Так, беседуя о семьях, они и не заметили как летел вперед поезд и время. Рон начал слегка бахвалиться, на что Георгий лишь загадочно улыбался, пропуская все мимо ушей.

Он уже выстроил в мозгу логическую цепь и составил психологический портрет Рональда Уизли. Мечтает прославиться, выделиться из толпы, стать знаменитостью. Немного… туповат. Отец бы таких гонял как вшивых по бане. Да и вообще отец таких дико не любит (впрочем, это мало сказано). Секреты долго хранить не сможет. Слабоватый из него товарищ, но… но…

Тут дверь открывается, и в купе заглядывает девочка с пышной копной волос. Рон как раз собирался продемонстрировать владение палочкой: перекрасить крысу в желтый цвет.

— Никто не видел жабу? Невилл ее потерял, — она махнула рукой назад, — а я помогаю ему ее отыскать…

Сзади девочки шумно топтался и дышал круглолицый мальчишка.

— Нет, — спокойно сказал Георгий, который вновь успел взять в руки по ходу беседы с Роном „Историю Хогвартса“. — Но ведь можно воспользоваться манящими чарами… Или попросить старших ими воспользоваться.

Девчонка скосила глаза на название книжки, а потом на него. Но, ничего так и не произнеся, ушла, забрав с собой Невилла.

— … твое заклятие никогда не будет верным, — продолжил Георгий, чтобы Рон не стал говорить чушь и махать палочкой во все стороны, — так как они исключительно на латыни, реже на других языках. При этом нужно знать то, что хочешь получить, как можно ярче представить образ, и еще про уверенность при творении чар нужно не забывать…

Рон недовольно пробурчал что-то про любящих пошутить над ним братьев-близнецов, и решил замолкнуть.

Вскоре дверь открылась еще раз и в купе вошли трое мальчишек. Посередине шел паренек с такими белыми волосами, что невольно задумаешься — а не осветляет ли он их специально? По бокам стояли двое, как окрестил их Георгий „верзил“. Даже по лицам было видно слабую работу их мыслей и мозга.

— По всему поезду говорят, — начал он манерно растягивать слова, — что в этом купе едет Гарри Потер. Значит, это ты, верно?

— Ну, я предпочел бы мое теперешнее имя и фамилию, Георгий Путин. — Заметил мальчик, поднимая глаза от очередного абзаца в книжке. — Очевидно, меня заметили мимо проходящие на платформе ученики (по моему шраму), не так ли? Он весьма заметен…

— Так, — подтвердил светловолосый. — Это Крэбб, а это Гойл, — небрежно представил он их, заметив, что Георгий непринужденно рассматривает его спутников. — А я Малфой, Драко Малфой.

— Что ж, я рад знакомству, Драко Малфой, — кивнул Георгий протягивая руку для рукопожатия. Малфой принял ее и начал говорить:

— Ты скоро узнаешь, Путин, что в нашем мире есть несколько династий волшебников, которые куда круче всех остальных. Тебе ни к чему дружить с теми, кто этого не достоин. Я помогу тебе во всем разобраться…

— Спасибо за замечание, Драко, но я в состоянии и сам неплохо со всем разобраться. — Мальчик резко выдернул руку из рукопожатия. — Я непременно учту, — вежливо и с оттенком холода улыбнулся он, — твои замечания.

Вид у Малфоя вмиг стал кислым, словно он съел дольку лимона. Он нервно дернул подбородком, и увел с собой своих „дружков“. Дверь в купе за ними закрылась.

„Поправочка: я ни с кем особо не дружу, — мысленно усмехнулся парень, — дружбы нет, есть лишь партнерские отношения. И главное — не переступить тонкую планку грани мифической дружбы и необъявленной войны…“

— Я слышал об их семье, — с отвращением произнес Рон. — Темная семейка. Они одни из первых перешли обратно на нашу сторону, когда Ты-Знаешь-Кто исчез. Они сказали, что он их околдовал…

— Темной и светлой магии не существует, — Георгий который раз взялся в этот день за книгу, — светлым заклятием можно убить. Темным — освободить, например, или что-то вылечить.

Рон в полном ужасе и непонимании уставился на него. Георгий же, отбросив через некоторое время и эту книгу, уставился в окно. Поездка успела его утомить. За окном, там, где высились горы и тянулись бесконечные леса, начало темнеть, а небо стало темно-фиолетовым. Поезд замедлил ход.

Оба принялись одеваться в мантии. Георгий ощущал себя в ней весьма глупо, но делать было нечего: придется привыкать и свыкаться.

Рон очень нервничал; Георгий лишь усмехался.

***

В коридоре возникла жуткая толчея, но через несколько минут Георгий все-таки оказался на неосвещенной маленькой платформе. На улице было прохладно, и он зябко поежился. Затем над головами стоявших на платформе ребят закачалась большая лампа, и он услышал громкий голос:

— Первокурсники! Первокурсники, все сюда! Ко мне! Так, все собрались? Тогда за мной! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за мной!

Лампа осветила лицо большого и грузного, бородатого мужчины с маленькими глазками. Он возвышался над толпой словно скала. Очевидно, это был Хагрид. Георгий узнал его по одному из снимков, когда аккуратно шарил информацию по преподавательскому составу. Хранитель ключей школы Хогвартс. Рубеус Хагрид.

Он развернулся и их поток ребятишек двинулся с платформы.

Они шли минут десять; Георгию казалось что они пробираются сквозь лестную чащобу, но вот они вышли к берегу озера, где стояла целая флотилия маленьких лодок.

— Ух ты, — вырвался общий восхищенный вздох у всех.

Да. Громада замка Хогвартс над водой казалась очень величественной. Все окна были освещены, и он казался каким-то действительно… что ни на есть волшебным.

— По четыре человека в одну лодку, не больше, — скомандовал мужчина, указывая на лодки.

Все забрались в них, и Хагрид в своей персональной лодке приказал им плыть. Что лодки теперь и делали, мягко скользив по волнам.

Они подплыли к утесу и по приказу Хагрида пригнули головы. Лодки оказались в зарослях плюща, который скрывал огромную расщелину. Миновав заросли, они попали в темный туннель, который, судя по всему, заканчивался прямо под замком, и вскоре причалили к подземной пристани и высадились на камни.

Он снова повел их — по каменной лестнице, и привел к дубовой двери. Постучался.

Женщина, что вышла из-за двери, взглянула на них и коротко произнесла:

— Отлично, Хагрид, я их всех забираю с собой.

***

Профессор МакГонагалл коротко провела беседу на тему распределения на факультеты, и оставила их дожидаться и приводить себя в порядок в маленькой комнатке рядом с Большим залом.

Малфой зло зыркнул на Путина, но тот и бровью не повел, думая о выборе „своего“ факультета. Он до сих пор сильно сомневался, что попадет в Райвенкло.

Приведения, влетев, напугали всех по чертиков. Георгий же с интересом вглядывался в земные отпечатки существования душ. Но входящая профессор распугала их.

Всех повели в Большой зал. Зал был освещен тысячами свечей, плавающих в воздухе над четырьмя длинными столами, за которыми сидели старшие ученики. Столы были заставлены сверкающими золотыми тарелками и кубками. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. Профессор МакГонагалл подвела первокурсников к этому столу и приказала им повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам.

Путин встал рядом с лохматой девочкой, которая заглядывала в их купе по дороге. Он посмотрел вверх и увидел черный потолок, усыпанный звездами; как говорилось в книге, потолок специально заколдовали так, чтобы знать всегда какая погода за окном.

Георгий услышал какой-то звук и, опустив устремленный в потолок взгляд, увидел, что профессор МакГонагалл поставила перед шеренгой первокурсников самый обычный на вид табурет и положила на сиденье остроконечную Волшебную шляпу. Шляпа была вся в заплатках, потертая и ужасно грязная.

Вот и настало время распределения.

На несколько секунд в зале воцарилась полная тишина. А затем Шляпа шевельнулась. В следующее мгновение в ней появилась дыра, напоминающая рот, и она запела:

Может быть, я некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Что вы там ни говорите.