Поместье Амакава.

Проснувшись в это утро позже обычного, Савако разбудила Каю и они вместе пошли готовить завтрак для все семьи. Приготовив и начав накрывать на стол, она удивившись что Юто и Химари еще не вышли -- хотя обычно вставали самыми первыми -- помешивая суп, обратилась к зашики-вараши.

- Кая, будь добра, позови этих сонь к завтраку.

- Каких сонь?

Савако нахмурилась.

- Разумеется я говорю про Юто и Химари.

- А, так их нет дома -- просто ответила Кая.

- Что? Как нет?

- Вот так -- девочка пожала плечами -- они взяли на кухне десяток варенных яиц и ушли еще до рассвета.

Поварешка выскользнула из враз ослабевших рук женщины.

- Убью паршивцев!

По спине беззаботно декламирующего стихи ребенка, пробежала целая орда ледяных мурашек.

***

Вильнув в очередной раз за ствол дерева, тропа вывела нас к берегу небольшой речушки где и оборвалась. Похоже это и был наш пункт назначения. Придержав порывающуюся сбегать на разведку нэко, я оглядевшись, прошел по берегу вдоль течения, к очередному древесному гиганту. Речушка со странной бирюзово-синей водой, устроила русло прямо возле его корней, в которых думаю можно было найти убежище от усилившегося дождя. Так и оказалось, подойдя ближе я увидел небольшую пещерку образованную приподнятыми корнями дерева. Пройдя внутрь, скинул капюшон и выпустив из-под куртки Химари сел прямо на песок устилавший толстым слоем землю и похоже принесенный речкой во время полноводий.

- Какая странная вода... -- удивилась Химари поглядев на воду.

- Действительно... -- рассеянно согласился я и достал пакетик с яйцами -- есть хочется... как думаешь Лешему хватит пяти яиц?

- Нужно было позавтракать дома -- наставительно произнесла Химари и подойдя, села рядом.

- То есть, ты не будешь? -- вскидывая брови, иронично спросил я, распечатывая пакет.

- Конечно буду! -- возмутилась нэко, рефлекторно облизываясь на очищаемое яйцо -- интересно, в этой речке рыбка есть?

- Даже если водиться -- я мельком взглянул на воду -- есть бы ее я не рискнул... и тебе бы не посоветовал... держи, первое твое -- отдав очищенное яйцо Химари, начал чистить второе -- уже для себя.

- Спасибо! -- ответила нэко, принимаясь за еду.

Закончив с едой, и повздыхав что нельзя съесть оставшееся, мы уселись -- я на песке, нэко на моих коленях -- и принялись ждать окончания дождя, наблюдая за падающими в синеющую воду тяжелыми каплями дождя.

От этого, без сомнения увлекательнейшего занятия, нас отвлек внезапный хруст, моментально вырвавший из состояния сонной созерцательности. Повернув головы мы увидели гигантского оленя со светящимися золотом рогами, стоявшего на противоположном берегу реки.

Это был поистине великолепный зверь, темная шкура с медным отливом, переливалась и блестела даже в таких сумерках. Гигантские, развесистые рога светились мягким золотом, а взгляд темных глаз был мудрым и слегка печальным.

Внимательно посмотрев на нас, он уважительно фыркнул, развернулся и скрылся в кустах, коими обильно порос берег.

- Великолепный... дух -- сказала Химари оглядывая место где несколько секунд назад стоял дух леса, воплотившийся в обличье животного.

- Думаю, это был один из помощников здешнего Хозяина -- ответил ей я и отвернувшись вновь взглянул на воду.

- И тебя не интересует что он тут забыл?

- Нет.

- Ладно... -- нэко вздохнула -- давай тогда я сбегаю на разведку, хоть осмотрюсь...

- И охота тебе лапы мочить?! Сиди уж.

- Мы сидим в лесу, полном духов, рядом бегает незнамо кто... как ты можешь быть таким спокойным? -- Химари требовательно постучала лапкой по моему колену.

- Химари... -- я наконец отвлекся, и взглянул ей в глаза -- все будет нормально... в любом случае... просто поверь мне.

- ...Хорошо -- неохотно согласилась нэко

- Вот и славно -- и схватив возмущенно вякнувшую кошку, покрепче обнял, и уселся поудобнее. Химари завозилась устраиваясь поудобнее, и замурлыкала, не забывая поглядывать по сторонам, но в конце концов пригрелась и задремала.

Слушая ее мурлыканье я и сам начал проваливаться в дрему. Химари могла возмущаться и негодовать от как она считала, моей легкомысленности, сколько угодно. Но суть была в том что я действительно не волновался на счет Хозяина Леса. Просто не видел в этом смысла. На случай враждебных действий у меня была заготовлена подстраховка, ну, а в случае мирных переговоров, и она была ненужна. А потому, я вновь погрузился в созерцательную дрему, наблюдая как замедлившие свое падение капли дождя с шипением погружаются в бирюзовую воду.

***

Меня отвлекло чье-то приближение. Кто-то, напоенный маной жизни что говориться "через край", очень большой и тяжелый, стремительно приближался. Отбросив дрему, я ожидающе посмотрел в его сторону. Аналогично почувствовав чужого проснулась и напряглась Химари.

Послышались, постепенно приближающиеся шаги, сотрясающие землю, деревья на пути неизвестного начали скрипеть, и шататься, роняя ветви и листву, а лесные духи порскнули в стороны.

Когда шаги начали раздаваться уже совсем близко -- в затрещавших кустах на противоположном берегу ручья -- Химари еще больше напряглась, готовясь к бою: ее глаза стремительно покраснели, а зрачки сузились. Мне даже пришлось придавить ее ладонью, удерживая на месте и гася пробуждающуюся в ее разуме ярость, кусты зашелестели и выпустили... маленького дедка, сопровождаемого ежиком. Контраст между слышимым и видимым оказался так велик -- что нэка тут же забыла, что хотела ринуться в бой.

Оглядевшись и похмыкав, дедок, небрежным движением вырастил из корней небольшой мостик через ручеек, и с комфортом его пересек, приближаясь к нам. Пока он шел, я успел его детально рассмотреть. Дух Чащи (а это был он собственной персоной!) выглядел как невысокий сгорбленный старик, с морщинистым лицом, густой окладистой, бородой из мха, густыми опрятными волосами из которых виднелись листья, одет он был в простую домотканую рубаху небеленого полотна, опоясанную красным кушаком, короткие порты из того-же материала и плетенные из коры лапти. Опирался же он при ходьбе на корявый посох.

В общем типичный Леший, каким я всегда его себе представлял.

Подойдя к нам, и наткнувшись на любопытствующий (мой) и настороженный (Химари) взгляды, он остановился и внезапно, медленно преклонил колено.

- Наследник клана Амакава, согласен ли ты принять мою вассальную клятву?

- ЧТО???..

Глава 6. Там, на неведомых дорожках... (Часть 2)

Сказать что я удивился услышав эти слова -- не сказать ничего! Я был буквально ошеломлен, и застыв в ступоре просто сидел и смотрел на покорно ждущего, коленопреклоненного духа. И лишь осознание, что нельзя упускать такой шанс, привело меня в чувство.

- Ты говоришь от своего имени? Или...?

Леший поднял светящиеся зеленью глаза на меня.

- Я, говорю от имени всех обитателей Вечнолесья... от лесных гигантов и энтов, до самых последних лесных огоньков.

- Ясно... -- я глубоко вздохнул успокаиваясь -- возьми -- я протянул духу маленький огонек переливающийся всеми цветами радуги.

- Что это? -- он с подозрением осмотрел дар.

- Высокая клятва члена Рода! Она вплетется в твою душу, станет частью твоего разума... Ты не сможешь даже подумать о предательстве!.. -- Я сделал паузу и пристально посмотрел на напряженно слушающего духа. -- Ну, а взамен... ты получишь абсолютное доверие, мое покровительство и войдешь в семью -- мою семью!