- Так вот в чем проблема? - Подняв дочь над кроватью, так чтобы они смотрели друг другу в глаза, Селестия внезапно смутилась и замялась, но все же смогла произнести следующие слова. - Я - эгоистка, и ты можешь на меня за это злиться. Просто... я хочу, чтобы однажды ты стала моей дочерью, не только на словах, но и по сути... А если бы у тебя был "элемент гармонии", это было бы невозможно...
Опустив единорожку на кровать, белая аликорн отвернулась, всем своим видом выражая стыд и раскаяние. Ее крылья плотно прижались к телу, а следующее произнесенное слово, прозвучало сдавленно, словно бы правительница Эквестрии сдерживала слезы:
- Прости...
Несколько секунд, Сансет растерянно смотрела на маму, у которой даже грива, обычно развивающаяся на неощутимом ветру подобно языкам пламени, безвольно обвисла. Моргнув пару раз, она прошлась по кровати, села рядом с белой аликорном и крепко ее обняла.
- Мам, не плачь, все хорошо. Я... Ябуду только рада, если мы станем еще немного ближе.
Услышав последние слова, принцесса дня улыбнулась и легким движением левой передней ноги, смахнула с ресниц золотистую искру, растаявшую в воздухе не долетев до простыней, которыми была застелена постель. В следующую секунду, она сама обняла дочь передними ногами и крыльями, вместе с ней повалившись на подушки.
- Спасибо, маленькая моя... Это лучшие слова, которые я мечтала услышать.
***
Распахнув дверь, широким шагом Армандо вошел в класс, где его ожидали одиннадцатилетние жеребята, являющиеся учениками первого курса школы для одаренных единорогов. Одетый в черные штаны и белую рубашку, рукава которой заканчивались у локтей, минотавр казался гигантом, возвышаясь над своими подопечными словно утес над обычными камнями.
"Странные у меня ассоциации".
- Доброе утро, ученики. - Встав позади преподавательской тумбы, (сделанной по заказу директора школы, специально для нового учителя рунной магии), член главной ветви Синдиката осмотрел подопечных.
Маленькие кобылки и жеребчики, сидящие за одноместными партами поставленными в три ряда, с нескрываемым любопытством рассматривали учителя. Все же не каждый день они могли увидеть минотавра так близко.
"Ничего, скоро эффект новизны пропадет и мне придется из шкуры вон лезть, чтобы удержать ваше внимание".
Взрослому рунному магу, (обучившемуся своему ремеслу совершенно неофициально, под присмотром наставников из Семьи), стыдно было признаться, но в первые декады после прибытия в Эквестрию, он почти так же пялился на местных пони. Первым и самым ярким отличием от Республики, было то, что Эквестрийцы крайне редко носили одежду, в то время как знакомые земные пони, предпочитали не выходить из дома не прикрыв круп хотя бы комбинезоном.
Второй заинтересовавшей Армандо деталью, стали метки, изображенные на крупах у жеребцов и кобыл. Знакомая пони, (с которой он разговорился в баре, а затем продолжил общение уже у нее дома), Рассказала, что эти рисунки, являются знаками отличия, демонстрирующими самый яркий талант.
"И все они столь открыто демонстрируют такую интимную деталь своей личности".
Члену Синдиката оставалось только покачать головой.
Среди жеребят, особенно выделялись две кобылки: Твайлайт Спаркл, сидящая за первой партой в центральном ряду и Старлайт Глимер, занявшая первую парту у окна. У этой парочки, одну из которых ожидал статус "зубрилы", а вторую "ненормальной", в глазах читался искренний интерес именно к предмету, а не к преподавателю.
"Что же, вот с них и начну собирать свой "клуб по интересам". Но сперва нужно присмотреться получше, а то вдруг я ошибся".
- Давайте начнем первый урок со знакомства? - Развернувшись к широкой черной доске, висящей на стене позади учительской тумбы, минотавр размашисто написал свое имя. - Я прибыл в вашу чудесную страну из Республики...
***
Кризалис лежала на диване в одной из комнат замка Нового Рима... и ничего не делала. По крайней мере именно так мог бы подумать сторонний наблюдатель, пожелавший понаблюдать за принцессой перевертышей. На самом же деле, каждую секунду ее разум совершал сотни действий, направляя рабочих особей, отдавая приказы охотникам и гвардейцам, поселившимся на подземном уровне столицы Зебрики.
В последнее время, напряженность в рое возросла, что объяснялось молодостью и неопытностью королевы. Старшие принцессы хоть и не восставали напрямую, но это не мешало им "пробовать на зуб" новую правительницу иными способами.
"Как бы они не доигрались до раскола. Нужно отслеживать ситуацию активнее".
Перевернувшись на спину, бывшая королева посмотрела на свои передние ноги, прижатые к груди. Внешне ее тело казалось стройным, даже хрупким, в то время как внутри, под иллюзией хитинового панциря, бушевала мощь синего пламени.
"Для выживания роя в грядущих неприятностях, даже этой силы будет недостаточно".
Часть сознания скользнула к Циан, которая дежурила в лаборатории, где выращивалась армия зебр. Глупая гордая биомантка, купившись на лесть и обещания, сама вложила в копыта чейнджлингов великое оружие, которое наконец-то позволит возвыситься всему их народу...
"Уже скоро...".
***
Бруно опрокинул в себя стакан разбавленного медицинского спирта и закусил соленым огурчиком, весело захрустевшим на зубах старого мастера ордена рунных магов. Сейчас он находился на кухне маленькой однокомнатной квартирки, расположенной в большом доме, в трущобах провинциального городка Ре...
"Народной Федерации. Кажется так эти недоумки назвали страну?".
Злость, направленная и на владыку, и на зебр, и на Муэрто который не справился с руководством страной, и на Марио, своим поступком плюнувшего прямо в душу другу-сопернику, и на себя самого, слабого и никчемного, глупого старика, всколыхнулась в душе и утонула в уже выпитом алкоголе. От тоски, которая заполняла тишину квартиры, хотелось задрать голову к потолку и начать выть.
"У меня же есть радио".
Пришла в нетрезвую голову гениальная мысль. Тут же дрожащая рука протянулась к висевшему на стене приемнику и непослушные пальцы щелкнули рычажком выключателя.
Имя тебе - патриот!
Кто не помнит корней не поймет...
Вокруг левой ладони закружились символы рунного алфавита, сложившиеся в заклинание "цепной молнии". Спустя секунду, оплавленные дымящиеся куски дорогого прибора, начали падать на стол, безнадежно портя разложенную по тарелочкам закуску.
"А ведь не стали бы торопиться, и все могло сложиться по другому".
Прямо сейчас заводы ордена рунных магов, при содействии остатков гильдии некромантов, штамповали "железных гвардейцев". Готовые "изделия" упаковывались в ящики и отправлялись на огромные склады, в которых могли поместиться сотни тысяч, если не милионы этих бездушных истуканов.
"Огромная сила, против которой не устоять никому".
Больнее же всего было осознавать, что величайшая армия всех времен, будет принадлежать не минотаврам...
***
"Ты готовишься к нашей встрече, сестренка? Я так рада, что ты о нас не забыла и устраиваешь горячий прием".
Стоя на вершине башни лунного дворца, иссиня-черная аликорн, глаза которой сияли расплавленным серебром, скалилась в самодовольной улыбке, глядя на зависший над ее головой Эквус.
Каждую ночь Найтмер Мун видела кошмары пони, зебр, минотавров, грифонов и даже лошадей, (совершенно никчемные с ее точки зрения создания, которые примут за милосердие, свое полное истребление). Из снов она знала о войнах, прогремевших на юге известного мира, а разговаривая со своими детьми, получала информацию об Эквестрии.
"Значит дочь и ученица? Интересно, как ты будешь себя чувствовать, когда я заберу их себе, сломаю волю и превращу в живые игрушки? Ощутишь ли ты все отчаяние и безысходность, на которые обрекла свою дражайшую сестру?".
