— У тебя нет избыточного веса. Ты аппетитная. Женственная, — Джейсон наклонил голову и подарил ей еще одну улыбку, от которой глубокие ямочки появились на его щеках. — Я всегда думал, что одно из преимуществ человеческих женщин — их мягкость. Я уверен, мужчинам, которых ты знаешь, тоже сильно нравится именно это.

— Я, эм… — Бренди сделала паузу, не уверенная, что на это ответить, поэтому просто сказала: — Спасибо, возможно, но это не совсем так. У людей считается более красивым быть худыми. Я очень упорно работала, чтобы сбросить вес. Купила беговую дорожку, ходила в спортзал и сидела на одной из тех диет, где следовало покупать еду по программе. Так я похудела к свадьбе. Сбросила двадцать фунтов⁴ и смогла влезть в платье моей мечты.

Он взглянул на ее руку.

— Обручального кольца нет? Они украли его? Ты не упомянула, что нужно позвонить мужу.

— Я разведена. Вышла замуж за неправильного парня, — Бренди пожала плечами и снова опустила взгляд в свою тарелку. — Мы были женаты чуть больше года, прежде чем я поняла, каким властным придурком он был. Карл был тем, кто подталкивал меня сбросить вес, так что я должна была понять, какой он поверхностный. Он меня во всем контролировал, и это само по себе было уже довольно плохо, но потом я узнала, что он еще и спит с другими женщинами. Я ушла и никогда не оглядывалась назад. И все же, я стараюсь оставаться в форме, но просто от природы аппетитная, как ты выразился.

Джейсон кивнул.

— Я вижу.

— А что насчет тебя? — она взглянула на его руку так же, как он сделал ранее. — Нет обручального кольца?

— Не-а, — он ухмыльнулся. — Еще нет. Я не нашел правильную женщину. Один раз думал что нашел, но она не смогла справиться с моей жизнью.

— С твоим секретом, ты имеешь в виду?

— Она была такая же, как я. Так что нет. Ей не нравилась моя работа. То, что я наполовину человек, мешает мне подняться выше среди чистокровных оборотней. Мне пришлось много бороться, поскольку другие самцы думали, что меня легко победить, или я слабее из-за половины человеческих генов. Я так хорошо дрался, что никто не мог победить меня. Из-за этого мне и поручили мою работу. Я нечто вроде полиции моего вида в этом районе. Ей это не нравилось. Она хотела жизни спокойней, чем в паре с инфорсером⁵.

Бренди выдохнула, вспомнив, как он спас ее.

— Ты сражался и победил трех других волков.

— Да, — он кивнул. — Большинство из моего вида не смогли бы выиграть подобный бой.

Бренди не могла не посмотреть на его широкие обнаженные плечи и мощные руки.

— Ты в отличной форме.

— Бренди, — в его голосе проскользнуло что-то чарующее и притягательное. — Не смотри на меня так.

Она подняла на него взгляд. Серьезные карие глаза потемнели, когда Джейсон смотрел на нее через стол, что заставляло Бренди чувствовать себя добычей совсем иного рода. Она поерзала на своем месте, когда жар и покалывающие волны распространились по телу, отчего крошечные волоски на руках встали дыбом.

— Я все-таки мужчина, — предупредил он с низкими нотками в голосе. — А ты чрезвычайно привлекаешь меня.

Бренди спокойно встретилась с ним взглядом, хотя хотела поерзать еще раз под всплеском напряжения, внезапно наполнившего воздух.

Джейсон прочистил горло, все признаки хорошего настроения ушли, когда он отвернулся от нее, будто отчаянно нуждаясь в отвлечении.

— Мы — веры, имеющие свою территорию, и это наша земля. Мужчины, которые схватили тебя, не отсюда. Другие оборотни иногда пытаются захватить чужие земли, и, подозреваю, кто-то задумал начать войну. Такое бывало в прошлом, и будет случаться в будущем. Я думаю, тебя схватили, поскольку хотели оставить тело на нашей территории, чтобы мы нашли тебя и узнали, что наше право оспаривают. Это… — Джейсон пожал плечами, — гребаная вещь, которую делает мой вид.

— Я не хочу быть частью вашей войны.

— И я не виню тебя. Это против наших законов — вовлекать людей в наш мир. К сожалению, не все следуют им. Точно так же, как и люди: есть хорошие оборотни и плохие. Те, кто следуют правилам, и те, кто их нарушает. Добро. Зло. Думаю, именно поэтому они тебя забрали и привели сюда, а также, из-за чего хотели убить.

Бренди обдумала услышанное.

— Знаю, ты солгал, что у тебя нет телефона, чтобы я не позвонила в полицию, но мне нужно поговорить со своей подругой Дженни. Она действительно будет беспокоиться. Я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я звонила копам. Они все равно обвинят меня в сумасшествии, верно? Ну, историям об оборотнях уже тысячи лет, и все думают, что это чистый вымысел. Никто не поверит мне, лишь упекут в психушку, если начну разглагольствовать о том, что по-настоящему со мной случилось. Я просто хочу домой.

Джейсон глубоко вздохнул.

— Один из четверых, преследовавших тебя, до сих пор не найден, и ты видела лицо пятого волка. Вероятно, он — их альфа. Лидер. Тебя похитили с заправки, и если кто-то заметил, как тебя забрали и сообщил властям о случившемся, то не сомневаюсь, что сейчас тебя уже ищут. Полиция точно будет искать. У той стаи твоя машина. Это означает, что тот придурок может выяснить, кто ты, как тебя зовут, и где ты живешь. Он убьет тебя, Бренди. У него нет другого выбора. Он должен защитить свою личность и секрет его стаи. Пока мы не узнаем, кто этот парень и не возьмем его, ты не будешь в безопасности. Позволить тебе позвонить и уйти, означает помочь этому придурку найти тебя и убить. Не думаю, что ваши человеческие законы его остановят. Они могут заставить твое тело исчезнуть, и ты не захочешь знать каким образом, но ты должна поверить, что я не позволю этому случиться. Я рискну своей жизнью, чтобы спасти твою, так что ты не умрешь в любом случае. Хочу, чтобы ты жила. Звонок твоей подруге подвергнет опасности и ее. Ты же не хочешь этого, не так ли? Не хочешь втягивать подругу в эту войну.

— Не хочу, — толчок тошнотворного ужаса заставил Бренди буквально физически почувствовать дурноту, когда она подумала о Дженни. — Она беременна и помолвлена. Мы собирались провести выходные вместе, выбирая свадебное платье для нее. Они только узнали о ребенке и планируют пожениться, прежде чем это станет заметным. Не хотят, чтобы их свадьба выглядела вынужденной, но они вместе уже два года. Их семьи в восторге. Я была так рада за нее… а теперь произошло это. Ненавижу, что приходиться испортить это радостное для нее время таким образом.

— Вот почему тебе нужно остаться здесь и не связываться ни с кем, пока все не утихнет. Для них безопасней ничего не знать. Позволь моим людям заняться этим, и, когда мы поймаем этого придурка, ты будешь свободна. Это не займет больше пары дней. Мы придумаем тебе историю, которую можно будет рассказать всем. Может быть, кто-то схватил тебя, а затем ты сбежала в лес. Мы скажем, что ты потерялась или что-то вроде того. У нас будет время подумать и создать хорошую легенду. Я лично отвезу тебя ближе к городу Драйер и высажу в лесу рядом с дорогой. Ты сможешь позвать кого-нибудь на помощь, а я прослежу, убедившись, что они отвезут тебя к копам. Тебе только нужно потерпеть, Бренди. Позволь нам найти злобного ублюдка и защитить тебя. Мы найдем его. Прямо сейчас мои люди в лесу отслеживают, откуда пришли эти уроды.

Джейсон казался таким проникновенным и искренним. Его решимость защитить ее была более чем располагающей. Достаточной, чтобы заставить Бренди сделать кое-что глупое — поверить ему.

Она медленно кивнула, стараясь не думать о том, что случалось с наивными женщинами, которые доверялись большим плохим волкам.

— Ну, хорошо.

Он подозрительно покосился на нее, словно не уверенный в том, что ей можно доверять.

— Больше не будешь убегать от меня?

— Я остаюсь.

Очевидно удовлетворенный ответом, Джейсон встал и начал убирать со стола. Бренди колебалась, а затем решила: меньшее, что она может сделать, это помочь ему. Они убирали бок о бок, а тишина и тяжесть ситуации повисли в воздухе. Красивый крупный мужчина рядом с ней мыл посуду, а она вытирала ее. Он коротко улыбнулся Бренди, когда они закончили, а затем повернулся к ней лицом.