В тот момент, когда полуразумный Кошмар обнаружил в подсознании гранд-магистра Зебрики, сложную ментальную структуру неизвестного происхождения, ему следовало подчиниться инстинктам и бежать прочь. Однако же, любопытство подвело порождение демона, в результате чего закладка пробудилась и "белый змей" начал делать все возможное, чтобы сохранить себя.

  При помощи подчиненного Кошмара, ментальный двойник отыграл сценку под названием "Злой дух, притворяющийся бывшим учителем". После этого, оставалось лишь натолкнуть носителя на мысль о том, что ему нужны верные сторонники, (а кто может быть вернее самого себя?). Захват же одной из оболочек, предназначенных для вселения копий личности, вообще прошел без проблем.

  Кто-нибудь мог бы сказать, что после обретения тела, "белому змею" следовало побыстрее сбежать и начать собственную игру. Однако, сам маг, (это слово приятно ласкало слух и внушало ощущение мощи), не видел в этом особенной нужды, по крайней мере пока. Идти в бой ему не приказывали, снабжали интересными материалами для исследований, экспериментов и саморазвития, ну а то что требовалось помогать с маловажными заботами...

  "За все нужно платить".

  Пока у ученика-учителя было то, что вызывало в разуме ученого интерес, он был готов мириться со своей ролью. Позже их пути разойдутся, заставив "белого змея" искать новое убежище...

  "Возможно, перед тем как уйти, я раскрою свою личность Мозенрату. Забавно будет посмотреть на выражение его морды, когда он все осознает".

  Взгляд змеиных глаз упал на ряд колб, где дозревало третье поколение зонитавров, (таврасов и таврогов?). Черно-белые двуногие существа, тела которых покрывала короткая шерстка, руки оканчивались четырехпалыми кистями, а морды были чуть более плоскими чем у прародителей. С доступным уровнем знаний, можно было попытаться вырастить человеческое тело, но в мире говорящих разноцветных четвероногих, подобный облик будет выделяться даже больше, нежели нынешние образцы.

  "Как только эксперимент завершится, переселюсь в тело с руками. Использовать Проклятую Печать, чтобы выращивать пальцы... Ку-ку-ку".

  ***

  "Восьмой" и "Четвертый", в сопровождении нескольких доверенных зони, прибыли на заброшенную базу, во время гражданской войны служившую приманкой для друидов и некромантов. Гора, прорезанная ущельем, в глубине которого находилась крепость, встретила гостей тишиной и спокойствием.

  - Как расточительно. - Крылатый ученик гранд-магистра, неодобрительно качнул головой, приземляясь во внутренний двор укрепления.

  - Нам же лучше. - Отозвался его рогатый собрат, выпрыгивая из одноместной небесной повозки. - Не придется тратить много времени на обустройство.

  - Здесь нет ничего полезного нам. - Заметил "Восьмой", складывая крылья за спиной и осматривая одновременно знакомую и незнакомую местность, (память оригинала хоть и давала знания, но собственные впечатления были много лучше).

  - Кроме пространства и пещер, нам ничего и не нужно. - Отмахнулся "Четвертый", зажигая рог и направляясь к входу в туннель ведущий под гору. - Поторопимся: я хочу начать работу уже сегодня.

  - Будто мне хочется тянуть время. - Фыркнул собеседник, тоже ускоряя шаг. - Жаль что взять с собой удалось слишком мало.

  - Как говорится: "Ресурсов бывает мало, а бывает мало но больше не унести". - Поддержал собрата зеброг.

  "А мы точно копии личности одного мага?".

  На секунду задумался зебрас, но тут же откинул эту мысль в дальний угол подсознания.

  Сопровождающие молча следовали за своими необычными подопечными, совершенно не обращая внимания на диалог жеребят. Мозенрат дал им вполне определенные указания, которые следовало исполнять в точности. Все остальное имело мало значения...

  (Конец отступления).

   Комментарий к ПЕРЕД ГРОЗОЙ

   Вот как-то так... Прошу комментировать, но цензурно)

   Этот ход задумывался давно, так что второй "попаданец" - это не спонтанное решение.

   Жду отзывов.

  ========== РАСКАТЫ ГРОМА ==========

  - На самом деле, рангов у Эквестрийских магов не так уж и много. - Собеседник прокашлялся, прочищая горло и придал голосу лекторские интонации. - В самом низу стоят ученики, которые как не сложно догадаться, являются учениками разных начальных школ. После завершения выпускного класса, они становятся магами первой ступени и большинство на этом останавливаются, довольствуясь набором простых заклинаний и формул. Маги второй ступени - это выпускники высших учебных заведений, вроде академий и университетов, в которых обучают построению заклинаний, попутно выявляя предрасположенность к той или иной отрасли искусства. Да-да, господин гранд-магистр, несмотря на то, что формульная магия - это точная наука, я все равно отношусь к ней как к искусству...

  - Понимаю. - Произношу чуть склонив голову. - Сложно достичь вашего уровня, если не умеешь видеть красоты в том, чем занимаешься.

  - Вы мне льстите. - Хмыкнул архимаг.

  - Льщу. - Подтверждаю не моргнув и глазом, за что удостаиваюсь смешка и почти дружеского тычка в плечо закованным в металл копытом.

  - Хороший вы пони, господин Мозенрат. - Единорог снова стал совершенно спокойным. - Если будете в Кантерлоте, заходите в академию магических наук, нам будет что обсудить, да и другие коллеги с удовольствием послушают о иных школах чародейства.

  - Я не пони. - Обращаю внимание собеседника на этот незначительный факт, из-за которого зони не могут влиться в общество чистокровных сородичей.

  - Маги нашего уровня, с некоторой натяжкой могут относиться к отдельной расе. - Архимаг поучительно покачал перед моей мордой правой передней ногой. - Давно доказано, что энергия, какую бы природу она не имела, изменяет тела своих носителей. По предположениям научного совета, именно так и произошло возвышение принцессы Каденс.

  - Теперь уже вы мне льстите. - Хмыкнул я в ответ на слова собеседника. - Я не настолько силен, чтобы моя магия начала серьезно влиять на тело.

  - Льщу. - В свою очередь согласился единорог. - Но не слишком сильно, так как вы явно себя недооцениваете... Или умышлено принижаете возможности?

  В ответ лишь пожимаю плечами, переводя взгляд вдаль, как раз туда куда и летела наша небесная повозка.

  К миссии по захвату, (или уничтожению), Кровавого императора, пони подготовились более чем серьезно: отряд из двух сотен пегасов в глухой броне светло-голубого цвета, с обтекаемыми контурами, сопровождал два десятка небесных повозок, которые тянули тройки запряженных летунов. В каждом транспорте находился всего один единорог, так же облаченный в глухую броню из металла и кристаллов, но уже темно-зеленого цвета, и только архимаг отличался золотыми шестилучевыми звездами на груди и крупе, (видимо по привычке, опознавательные знаки нанесли на те места, где под броней находятся метки обозначающие талант). Земных пони в отряде вообще не было.

  Пегасы оказались вооружены узкими мечами и широкими кинжалами, закрепленными на боках летунов, а так же раскладными арбалетами с кристаллическими наконечниками, закинутыми за спины. У некоторых сопровождающих, я заметил оружие похожее на самострелы минотавров, но более тонкие и... изящные? Маги же везли с собой по маленькому рюкзачку, содержимое которых состояло из разного рода флаконов, артефактов и разных мелочей личного характера, (это удалось узнать благодаря перестройке восприятия левого глаза).

  Каждый из единорогов, отправленных Эквестрией на операцию по захвату, по уровню сил не уступал сильному мастеру, или даже слабому магистру. Сам архимаг, всю дорогу от границы скрывающийся под своей броней, но ведущий себя крайне дружелюбно, не уступал мне в голой мощи, даже при активации второй стадии ПНБ, а в уровне контроля и мастерстве, превосходил чуть ли не на голову.