"Нервный срыв? Возможно".
- Лиана. - Позвал жеребец собеседницу, ушедшую в свои мысли слишком глубоко. - Что с армией? Как вообще обстановка?
- А? А... - Вернувшись в реальность, зебра проморгалась и махнула копытом. - Пока я тебя собирала... Все же совместная атака двенадцати адептов смерти - это сильно. Так вот: пока я тебя собирала, командование на себя взяли Кризалис и Мозенрат. Остатки нашей армии они увели под купол, после чего гранд-магистр оставил своих дубликатов, а сам куда-то унесся. Подробности можешь узнать у принцессы перевертышей, которая сейчас разбирается с ранеными и выжившими. Ах да, чуть не забыла: Лорд драконов заявил, что если ты не предложишь план, который даст шанс на победу, он и его сородичи улетят, стоит куполу исчезнуть.
"Лучше бы я в себя не приходил".
***
Над плотным покровом из серых туч, пролившихся на пропитанную кровью землю ливневым дождем, парили уцелевшие после бойни "киты". На спинах живых воздушных шаров, под куполом звездного неба, со всеми возможными в их положении удобствами, устроились пегасы и зебрасы, (грифонов отозвали в город).
- Друзья мои, я понял сегодня кое что новое и важное. - Достаточно громко произнес темно-серый жеребец, вставший на задние ноги и балансируя при помощи расправленных крыльяв, удерживающий в передних копытах свой шлем, похожий на голову насекомого.
- Поведай нам, великий мастер, что за истину познал твой разум? - Не скрывая сарказма в голосе, подбодрила приятеля рыжая кобыла, использующая собственный шлем вместо подушки, (что было не слишком удобно).
- Я... ненавижу минотавров. - Набрав в грудь побольше воздуха, торжественно провозгласил оратор.
С разных сторон раздалось ворчание, кто-то засмеялся незамысловатой шутке, но большинство предпочло промолчать.
Блек Стоун, нацепив на голову свой шлем, состоящий из легчайшего сплава металлов, способных остановить пулю из мелкокалиберного самострела минотавров при выстреле в упор, активировал диагностическое заклинание. На линзы, своим видом напоминающие выпученые глаза какого-то жука, тут же высветились строчки цифр и текста.
"Когда-нибудь броня сама себя будет чинить, а заодно и подлечивать хозяина. Пока же...".
Вздохнув, пегас снял шлем и извлек из переметной сумки походный набор инструментов. Пока было время, следовало заменить амулеты индивидуального щита, выправить вмятины на боку, (оставленные очередью из "скорострела", прошедшей вскользь), Ну и выпить пару укрепляющих зелий, выделенных алхимиками зебр.
"А еще нужно убрать зазубрены с лезвия меча, да и пушку проверить... Вот бы нам такие в самом начале войны".
***
Сидя в яме у костра, под навесом из куска брезента, (обнаружившегося в свитке хранения у одного из зеброгов Зебрики), Андет смотрел на языки пламени и вспоминал. Мысли его крутились не у поля боя, где навсегда остались друзья и соратники, а в далекой солнечной стране, ставшей домом, вопреки всему.
"Как там Стигма? Справляется с школой одна, или уже нашла себе заместителя?".
Сейчас, все старые страхи и тревоги, казались нелепыми и совершено незначительными. Будь такая возможность, жеребец подошел бы к подруге и признался...
"Вернусь и признаюсь, а там будь что будет. М-да... Чувствую себя неудачником, особенно в сравнении с...".
Мысли плавно перешли на бывшего однокласника, умудрившегося взобраться почти на самую вершину власти, в стране где к полукровкам в лучшем случае относятся снисходительно. Но все же стоило признать, что с момента расставания, Дос не терял времени даром, уйдя далеко вперед во всем, что касается изучения магии.
- Тушите костер, ленивые крупы. - В яму спрыгнул Гривус, выглядящий до отвращения бодрым и полным сил, будто бы и не бился насмерть с минотаврами, а затем не убегал от трехколесных самоходок и пехотинцев. - Нужно встретиться с остальными, связаться с Новым Римом и решить, как действовать дальше. Так что, рогатики-полосатики, оторвали свои хвосты от земли и бегом!
Без возражений нацепив шлем на голову, некромант, (хотя, после того что демонстрировали зони Зебрики, называть себя так несколько стыдно), магическим импульсом активировал встроенные заклинания, тут же высветившие на стекла линз информацию о целостности брони.
"Усилители сдохли... Паршиво".
- Что загрустил, перелетный? - Рядом незаметно оказалась кобыла в костяном шлеме и древесном доспехе, уже успевшем зарастить все повреждения. - Спорим, что еще до завтрашнего вечера, мы победим?
- А ты оптимистка. - Хмыкнул Андет, прицепляя к правому боку меч, а к левому трофейный многозарядный самострел.
- Все лучше, чем быть такой же хмурой как некоторые. - Зеброжка фыркнула и пошла в сторону пологого склона.
***
Кислотный туман, при помощи духов воздуха, удалось собрать в герметичные колбы для дальнейшего изучения, Обломки "железных гвардейцев", собирали старшие жеребята, их матери помогали разобрать завалы в отвоеванной пирамиде.
Сам "Седьмой", после того как убедился, что последний вторженец "деактивирован", Поспешил вновь скрыться в лаборатории. Только на втором этаже он задержался, чтобы дать нянькам рекомендацию о том, что младших жеребят стоит напоить снотворным. Возиться с ревущими детенышами, желания не было от слова "совсем".
"Подведем итоги".
Перед внутренним взором появилась воображаемая таблица.
"Враг прилетел на двенадцати "китах", каждый из которых вез по четыре контейнера с "железными гвардейцами"".
В сражении с железяками, оказавшимися довольно живучими, себя неплохо проявили "хищники", (так Мозенрат решил назвать хитиновых монстров с лапами-серпами). Было бы их больше, хотя бы сотни полторы-две, и атаку можно было отбить совсем без потерь со стороны гарнизона и мирного населения.
Наполнив две колбы питательным раствором, призвав духов жизни и подключив подпитку от алтаря, "Седьмой" распечатал из свитков два тела, тут же помещенные в резервуары. Мираж и Астрал, парой ног уже находились в местном мире мертвых, удерживаясь на грани исключительно из упрямства.
Если зеброжка получила ранения в самом начале сражения, то воспитанница монастыря, умудрилась поймать головой пулю, когда противников оставалось трое. Только наличие активированной ПНБ, не дало ей откинуть копыта на месте, а затем подоспел "Седьмой", поместивший тело жертвы героизма, в свиток для переноски раненых.
"М-да. Гранд-магистр будет недоволен".
Спасти Мистику не удалось, так как ее буквально изрешитили короткими металлическими стержнями с кристаллическим наполнителем. Если физические повреждения можно было залечить, в крайнем случае вырастить новое тело и заселить туда душу, то восстановить духовные оболочки не представлялось возможным.
"И все же, эти диверсанты хорошо подготовились: даже оружие разрушающее энергетику, где-то достать сумели. Неужели минотавры так далеко продвинулись в артефакторике?".
Откинув неуместные в данный момент мысли, молодой зебрас приступил к лечению поврежденных душ Астрал и Мираж. Стержни, воздействие которых разрушало "тонкие тела", он уже удалил, но теперь требовалось хотя бы стабилизировать состояние кобыл.
"Очень неудачно получилось... Как бы Мозенрат не начал слишком резко реагировать. Все же, к этим аборигенкам он уже привязался".
Еще одним разочарованием оказался Лобо: сильный и труднопробиваемый, он лишился тактического мышления, да и своих же прежних навыков не демонстрировал. Закономерным итогом стало то, что сперва его подорвали на гранате, затем вскрыли броню, а под конец расстреляли в упор из скорострельного самострела. Даже тот факт, что он в одиночку разобрал дюжину "железных гвардейцев", не искупал столь бездарной гибели.
