- Она ничем нам не помешает.

- Как хочешь. - Недовольно вымолвил сын бея,задумавшись.

Казалось, всё утихло в большом древнем городе. Но все понимали, что эта тишина ложная. Откуда-то издалека изредка доносились резкие звуки трубы и грохот барабана. Видимо,их искали. Без сомнения -- их искали.

Двое янычар Медита, посланные разведать подходы к реке, вскоре вернулись. Путь был свободен. Вышли тихо через ту же дверь и молча, быстро спустились к реке. В гареме оставили троих воинов Медита для присмотра за наложницами,обрекая их на неминуемую гибель.

Там, где горная река сужается, а течение набирает максимальную скорость, на высоком обрыве, привязали к толстому буку канат Ахмета. Другой конец сбросили вниз. Он упал на противоположный берег, у самой воды. Сам Ахмет, что-то недовольно бурча, стал спускаться по канату. Сразу стало понятно, что Ахмет попадёт не на берег, а в центр реки. Так и получилось. Когда оставалось метра полтора до бурлящей ледяной воды, в тусклом свете луны было видно, как Ахмет замер и стал раскачиваться. Но раскачиваться не получалось. Стасу показалось, что его товарищ сейчас полезет по канату обратно вверх. Стась уже собрался крикнуть Ахмету - "прыгай", но тот и сам, выругавшись, бухнулся в воду и стал грести руками к противоположному берегу. Ничего у него не получилось. Сильное течение бросило Ахмета на подводные камни. Канат натянулся, удерживая человека в воде. Его, как щепку стало бросать из стороны в сторону, пока не вынесло на тихую отмель с той стороны реки.

Ахмет, с трудом, поднялся на ноги и побрёл к одинокому дереву на той стороне реки. Он обвязал его ствол концом каната и махнул рукой. Один за одним воины Медита стали спускаться по канату на противоположный берег.

- Ничего не бойся. - Сказал тихо Стась перепуганной девушке - наложнице и перекинул через канат свой пояс - кушак для страховки. Концы пояса он связал в узел.

Аида села на пояс, как на качели и, ловко перебирая руками, стала двигаться по канату. Стась покосился на Медита и увидел улыбку на его лице. Ему показалось, что тот готов был рассмеяться.

Брата Медита переправляли таким же способом. Мальчик держался мужественно и уверенно. Сам Медит переправлялся последним, а перед ним - Стась.

На том берегу все довольные радостно улыбались. Надеялись, что через пол-часа они затеряются среди жителей большого города.

Высланный вперёд бородатый воин Медита быстро вернулся и, тревожно глядя в глаза своему повелителю, стал что-то рассказывать. Ахмет, стоявший рядом с беспокойным взглядом, тихо сказал:

- Впереди - сплошная цепь османов. Всех задерживают, допрашивают.

Срочно надо было что-то делать, ибо отряд Медита с десятилетним сыном Бея непременно будет обнаружен. Ворвались в одиноко стоящий дом с большим двором и хозяйскими постройками. . Там все спали. В темноте согнали обитателей дома в одну комнату и заперли. Стало светать.

Аида не отходила от Стаса. Вряд-ли она полностью понимала, что происходит. Её доверчивый ласковый взгляд приводил его в состояние, близкое к отчаянию. Но в ответ он тоже улыбался. "Зачем я её взял с собой? Что с ней будет"? На эти вопросы ответов у него не было.

Стась смотрел в окно. Мимо прошла молодая турчанка, в широких шароварах, динном тёмном балахоне и колпаке, перевязанном платком, ведущая девочку лет пяти. Неожиданная мысль пришла вдруг Стасу. От волнения он даже заулыбался.

Стась подошёл к Медиту, который встретил его с притворным спокойствием. Но подрагивающие в свете лампы веки выдавали глубокое внутреннее волнение.

- Аида с .... смогут пройти через оцепление осман.

Сын Бея вздрогнул и молча уставился на Стаса. Искра надежды застыла в его взгляде.

- Они не знают ещё,что мы были в гареме. - Продолжал Стась. - Аида скажет, что это её сын. - Новая мысль пронеслась в его голове. - А лучше - дочь. Его надо переодеть в девочку.

Через 10 минут всё было готово. Аида стояла перед Медитом и Стасом и держала за руку ...., которому на голову повязали маленький яркий платочек, а рубашку украсили бахромой, которую нашли в доме. Аиде всё объяснили и указали, куда идти дальше.

- Мы встретимся у наших друзей. - Сказал Стась, добродушно вглядываясь в беспокойные глаза девушки. Ахмет перевёл, и Аида улыбнулась.

Медит обнял младшего брата, что-то говоря при этом. Тот понимающе кивал. Недетская решительность и уверенность мальчика вызывали удивление и уважение.

Они ушли. Чуть поодаль за ними следовал один из воинов Медита. А все, обнажив оружие, стали ждать в гнетущей тишине.

Наконец показался следовавший за Аидой и .... воин. По улыбке на его лице все поняли - они прошли. Никогда ещё Стась не видел Медита таким радостным и счастливым. Радовались все. Казалось, собственная судьба их теперь беспокоила мало.

Теперь пройти через цепи османских отрядов представлялось несложным. Под видом одного из них. Такие отряды белюков и янычар рыскали повсюду, выискивая сбежавшего сына Бея Карасы.

Стась спрятал, на всякий случай, свои светлые волосы под высокий турецкий колпак, хотя среди осман - янычар, "чужеземных мальчиков", светловолосых было много. Подтянул чулки на ногах и стал в строй в центре отряда.

Через несколько сотен шагов наткнулись на отряд осман, превосходящий их по численности раза в два. Завязался разговор. Один из османов пристально вглядывался в Стаса, затем что-то спросил у него. Стоявший рядом Ахмет что-то ответил и засмеялся. Стась же, лишь улыбался в ответ.

- Кажется, пронесло, - подумал он, когда их отряд отделился от осман и продолжил путь.

- А что ты сказал ему? Тому осману. И что он хотел? - Спросил Стась у Ахмета.

- Он спросил - ты из Сербии? Я ответил - да. А молчишь ты, потому, что тугодум. - Серьёзно произнёс Ахмет, вглядываясь вдаль. - Учи турецкий, - добавил он озабоченному Стасу.

Стась непроизвольно покосился по сторонам. Слышал кто слова Ахмета? Воины Медита вокруг шли с сосредоточенными серьёзными лицами. "Они ж не понимают наш язык", - усмехнулся Стась.

В самую жару подошли, наконец, к усадьбе, в которой ночевали. Горестный хозяин встретил их печальной улыбкой. Здесь узнали, что брата Медита отправили уже на юг, в сторону бейлика Карасы.

- Всё прошло превосходно! - услышал Стась весёлый голос Медита.

- Пока нам везёт. Уж больно всё гладко. - Голос Стаса прозвучал спокойно, а в глазах сына Бея он увидел, как радость сменяется тревогой.

На самой окраине Бурсы отряд Медита, человек тридцать, наткнулся на османских янычар. Их было много, около сотни. Они не улыбались, а лишь обнажили оружие.

- Всем вести себя спокойно. Мы - османы. - перевёл Ахмет слова Медита.

Подошли ближе. Командир вражеского отряда что-то прокричал, и их тут же стали окружать. Прокричал что-то и Медит, и его воины тоже обнажили оружие.

И тут, откуда-то из за ближайшей лесистой горы, раздался боевой клич янычар бейлика Карасы. А следом, со своими знамёнами, показались и сами они.

Это были те самые воины из основного отряда Медита, которых разместили в двух ближайших пригородных сёлах. Полторы сотни отборных воинов, свежих,отдохнувших.

Бой был короткий и жестокий. Османы бежали. Их никто не преследовал. Забрав раненых, возросший численностью отряд Медита стал быстро удаляться на юг.

Ночью остановились у небольшой речки.

- Пойдёшь со мной. - Сказал Медит Стасу. - Переодевайся. - Он бросил ему какую-то простую крестьянскую одежду. - оружие тоже оставь, возьми лишь кинжал и спрячь его.

Через пол-часа отряд Медита перешёл речку и поскакал дальше на юг. А сам сын Бея со Стасом и тремя охранниками, тоже переодетыми в крестьян, пошли пешком,без лошадей,вверх по течению реки.

Через пол-часа взобрались на пологую горку. Стало светать. Со стороны Бурсы увидели большое облако пыли. Затаились. Отряд осман, в несколько сотен всадников, пересёк речку в том же месте, где прошёл отряд Медита, и продолжил преследование.