— Моя мама говорила, что, когда рук много, работа спорится. Я и забыл, каково это, — его улыбка стала шире, почти как если бы Джейсон почувствовал ностальгию, но ей показалось, что она увидела оттенок грусти в его глазах, когда он заговорил: — Ее давно уже нет. Наверное, это звучит странно для мужчины, но я скучаю по маме. Я знаю, люди слишком, эм… самодостаточны. Они двигаются через всю страну сами по себе, а волки всегда вместе. Мы стараемся быть ближе к семье, и для выживания нам нужна стая. Мы стремимся к единству. Наша жизнь в какой-то мере и вращается вокруг этого.

— Понимаю. Люди не одиночки, как ты думаешь. Мы тоже любим компании, — Бренди убрала локон за ухо, не в силах поверить насколько странный разговор они вели. — Я тоже живу одна и знаю, как тяжело это может быть.

Джейсон молчал, изучая ее, так что кожу Бренди начало покалывать, когда он окинул взглядом ее женственное тело, одетое лишь в его футболку.

— Твой бывший был идиотом, раз позволил тебе уйти. Это человеческие штучки. Волки создают пару на всю жизнь. В нашем мире нет разводов.

— Но ты сказал — твой отец ушел.

— Он был человеком и тоже идиотом, — напомнил ей Джейсон. — Обещаешь, что останешься в доме? Я убрал телефон. Хочу верить тебе, но ты не знаешь меня, а я не знаю тебя. Мне нужно уйти и помочь своим людям с охотой на того сукиного сына — альфу. Предположительно, сейчас мы должны быть на пробежке, но работа важнее, так что все волки будут заняты. Ты будешь в безопасности в хижине, — Джейсон, словно извиняясь, посмотрел на нее. — Ключи от машины я заберу с собой. Другого выбора нет. До дороги идти очень далеко, и сегодня там будут оборотни. Я вернусь через несколько часов. Ты обещаешь, что останешься здесь, внутри, где будешь в безопасности?

Бренди молча кивнула, не доверяя собственному голосу, чтобы произнести хоть слово. Все это звучало слишком безумно, чтобы быть правдой.

Джейсон вышел из кухни, и Бренди пошла за ним к входной двери. Она старалась не вздыхать с облегчением от осознания того, что он уходит. Этот человек — волк — кем бы он ни был, оставлял ее в смешанных чувствах. Он был слишком широкоплечим и мускулистым, невероятно высоким и намного больше, чем просто красивым, чтобы она была способна трезво мыслить, и, если быть до конца честной, то Джейсон пробуждал в Бренди отклик куда более сильный, чем следовало. Мысль о том, что он был очень одинок, беспокоила ее. Она просто не могла прояснить свои мысли и разобраться в ситуации, когда Джейсон бросал на нее один из тех взглядов, вызывающих пульсацию между ног, хотя она и не хотела себе в этом признаваться.

Джейсон повернул ручку и оглянулся на Бренди.

— Вероятно, ты захочешь быть подальше от окон в следующие пару минут. Я буду раздеваться. Прошу, оставь мои джинсы на крыльце. Не думаю, что ты оценишь, когда я приду обратно голым. В отличие от некоторых фильмов, мы не можем обращаться, оставаясь в одежде. В волчьей форме она лишь путается под ногами и причиняет неудобства. Не стесняйся, чувствуй себя, как дома.

Он закрыл дверь, прежде чем Бренди смогла ответить. Она стояла на месте в ошеломленном неверии, уставившись на старую древесину.

«Ну, это не помогло моему здравомыслию!»

Бренди замешкалась всего на две секунды, прежде чем подбежать к одному из окон.

Она выглянула наружу, едва сдвинув занавески. Джейсон стоял к ней спиной, и Бренди не собиралась пропускать его изменение. Ей нужно было подтверждение того, что она не сошла с ума.

Он вытащил ключи из кармана и стянул джинсы с бедер. Джейсон не носил нижнего белья, и Бренди уставилась на его идеальный зад. У него была самая классная задница из всех, которые она когда-либо видела у мужчин. Джейсон был полностью загоревшим, будто проводил много времени, лежа на солнце обнаженным, и это лишь усиливало его привлекательность. Он стянул джинсы вниз по ногам, обнажая мускулистые бедра, и Бренди увидела раны на одной из его ног. Следы укусов. Она знала, что они остались от боя с теми тремя волками. Они выглядели так, будто почти зажили, и Бренди оторвала взгляд от зарубцевавшихся ран.

Джейсон не был волосатым. У некоторых мужчин были действительно волосатые ноги, но не у Джейсона. Это было удивительно, учитывая, что какое-то время он был волком. Бренди сглотнула, на мгновение почувствовав себя виноватой, и попыталась напомнить себе, что просто искала подтверждение реальности происходящего, а не была извращенкой, которая подглядывала за Джейсоном. Она не должна была оценивать его, но у него было чертовски красивое тело. Трудно было этого не заметить.

Джейсон кинул ключи на джинсы и присел. Изменение произошло так быстро, что Бренди моргнула от шока. В считанные секунды он покрылся мехом.

Она все еще пыталась принять тот факт, что массивный черный волк был тем самым парнем, который помогал ей мыть посуду, когда он подхватил ключи своими мощными челюстями, спрыгнул с крыльца и помчался в лес. Волк ни разу не обернулся, и, когда окончательно скрылся из виду, Бренди уставилась на джинсы, лежащие на нижней ступеньке. Это все, что осталось от человека, которым он был.

Она опустила занавеску, подошла к дивану и тяжело опустилась на него.

Бренди не теряла рассудок. Джейсон действительно был оборотнем. Она должна была быть в ужасе от него, но, как не копалась в своих эмоциях, не могла обнаружить среди них страха. Было лишь увлечение и странное ощущение безопасности, но Бренди сомневалась, что должна доверять Джейсону и… желать его.

Она была шокирована своим открытием. Бренди испытывала сексуальное влечение к высокому темноволосому мужчине со смешанными генами.

Она осмотрела хижину в изумлении, не в силах поверить, что ее жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов за последние двадцать четыре часа. Еще вчера Бренди проснулась здравомыслящей женщиной, которая была довольна своим упорядоченным и спокойным образом жизни. Каким бы скучным он ни был, Бренди любила свою карьеру бухгалтера по найму с солидным списком клиентов из малого бизнеса. Однажды она уже сделала неверный выбор, когда была моложе и вышла замуж за Карла, но никогда вновь не планировала влюбляться в неправильного парня, отказываясь от самой себя настоящей.

А сейчас Бренди оказалась в ловушке, застряв в хижине посреди леса и вожделея большого плохого волка.

ГЛАВА 4

Джейсон направился прямиком в лес, не оглядываясь, хотя ощутил взгляд Бренди на себе в тот момент, когда вышел на крыльцо. Он старался не думать о ней, наблюдающей за его обращением в одно из тех существ, которое едва не разорвало ее в клочья.

Еще упорнее Джейсон старался не думать о ее реакции на него, прежде чем обратился, потому что даже с улицы уловил характерный запах женского желания.

Волки плохо контролировали себя, не пытаясь сдерживаться, когда дело доходило до секса и всего, связанного с ним, как, например, учуяв аромат вожделения. Но Джейсон был сильнее большинства оборотней. Возможно, это влияние человеческих генов, которые позволяли ему проявить немного больше контроля над собой. Однако когда дело касалось Бренди, его сила воли казалась тоньше листа бумаги. Джейсон чувствовал сильное желание, подобного которому он не испытывал очень долгое время. Возможно, вообще никогда в своей жизни.

Однако еще больше, чем пульсирующим в крови желанием, он был встревожен тем, как легко было представить себя с этой женщиной. Человеком. Джейсон даже рассказал Бренди, как ему не хватало матери. Это было тем, что он держал запертым глубоко внутри себя, поскольку считал слабостью, а волки не раскрывали своей уязвимости перед незнакомыми людьми, не являвшимися частью стаи. Об этом он не говорил даже со своими альфами, хотя Десмон и Джаз, вероятно, поняли бы его лучше, чем человек. Они тоже знали горечь потери и, более того, сами являлись волками.

Представителями его собственного вида.

Нечто, значащее для него больше, чем что-либо другое. Джейсон всю жизнь отрицал любые связи с людьми, несмотря на отца, а, скорее всего, именно из-за него.