"Границы, после которых можно вмешаться, определишь сам".

  Эта фраза так и не была произнесена, но читалась во взгляде правительницы. Потомку древнего рода боевых магов, иных подробностей и не требовалось. Сам этот разговор, с его точки зрения, был обыкновенной формальностью, ставшей традицией высшего общества Эквестрии. Он понимал, что в случае успеха, получит славу, награды, признание заслуг, но если допустит серьезную ошибку, то в лучшем случае превратится в изгоя.

  - Служу Эквестрии и принцессам. - Не дрогнув ни голосом, ни духом, с готовностью провозгласил Хард Блад. - Разрешите отправиться в расположение корпуса? На небесной повозке я доберусь к завтрашнему полудню.

  - Слишком долго. - Покачала головой богиня солнца. - Если ты готов, я лично перемещу тебя к твоим войскам. Приказ готовиться, был отправлен еще утром, так что вы сможете выступить немедленно.

  - Не имею возражений, ваше высочество. - Почти без заминки отозвался жеребец.

  - Желаю удачи, генерал Блад. - Улыбнувшись теплой улыбкой, принцесса дня зажгла рог, а через секунду тронный зал озарила яркая золотая вспышка.

  Когда освещение вернулось в норму, а скрывающие чары развеялись исчерпав вложенную в них силу, со своего трона слезла Каденс. Встряхнув пушистой колышущейся гривой, она изогнула спину и расправив крылья, потянулась сперва передними ногами, а затем задними, с удовольствием зажмурив глаза и прижав ушки к голове. Наблюдая за своей любимой пони, Селестия в очередной раз отметила ее сходство с большой стройной кошкой...

  "Только коготков не хватает".

  - Могу отрастить. - Подмигнула нежно-розовая аликорн.

  - М? - Богиня солнца удивленно вскинула брови.

  - У тебя все мысли на мордочке написаны. - Хихикнула принцесса любви, после чего подошла к старшей кобыле и потерлась носом об ее шею.

  - Ты быстро учишься. - Усевшись прямо на пол, Селестия обхватила Каденс передними ногами и притянула к себе, вызвав возмущенный писк. - Большинство аристократов, которые видят меня с детства, только годам к шестидесяти, начинают различать мою мимику... если я специально не демонстрирую эмоции.

  - Сравнила. - Фыркнув, нежно-розовая аликорн, удобнее устроилась в объятьях любимой пони и прикрыв глаза, спросила более серьезным голосом. - Ты ему доверяешь?

  - Ровно настолько же, как и Фаер Бладу, и его деду, а до него прадеду. - Расплывчито отозвалась старшая кобыла, во всю наслаждаясь минутами близости и покоя.

  - Это не ответ. - Возмутилась Каденс, шутливо ткнув собеседницу изящным копытцем.

  - Блады принесли присягу, поклявшись в верности Эквестрии и принцессам. - Селестия вернула себе серьезный тон. - Они гордые, высокомерные, самовлюбленные... и при всем этом достаточно честные. Хард Блад может быть недоволен, может мечтать о возрождении королевского рода Уникорнии, но его собственная гордыня, не позволит пойти на низость вроде прямого обмана или предательства.

  - А непрямого? - Открыв глаза, принцесса любви подняла мордочку вверх, чтобы встретиться взглядом с собеседницей, и ее губы тут же оказались в плену долгого поцелуя.

  Неохотно отстранившись от любимой пони, правительница Эквестрии разжала объятья и поднялась на ноги. посмотрев в сторону закрытых дверей, на которые успела наложить заклинание против посторонних взглядов, она поучительно произнесла:

  - Управляя государством, нужно помнить что как бы хорошо в стране не жилось, всегда найдутся те, кто будет чем-то недоволен. Чтобы однажды не обнаружить перед дверями личных покоев отряд мятежников, жаждущих сменить власть, всех недовольных нужно собирать в одном месте, дабы были на виду. Еще лучше может быть, только если лидером потенциально неблагонадежных граждан, является кто-то достаточно умный, сильный и харизматичный...

  - Связанный клятвами и собственной честью, которые не позволят предать корону. - Закончила мысль старшей кобылы нежно-розовая аликорн.

  - Правильно. - Селестия кивнула. - К воспитанию Хард Блада, я приложила свое копыто... незаметно для него разумеется. С Блю Бладом будет и проще и сложнее, ведь как последний представитель рода, он учится быть политиком, а не воином.

  - А не для того ли ты отправила генерала в длительную командировку в соседнее государство, чтобы получить возможность повлиять на его сына? - Нахмурившись, Каденс обвинительно указала на богиню солнца правым передним копытцем. - Ведь были и другие кандидаты, более верные и перспективные.

  - Понятия не имею, о чем ты. - Наигранно обиженно отозвалась принцесса дня, вскинув голову и отвернувшись в сторону выхода.

  Пару секунд они молчали, а затем одновременно звонко рассмеялись. Когда уровень веселья спал, принцесса любви задала следующий вопрос:

  - Что будет с Зебрикой?

  - Три варианта. - Белая аликорн тряхнула гривой и начала прохаживаться по тронному залу. - Либо они проиграют войну, став частью Республики, что загонит часть нынешнего правительства в тайные убежища, откуда они будут вести "освободительную войну". Могут победить, не без помощи перевертышей конечно, которые тем или иным способом, приберут к копытам реальную власть. Ну и вариант, который устроит Эквестрию: Зебрика становится вассалом нашего королевства, частично сохраняя независимость.

  - А грифоны? - Принцесса любви, оторвав взгляд от собеседницы, сама решила немного размять ноги. - Кровавого императора мы упустили.

  - Оставим империю зебрам и их союзникам. - Махнула крылом селестия. - Распылять силы нашей маленькой армии еще и на этих хищников, я не собираюсь. Да и Зебрике, после восстановления военной мощи, будет куда деть лишнюю энергию. Что касается императора: все что нужно, я узнала благодаря факту нападения, так что осталось готовиться к неприятностям со стороны "старого друга".

  ***

  Цезарь открыл глаза... Закрыл. Снова открыл глаза...

  "Ну здравствуй, незнакомый потолок. Давно не виделись. Хотя, почему незнакомый? Это же госпиталь замка".

  Плавное течение мыслей жеребца, прервал усталый голос кобылы:

  - Очнулся все же. Я уж думала, придется Мозенрата звать, чтобы добил, а затем оживил в новом теле.

  - Ха? - Перевалившись со спины на бок, старший из учеников Цинка обозрел небольшую комнатку с салатовым полом, бледно розовыми стенами и голубым потолком, (это он заметил в первые мгновения после пробуждения). Рядом с кушеткой, на которой лежала помятая, но все же живая туша правителя Зебрики, привалившись спиной к тумбочке, сидела Лиана, выглядящая крайне истощенной и измотанной. Особых деталей образу кобылы, добавляли отсутствие гривы и шерсти на левой стороне головы, а так же проплешены на других участках тела.

  - Налюбовался? - Недовольно осведомилась магистр биомантов.

  - Я убью этих мерзавцев. - Прошипел Цезарь, из-за ощущения слабости, даже не попытавшийся подняться.

  - Я очень ценю вашу заботу, мой император. - Ехидством в голосе Лианы, можно было бы отравить всю армию минотавров, а возможно осталось бы и для банд грифонов прячущихся где-то на западе. - Только вот, мстить уже некому. Да и не в том ты состоянии...

  Последние воспоминания о сражении, неожиданно начавшемся прямо в замке Нового Рима, заставили зло скрипнуть зубами. Члены гильдии биомантов, хотя правильнее было бы называть их обычными некромантами, нанесли удар в спину своих соратников...

  "Почуяли слабость и предали. И ведь момент подобрали удачный".

  - Кто...? - Сухое горло не позволило закончить фразу, но зебра и сама все поняла.

  - Ученики гранд-магистра: "Первый" и "Пятый". - Биомантка передернулась. - Не знаю, зачем эти идиоты попытались прорваться к залу, где эти маленькие монстры устанавливали систему управления роем... Наверное хотели выслужиться перед минотаврами. Ха! Ты знал, что резонирующие "дыхание смерти" и "дыхание жизни", способны создать новый вид нежити? Я... Я даже не уверена, что химеры получившиеся из предателей, полноценно мертвы или живы! Точно можно сказать только одно: разума в этих кусках мяса, больше нет ни капли.