проявлять агрессивность.

– Какая разница, – ответил мой собеседник. – Кто выжил рано или поздно найдёт нас. Если нет, тогда погибнет. Мы сами не занимаемся поисками.

– А ты здесь старший?

– Нет, в нашем племени все равны и никто не стремится взять главенство.

Остальные мужчины продолжали топтаться, с тревогой в глазах вглядываясь в ночной горизонт. Их не интересовал наш разговор.

– Как зовут тебя?

– Иван, – ответил незнакомец.

Я протянул руку, но Иван отнёсся к жесту с подозрением, и в страхе отступил.

– В единстве сила, разве никто здесь не знает об этом? Защищаться от хищников лучше в стае.

– Чужак, – обратился ко мне щупленький на вид старик. – Ты прости, но ты сам пришёл сюда. Тебя никто не звал. Так что оставь вопросы в сердце своём. Если не нравиться наше общество – уходи.

И он показал в сторону мрачных холмов.

– Хоть переночевать здесь можно? – спросил я, понимая, что разговор бесполезен.

– Мы дружелюбные люди и никого не выгоняем. Оставайся.

Я с неохотой развернулся, не сказав больше ни слова, отправился за Леной. Настроение оказалось хуже не куда. Встретить братьев, и получить по зубам… Лена развела большой костёр, и сидела у огня. Её не очень обрадовало то, что я ей рассказал.

– Мне не хочется к ним идти. Может, здесь останемся?

Она посмотрела на меня с надеждой в глазах.

– Нет. Мы не знаем, с чем столкнёмся ночью. Это не Земля и не стоит рисковать. Идём, иначе мне придётся тебя оставить.

Настроен я был решительно, и Лена, повинуясь моему властному голосу и взгляду, поднялась.

– Не торопись. Я не успеваю.

Не обращая внимания на хныканье Лены, я спускался вниз. Она поранила ногу, и мне пришлось взять её на руки. Иван встретил нас не дружелюбно, и указал на место в шалаше из веток.

– Это гостиница? – спросил я ухмыляясь.

– Если пойдёт дождь, такая крыша над головой спасёт. Погибло несколько человек, от неизвестной болезни. Так что радуйтесь и такому жилью.

– А они не очень-то вежливы, – сказала шёпотом Лена.

– Лучше молчи, нас могут услышать.

Расположившись в шалаше, я укрыл Лену тёмной шкурой, которая служила в качестве постилки.

– Спи, так ты не замёрзнешь.

Лена смотрела на меня глазами полными благодарности.

– Не уходи. Сиди со мной. Я боюсь этих странных существ.

– Они не существа, а такие же, как мы, люди. Не забывай об этом. А то, что у них помешательство, так я надеюсь, что это временно.

– Хотелось бы, что бы это так и было.

Она сладко зевнула, прижимая к щеке мою руку, закрыла глаза.

– Спи, спи, – я укрыл ей шкурой ноги.

Сон не шёл, и разыгрался аппетит. Я подождал, пока она уснёт, и осторожно выполз наружу. Мужское население «посёлка» расположилось в кругу и что-то обсуждало.