То, как они смотрели на нее, словно испытывали ужасный голод, а Маккенна была единственным желанным блюдом, заставляло девушку чувствовать всю абсурдность сложившейся ситуации. Черные костюмы, которые они носили, были подогнаны под их возмутительно стройные фигуры. Галстук Виктора был красным, цвета крови и силы. Кристофера же – ярко-синим, подчеркивающим синеву его глаз, заставляя их светиться. Одного короткого взгляда на этих двух мужчин хватило, чтобы, наконец-таки, прийти в себя. Осознать то, почему они ее купили. Братья сделали это, чтобы помочь ее отцу, помочь самой Маккенне. Конечно, они не хотели, чтобы ее купил какой-нибудь старик, способный сотворить с ней неописуемые вещи. Они не желали ее в том смысле, в каком она хотела их. Понимание этого заставило плечи Маккенны опуститься в поражении. Боже, она, наверное, выставила себя полной дурой. Девушка не сомневалась, что Кристофер и Виктор осознавали, какое возбуждающее воздействие оказывали на нее.

Когда бизнес ее отца потерпел неудачу, а мать Маккенны заболела, братья Стерлинг неоднократно пытались предложить финансовую помощь, но ее отец был гордым человеком и стремился зарабатывать себе на жизнь собственными усилиями, самому заботиться о своей семье. Но Уолтер Грей оказался не способен отговорить Маккенну от участия в аукционе, не смог помешать ей отдать родным все заработанные деньги. Отец отказал даже Кристоферу и Виктору, но он был не в состоянии сказать нет ей. Это был ее выбор, ее право, как старшей дочери, убедиться, что о ее семье позаботятся. Всю жизнь отец старался, чтобы семейство Грей ни в чем не нуждалось, и когда впервые помощь стала нужна ему, Маккенна не колебалась, действуя решительно, чтобы снять эту ответственность с его плеч. Уолтер Грей кричал, утверждая, что она не справится с этим, но, в конце концов, осознал, равно как и сама Маккенна, что это ее решение и оно не изменится.

Тем не менее, все это оказалось напрасным, потому что Виктор и Кристофер сделали именно то, что собирались сделать с самого начала. Они помогли семье, которую любили и знали на протяжении многих лет, выручили человека, который был им ближе, собственного отца.

Маккенна сделала глубокий вдох, зная, какую боль причинят ей слова, которые она только собиралась произнести:

– Понимаю, почему вы так поступили, но я бы так хотела, чтобы вы этого никогда не делали.

Голова Маккенны все еще была опущена, когда она почувствовала приближение братьев. Сильные пальцы, мягко обхватили ее подбородок, заставляя поднять голову, и она обнаружила, что всматривается в голубые глаза Виктора. В них клубились эмоции, которые она никогда ранее не видела в его ледяном взгляде.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Мы сделали это, потому что мысль о тебе на сцене аукциона, осознание, что один из тех мужчин купит тебя и сделает своей женой, было тем, с чем мы не могли смириться.

– Я не ваша ответственность, – на лице Виктора светилось совершенное несогласие со словами Маккенны.

– Мы знаем тебя с тех пор, когда ты еще была застенчивым ребенком, смотрящим на нас так, словно мы были чем-то особенным.

Кристофер покачал головой, но на его лице появилась легкая улыбка.

– Мы знаем тебя, Маккенна. Знаем о тебе все. Если ты думаешь, что мы не заботимся о твоем благополучии, ты не очень хорошо нас знаешь, – рука Виктора погладила ее по плечу, пока он говорил мягким, но все же властным голосом, посылая жар через все ее тело.

Маккенна не сомневалась, что братья заботились о ней, и то, что они пошли на такие жертвы, чтобы показать это, поразило ее. Подобного она определенно не понимала и никак не могла осмыслить, как Кристофер и Виктор представляли себе дальнейшую жизнь, в которой она будет их женой? Собирались ли они приводить женщин в дом, заранее пряча ее, словно Маккенна была маленьким, грязным секретом? Будет ли их брак продолжаться лишь некоторое время, прежде чем они решат подать документы на развод. Хотя расторжение брака с женой, купленной на аукционе девственниц, и было довольно редким в их время, особенно учитывая то, сколько денег тратил мужичина на покупку невинной супруги, но такое порой встречалось. Это ли планировали сделать Виктор и Кристофер? Маккенна почти молилась, чтобы так оно и было, даже если это полностью разрушило бы ее репутацию. После подобного она никогда не смогла бы найти себе мужа, потому что все в городе знали бы, что ни один, а двое мужчин не захотели ее. Но пускай даже ее репутация будет полностью уничтожена, Маккенна никогда не сможет наблюдать за тем, как братья проводят время с другой женщиной. Возможно они и не испытывали к ней тех же чувств, что она имела по отношению к ним, но Маккенна не желала, чтобы жизнь Виктора и Кристофера менялась, только из-за чувства долга и ошибочного мнения, что они обязаны заботиться о ней и ее семье.

– Я не могу позволить вам так радикально изменить свою жизнь ради меня. Что произойдет, когда вы влюбитесь и решите жениться на самом деле? – Маккенна прекрасно осознавала, что ее брак с братьями просто не мог быть настоящим. Кристофер и Виктор могли убеждать ее до посинения, что купили ее не с единственной целью – спасти от финансового краха ее семью, но Маккенна прекрасно понимала, что именно поэтому все и было сделано. Братья были благородными людьми, которые ставили потребности других выше своих собственных. Они знали, когда нужно было быть жестокими и требовательными, но в нынешние дни, если ты не проявлял достаточной силы, то тебя просто пожирали, подобно волкам, нападающим на слабую жертву.

Виктор и Кристофер быстро посмотрели друг на друга, а затем обратили взгляд своих ярко-голубых глаз на нее. Виктор подошел ближе, он не произнес ни слова, но ему не было никакой необходимости говорить что-либо. Весь его вид говорил о том, что он принял какое-то решение и не собирался его менять. От напряженности воздух в комнате, казалось, звенел. Независимо от того, что он собирался сделать, он был абсолютно непоколебим.

– Для нас не будет других, Маккенна, – его рука обхватила ее лицо. Ладонь Виктора была настолько большой, что полностью обхватывала ее левую щеку, вызывая у девушки легкое волнение. Маккенна чувствовала себя чрезвычайно женственной рядом с братьями, ее девичья фигура казалась такой хрупкой по сравнению с их мужественностью.

Она не ответила, будучи ни в силах произнести и слова. То, как Виктор смотрел на нее, словно не существовало другой женщины на планете, которая могла бы сравниться с ней, заставило Маккенну забыть все ее доводы, а мысли, казалось, совершенно покинули ее голову. Почувствовав, как рука Кристофера мягко опустилась на ее плечо, Маккенна оторвала взгляд от Виктора, чтобы посмотреть на него. Выражение лица Кристофера было таким же, как у брата, непробиваемая уверенность в словах, которые они говорили, и несгибаемая решительность заставить Маккенну понять и поверить их словам.

– Ты все еще не понимаешь? – произнес Кристофер сдержанно, но его мягкий, успокаивающий голос подсказал ей, что внутри он так же переживал, как и она. Маккенна хотела поднять руку и провести пальцами по гладкой, загорелой коже его лица. Братья были на пятнадцать лет старше ее, но выглядели настолько молодо, что это зачастую обманывало многих. Их интеллект и успех заставляли девушку чувствовать себя такой незначительной по сравнению с Кристофером и Виктором. – Ты – это все, чего мы хотим. Если ты примешь нас, мы сможем дать тебе все, чего пожелает твое сердце.

– О тебе будут заботиться и лелеять. Твоя семья никогда ни в чем не будет нуждаться.

Глубокий голос Виктора тихо звучал возле самого уха Маккенны, вынуждая ее прикрыть глаза от удовольствия.

– Все, что тебе нужно сделать, это принять нас. Нас двоих.

Сколько раз она мечтала услышать эти слова от них? Теперь происходящее казалось Маккенне воплощением давней мечты, что она, наконец, сможет быть не с одним, а с обоими мужчинами, которых любила. О ее семье позаботятся, а мать получит необходимое медицинское обследование. Несмотря на такую любезность, ее циничная сторона не могла оттолкнуть насмешливую мысль.