Грозовые тучи скрыли за собой уже почти четверть видимого участка неба, вода внизу забурлила и вспенилась, волны разбивались друг об друга с яростным рокотом. Сверкнула молния, раскат грома прорезал пространство, заставляя поморщиться из-за шума ударившего по ушам. Смерчи наконец-то окончательно сформировались, заставляя потоки ветра дико завывать, заглушая крики и команды офицеров.

  "Хорошо что все инструкции мы раздали заранее, так что сейчас нет необходимости перекрикивать стихию".

  Почему у нас в армии до сих пор нет устройств связи, вроде тех которыми пользуются минотавры, если трофеев ученым в копыта попало больше необходимого? Ответ на этот вопрос прост и неутешителен: у Зебрики нет артефакторов, способных повторить эту технологию. Для сравнения, одаренных двурогих можно представить как инженеров и механников, в то время как зебры являются биологами, генетиками, химиками и шаманами, (как иначе назвать торговцев духовной энергией, оплачивающих своей силой услуги духов?).

  У друидов и некромантов имеются собственные руны, но в сравнении с тем что используют рунные маги, это как работа дикаря царапающего картинку на стене пещеры, против чертежа умелого архитектора, в своей работе использующего десятки точнейших инструментов. Кроме того, сама магия зебр, не слишком подходит для мелкой точной работы, а с магией пони, среди зеброгов в достаточной степени знакомы процента два из всех жеребцов и кобыл.

  Получается так, что мы имеем образцы, материалы из которых можно сделать копию требуемого изделия, но у нас нет ни мастеров, ни методик, ни инструментов. Даже тот генератор, который я лично взял в качестве трофея, пока что слишком сложен для понимания, а попытка его вскрыть, ради более подробного изучения, привела к повреждению части систем.

  Перед Цезарем, и в меньшей степени мной, встала дилемма: пытаться повторить эффекты устройств, используя нашу магию, переучиваться для использования наработок минотавров, (но в этом случае мы будем вечно отстающими), или же обратиться к чейнджлингам, которые как раз могут без проблем использовать магию единорогов, и с готовностью займут нишу артефакторов империи, получив тем самым немалое влияние. Как не сложно догадаться, после совещания малого круга правительства, сконцентрироваться было решено на повторении эффектов, с использованием наших собственных сил и знаний, но и от двух других путей отказываться никто не хотел. Циан получила разрешение на строительство своих заводов, а мне в приказном порядке было рекомендовано, начать учить молодых зеброгов премудростям создания формульных заклинаний и артефакторике.

  Стволы пушек сверкнули, выпуская в полет тысячи снарядов, но при этом совершенно не было слышно грохота взрывов, да и отсутствовали разноцветные шлейфы сгорающей кристаллической пыли, характерной для артиллерии. Только через пол секунды до сознания дошла простая мысль о том, что двурогие успели установить на свои суда, крупнокалиберные пусковые трубы, использующие рунные ускорители. Но и это оказалось не последним сюрпризом...

  Снаряды, влетев в толщу облаков, взорвались брызгами осколков, высвобождая быстро охлаждающееся вещество. По одиночке они накрывали пространство радиусом в полтора-два метра, что не сильно влияло на окружающую температуру, но в совокупности детонации более тысячи снарядов, эффект был поразительным.

  Ливень с грозой и смерчами, стремительно превратился в снегопад с вьюгой, что совершенно не причиняло неудобств минотаврам, находящимся под защитой энергетических барьеров. Пусковые трубы же, вновь и вновь, практически без передышки, отправляли в небо все новые и новые заряды. Зебрасам, оказавшимся в весьма необычной обстановке, пришлось отступить, дабы не попасть под один из "подарков" двурогих воинов, а "киты" и небесные повозки, вообще были вынуждены подняться вверх. Призванные духи конечно продолжали закручивать ветер и создавать новые тучи, но былого эффекта это уже не несло.

  В этот момент в противостояние вступили "звезды" зеброгов, собранные по принципу Эквестрийских групп боевых магов, (зебры предпочитают четверки, по числу копыт каждого жеребца и кобылы). Атаковать мощные энергетические купола одиночными ударами, было бы неэффективно, а для комбинированных ударов и резонансных заклинаний, необходима долгая тренировка... в обычных обстоятельствах.

  В магии единорогов имеется заклинание "магической стрелы", являющееся простейшим атакующим приемом, не требующим хорошего контроля. При вливании большого количества энергии, "стрела" способна превратиться в "копье", при этом сложность конструкции остается на прежнем уровне, (при уменьшении вкладываемой энергии, можно создать "магическую иглу", но для этого требуется большее мастерство).

  Так вот, с тех пор как был готов план отражения новой атаки, я заставил своих зеброгов до автоматизма отработать создание "магической стрелы", а затем и ее усиленной версии. Рогатые зони упражнялись работать в группах, действуя под отсчет командира, а затем и тиканье метронома. Пришлось даже пойти на некоторую хитрость, для увеличения концентрации накладывая определенную иллюзию, пусть с этим направлением у меня и не все в порядке.

  Сейчас, я имел возможность наблюдать за результатом своих усилий: два десятка "магических копий", созданных при помощи резонансной магии, с торжественной неспешностью обрушились на защитные сферы судов минотавров, для того чтобы взорвавшись, оставить корабли совершенно незащищенными. В следующую секунду, с "китов" вниз полетели сосуды с алхимическим огнем и отравляющими веществами, количества которых хватило бы на уничтожение небольшого города.

  "Учитывая то, что зеброги тренировались меньше декады, мне страшно представить ту мощь, которую может выдать "звезда" Эквестрийских архимагов".

  Однако, моя радость от успеха атаки была поспешной, так как пока бочонки пролетели половину расстояния до воды, над судами снова вспыхнули защитные поля, с готовностью принявшие удар алхимии. Пушки же послали вверх новый залп, на этот раз состоящий из поджигающих снарядов.

  - Отходим к следующей линии. - Без долгих колебаний приказал я, усиливая и направляя свой голос при помощи контроля ветра, благодаря правому глазу ставшему почти филигранным.

  Почему мы не продолжили бой? Просто враг уже показал, что способен отбиться от не слишком серьезного напора, а бросать своих подчиненных в самоубийственные атаки, мне не слишком хотелось. На втором же рубеже, при поддержке морских тварей, у нас будет куда больше шансов на успех, при гораздо меньших затратах сил и боеприпасов.

  "Ну а если и там не получится... На третьей линии Республиканцев ждет большой сюрприз".

  ***

  (Отступление).

  Крылатый ящер, чье гибкое мускулистое тело в длинну от морды и до кончика хвоста, составляло двадцать метров, заложил крутой вираж и начал по спирали снижаться к огромной белокаменной платформе, где суетились тысячи маленьких черно-белых пони, их полосатых сородичей и грифонов. Лорд драконов, получивший среди своего народа титул "Могучий", ("Великим" был его дед, чья длинна составляла пятьдесят метров), прекрасно знал, что под верхним слоем из камня, уже построен лабиринт из залов и коридоров, способный приютить как минимум половину всех зебр, участвующих в возведении столицы.

  "Поразительная работоспособность и целеустремленность. Даже ночью они не останавливаются, торопясь создать свой великий дом. Могли ли наши прадеды хотя бы подумать, что низшие народы однажды превзойдут повелителей неба? Да они бы сами в ярости порвали на кусочки тех гордецов, что сейчас смотрят на мир сверху вниз, обманывая себя ложной уверенностью в собственной непобедимости".

  Как бы больно не было признавать старому ящеру, но его раса вырождалась. Что говорить, если он сам, когда-то в юности считавшийся едва ли не карликом, сейчас является крупнейшим из воинов драконьего королевства.