Рабов подвели к уходящей далеко вверх стене грандиозного здания. И тут Мумбалу понял. Это храм, что еще может быть столь огромно, столь грандиозно и могуче. Место, созданное богами для поклонения им. А что любят боги? Боги этих белых людей сильны и благосклонны, они дали им столько волшебных даров, что те преспокойно ходят в них, носят с собой. Нет, эти боги не едят нектар и не обходятся хорошо сложенной хвалой. Мумбала знал ответ - эти боги любят кровь. И он осознавал, зачем их привели сюда. Их, пленных чужеземцев, взятых у работорговца. Смерть. Это то. что ждало их всех впереди. Смерть и ничто больше. в душе Абидеми вспыхнул яростный огонь. Вот так значит, его жизнь - это пища для богов этих белых людишек. Пища. но пища может бороться. Главное не потерять бдительность, не смириться и, когда представится момент обмануть белокожих и их богов. Выжить любой ценой.

Их погнали куда-то вниз по коридорам, больше похожим на лабиринт. Их заперли в комнату, где стояли миски с едой и кувшины с водой, но не смотря на решетку на двери, кандалы снимать не торопились.

Абидеми не притронулся ни к питью ни к еде. Он знал, что часто жертву опаивают дурманящими зельями, чтобы та стала податливой и сама с радостью отправлялась ба на заклание. Вот значит как вы ублажаете своих божков. Они не любят сопротивляющихся жертв, они любят получать доступное мясо, бьющееся в агонии и истекающее кровью.

Часть рабов почти сразу решила устроить склоку из-за еды, рассчитывая, что никто этого не пресечет. Они ошиблись, в помещение почти сразу вошло несколько стражников и зачинщикам не поздоровилось. Стражники били умело, причиняя боль, но не калеча и не нанося ран.

Когда порядок был восстановлен в помещение вошел облаченный в накидку цвета крови темнокожий мужчина.

- Брат. - Проговорил кто-то из рабов, за что тут же получил в челюсть палкой от вновь вошедшего.

- Я не брат вам, - проговорил вошедший надменно, - то, что моя кожа темна ничего не значит. Вы рабы, я хозяин.

Говорил он на одном из языков, наиболее распространенных среди рабов и все присутствующие сейчас понимали его. Кто-то полностью, кто-то отчасти, но видимо в задачу этого человека входило именно пояснение основных вещей, не требующих хорошего знания языка.

- Это ваша еда, это ваша вода. Ешьте, пейте, спите. Завтра утром будут игры. Вы пойдете на поле, далее он произнес слово, которое звучало как "колизеум", но значения Абидеми не знал. Видимо на языке белокожих так называли место поклонения богам. А этот чертов "брат" их прихвостень сейчас объясняет как лучше овцам отправиться на заклание. - Во славу богов и на потеху римлян вы сразитесь с другими воинами, прольете кровь и те, кто из вас выживут отправятся в, далее вновь звучало неизвестное им слово, которое прозвучало, как "ланистиа".

Он ушел, стражники по одному расковали им руки, но оставили кандалы на ногах, вышли и вновь заперли комнату.

- Это арена, - я слышал об этом, - проговорил один из рабов, - нам конец.

Абудеми решил пока что молчать, не вмешиваясь в разговор и не делясь с остальными своей истиной, до которой он додумался сам.

- Почему ты говоришь та, брат. Мы сразимся и если боги благословят нас, мы выйдем живыми и свободными. Это испытание, которое послали нам боги.

На лице Мумбала заиграла улыбка. Говорящий был отчасти прав. Только боги этих белокожих не благословят ни его, ни кого из собравшихся здесь. Нужно быть умнее, хитрее и рассудительнее, чтобы одурачить всех и остаться в живух. Не пить эту воду. не есть эту еду и держать ухо востро.

- Где были твои боги, когда меня схватили? Когда схватили его и его, - один из рабов поднялся и начал спорить, - и тебя. Боги покинули нас.

И тут в голову охотника пришла мысль. Дикая, невероятная мысль. но, что если...

- Тогда, может стоит позвать их? - Проговорил Абидеби.

- Позвать. Мы далеко от родных земель. Очень далеко.

Говорящий был прав. Здесь жили другие люди, ими правили другие боги, но храм, есть храм, здесь много силы, много пищи для богов. Возможно боги его народа придут сюда на их зов, чтобы поживиться. они как никак велики и могучи, а так же бессмертны. Чего им терять? Пока будет идти спор между богами белых людей и их богами им всем. возможно, удастся сбежать. Он не думал просить помощи у своих богов, он просто хотел позвать их сюда, в этот храм. Эта идея казалась ему отличной.

- Если хорошо позвать, боги услышат. - Проговорил Мумбала.

- Боги отвернулись от нас. Здесь нет их власти. Здесь правят боги этих белолицых уродов. - Говорящий стукнул кулаком об ладонь. - Ты видел их женщин, тощие, словно тростник, страшные, светловолосые. Как сильны должны быть их боги, коли такие женщины рождают столь сильных воинов? Как должны быть сильны их боги, если даровали им такие жилища, такое оружие и броню?

- Это не боги, это демоны. - Проговорил еще кто-то.

- Демоны?

- Да, ифриты, дафары, порождения тьмы, а не боги.

- Хочешь сказать, это племя поклоняется злым духам?

- Посуди сам. Наши боги добры и милостивы, они светлы, как день. А наша кожа. какая она?

- Черная.

- А у них?

- Белая.

- А значит их боги - иные.

Логика говорившего не понравилась части рабов, начался бессвязный спор, который остановила громкая реплика, Абудеми.

- Тихо братья. тихо.

Его действительно послушали и спор стих, а охотник проговорил.

- Какой бог дал бы человеку столько, сколько есть у этих белокожих? Их земля увядает, мы все видели это. Их почва становится камнем, она больше не родит - это их расплата. Кто может подарить такие жилища, подарить деревянных рыб, что несутся по морю, вмещая в себя людей? Мы видели их женщины - это их расплата. Кто может дать такое оружие? Оно сверкает и так остро, что разрубит человека пополам. но вот мы здесь - и видимо это расплата. Из нашей крови и крови таких как мы делаются эти блестящие клыки.

Мумбала помолчал немного, раздумывая над следящей фразой:

- Точно говорю, такое дали им демоны. Боги разумны, они не дали бы столь злым людям такие вещи. Только нечестивые твари могли снарядить белолицых такими вещами, но взамен они хотят от них нашей крови. Кто же они?

Повисла тишина.

- Братья, - проговорил Абидеби, - мы должны позвать. Боги услышат нас. они придут.

- Жертва, нас спасет жертва. - Прошептал кто-то, а остальные воодушевленно посмотрели на него.

Двадцать четыре мужчины сели в круг, скрестив ноги и сложив руки на колени. Повисла тишина. Сердца бились, мысли успокаивались, дыхания уравнивалось. Их ладони начали танец. Вначале не ровно, хлоп, хлоп, хлоп хлоп. Хлоп, хлоп, хлоп хлоп хлоп... По потом они вошли в ритм. Глаза их закатились, они начали петь.

Лишь один из них не вошел в транс, Мумбала, будучи охотником, знал, что нужно ждать. На охоте это самое важное, ждать нужного момента. И когда он настанет, один удар, один рывок, одной действие приносит ожидаемый результат.

Абудеми хлопал и пел вместе со всеми, но в отличии от прочих он ждал, ждал когда придут боги...

То, что увидел стоящий на страже у входа к рабам легионер, не узнает никто. Но Абудеми, ставший частью единого целого организма переплетенных в единое человеческих тел, рук, ног и голов, проломивших единым напором решетку, отделяющую их, пленников, от коридора, за которым ждала свобода, видел в глазах этого человека страх. Мумбала частично перестал осознавать себя, он стал единым с товарищами по несчастью. Но в то же время, чувствуя все их тела, как свое он не потерял разума и продолжал мыслить так же, как и до начала их песни. В тот страшном, последнем ритуале к ним снизошла сила, объединившая их. Их всех, бессильных и бесполезных пленников, которым была уготована смерть ради торжества богов этих белокожих ублюдков.

Рот Абидеби смеялся, смеялись и рты всех тех, с кем он пребывал мгновения назад в камере. Теперь все они неслись, катились черной бесформенной массой вперед. Первый стражник пал, он не успел даже вытащить клинок, но безумный вопль страха явно привлек внимание.