"Нужно отступать... Да и беженцы уже разбежались, так что вылавливать их можно не один день".

  Отдав команду, Жоан возглавил ударный отряд "Мертвых душ", откидывая своих менее опытных и умелых сородичей от лагеря... А затем в сражение вступил сам Кровавый император.

  В свете луны, его броня мерцала будто кровавый рубин, совершенно не сковывая движений и служа прекрасной защитой от магии и металла. Казалось, что алый ураган, сдерживать который могли лишь четверо ветеранов одновременно, совершенно не ощущает веса железа, надетого на него.

  "Не сгоревший король" атаковал всегда, и наступая и защищаясь, а отступить его не могли вынудить даже шестеро бойцов Жоана, напирая одновременно. Два клинка в его лапах мелькали как молнии, успевая и парировать удары, и контратаковать, то и дело доставая кого-то из жертв.

  И вот наступил момент, когда Жоан сам столкнулся с главным своим врагом. Скрестив мечи в первый раз, они замерли на секунду, а затем разлетелись, став оценивать друг друга хищными взглядами. Все прочие грифоны, благоразумно убрались подальше от места, где решили сцепиться их командиры.

  - Я многое о тебе слышал, глава клана "Мертвых душ". - Прогудел голос из-под глухого шлема, глазницы которого сияли яркими серебристыми огнями.

  - Лестно. - Хмыкнул наемник.

  - Твоя голова, станет отличным украшением моего трона. - Решил "Не сгоревший король", тут же атаковав.

  Они кружили над землей, выписывали самые невероятные кульбиты, осыпали друг друга сильнейшими выпадами. Кому-то могло показаться, что Жоан держится на одном уровне с Кровавым императором, и только он сам понимал, что враг просто играет, наслаждаясь схваткой.

  Наконец владельцу алой брони надоело и он еще больше ускорился. Глава клана "Мертвых душ", в последний момент успел отклонить голову, в результате чего клинок противника не перерубил шею, а срезал часть плоти с левого надплечия, проигнорировав защищающую плоть кирасу. Но на этом монстр в теле грифона не остановился, небрежным взмахом перерубив пополам правое крыло, а затем вонзив кончик клинка в спину, проводя длинную глубокую полосу от грудной клетки до хвоста.

  - Ты продержался долго и повеселил меня. - Насмешливо прогрохотал голос императора. - Стань сильнее и приходи вновь.

  Продолжить издевательства над своей жертвой, "Не сгоревшему королю" помешал удар иссиня-черной молнии, принятой на левое предплечье. Сколь бы неуязвим для магии он не был, но эта атака отбросила бронированную тушу на десятки метров в сторону.

  Что происходило дальше, Жоан не видел, так как его сознание наконец-то погрузилось в спасительную тьму. И все же, он успел ощутить, как падение прекратилось, а передние лапы оказались в захвате чьих-то когтистых пальцев.

  (Конец отступления).

   Комментарий к ВРАГИ И СОЮЗНИКИ. (ОТСТУПЛЕНИЕ)

   Вот как-то так...

   Жду отзывов.

  ========== ТО, РАДИ ЧЕГО СТОИТ СРАЖАТЬСЯ ==========

  На всем этаже бункера царила напряженная тишина, в любой момент готовая порваться словно натянутая струна. Жеребцы и кобылы, жеребята и немногочисленные грифоны, постарались разойтись по комнатам или подняться в строящийся "Город мастеров", дабы даже случайно не встретиться с взволнованным гранд-магистром.

  Известие застало меня сразу после очередной стычки с минотаврами, одна из армий которых в очередной раз пыталась прорвать линию обороны, но благополучно увязла в сражениях с химерами, потеряв несколько единиц тяжелой техники, утонувшей в ставшей похожей на болото земле. Не долго думая, оставив вместо себя дубликата, который должен был передать полномочия заместителям, на всей доступной скорости я направился к базе, тратя не успевшие полностью восстановиться силы, чтобы при помощи перемещений, сократить свой путь.

  Сердце в груди стучало как бешенное, дыхание сбивалось как у загнанного зверя, но мысли были четкими и спокойными. Все же осознание того, что в бункере достаточно квалифицированных целителей, действовало лучше любого успокоительного. На самый крайний же случай, мои собственные навыки позволяли исправить если не все, то очень многое.

  "Но надеюсь, что к крайним мерам прибегать не придется".

  В рассветных лучах необычайно яркого золотого солнца, внизу наконец показались четыре четырехугольные пирамиды, у которых достраивались вторые "ступени", (каждая из которых имела два этажа). Охрана меня заметила, но задерживать не стала...

  "Всем по взысканию за беспечность... Потом".

  Приземлившись, стремительно проскакиваю мимо пары стражников, стоявших у входа в бункер, пробегаю через коридор ведущий к винтовой лестнице, а затем не снижая скорости, спускаюсь на минус второй этаж. Только добравшись до двери ведущей в мою спальню, позволяю себе замедлиться и обращаю внимание на черно-красного зеброга, одетого в зеленый комбинезон.

  - Все в порядке. - Усмехнувшись уголками губ, целитель кивнул на вход. - Лекции читать не буду, сам все понимаешь.

  Благодарно кивнув, приваливаюсь боком к стене, переводя дыхание и возвращая ПНБ в режим ожидания. Зеброг же, убедившись что его присутствие больше не требуется, зашагал к центральному залу второго подземного этажа, негромко напевая какую-то веселую песенку.

  Переведя взгляд на створку двери, сглатываю ставшую вязкой слюну, рывком отталкиваюсь от стены и делаю первый шаг к входу в свою спальню. Невзирая ни на какие доводы разума, ноги ощущаются какими-то ватными, а сердце отбивает барабанную дробь...

  "Да что я как маленький! Будто в первый раз".

  Кривая усмешка исказила губы, тут же сменившись сосредоточенным и решительным выражением морды. Распахнув дверь, шагаю через порог и устремляю взгляд на постель, где рядом с утомленной но счастливой Астрал, сидела лучащаяся довольством Мистика.

  - Явился наконец. - Негромко хмыкнула младшая близняшка, по кошачьи мягко и бесшумно спрыгивая на пол. - Не буду вам мешать.

  Проходя мимо меня, зебра толкнула мой бок плечом и подмигнув, скрылась в коридоре, прикрыв за собою дверь. Я же, отогнав очередную волну неуверенности, направился к кровати.

  Черно-белая кобыла, левой передней ногой прижимающая к себе маленький сопящий сверток, правым передним копытцем отогнула край розовой пеленки, позволяя мне увидеть черно-белую головку жеребенка, на лбу у которого рос маленький рог, все еще скрытый под тонкой бархатистой кожей. Помимо моей воли, уже на вбившихся в подсознание инстинктах, левый глаз перестроился сперва на духовное, затем на магическое зрение, после чего напряженные нервы окончательно успокоились, а в груди разлилось приятное тепло.

  "Мой малыш... Какая необычная мысль".

  - Правда красавица? - Наконец нарушила тишину Астрал.

  Удивленно поднимаю взгляд на свою кобылу, вызывая у нее сдавленный смешок.

  - Это кобылка, глупый. - Снизошла до объяснений воспитанница монастыря убийц магов.

  "Лапочка дочка".

  - И все же, мне с тобой повезло. - Произношу, устроившись на краю кровати и склонившись над сладко сопящей малышкой.

  - И почему же? - Изобразила удивление Астрал.

  - Спокойная, не ревнивая, понимающая... - В этот момент жеребенок чихнул и открыв глаза заморгал.

  - И все? - Зебра удобнее перехватила сверток обеими передними ногами. - Ладно, для начала и так неплохо.

  - И как ты ее назвала? - Оторвать взгляд от мордочки снова задремавшей маленькой кобылки, оказалось задачей, по сложности сравнимой с противостоянием рыцарю ордена рунных магов.

  - Пока что никак. - Воспитанница монастыря нежно коснулась губами макушки дочери. - Я не умею придумывать имена... да и хотела, чтобы мы вместе это сделали.

  - Мне тоже ничего умного в голову не лезет. - Уши сами собой виновато опустились.

  - Совсем никаких идей? - Астрал подозрительно прищурилась.