- Да, я так думаю. Этот дом - его собственность.
- Она получила его по дарственной.
- Она все получает, - сказал я.
- Он хотел поступить так жестоко...
Осторожно вошла Патриция в своей блузке. Спокойная.
- Благодарю, ты мне жизнь спас.
Я смотрел на берег моря.
- Способ, которым..., - начал я.
- Способ чего? - спросила она через минуту.
- Ты настоящая артистка.
Она спокойно смотрела на меня. Сигарета в руке медленно гасла.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - бросила она. - Маленькую шутку с Баки?
- Да о Баки я не беспокоюсь. Я о шутке с Джо Беккер.
Она ничего не сказала.
- Ты долго соперничала с Джо Беккер, - сказал я. - Даже когда Вы расписались, он вернулся к ней, не так ли? Она чуть не убила тебя однажды. Поэтому ты никак не могла оставить её в покое. И ещё - Ко почти разорился, посылая тебе ежемесячно огромные суммы, и ты придумала втянуть в игру и Каратти, и Баки. Ты знала, в какой гостинице живет Джо-Джо, знала также, что Ко находится в Палм-Спрингс. О предстоящем бое Баки ты знала тоже.
Чтобы выполнить задуманное, тебе нужна была комната, небольшая, только для наблюдений, и не на твое имя. Было бы ещё удобно иметь беспристрастного свидетеля. В твоей выдумке была даже сказка - ведьма душит спящих. В этой роли ты была особенно хороша. Занятные идеи приходили тебе в голову между Голливудом и Риверсайдом. Ни ты, ни Каратти не могли представить себе, что нанятый детектив будет копаться даже в мелочах.
Ты искала способ связаться со мной. И что могло быть проще, чем впутать кого-то, близкого мне человека, в грязь?
Мы с тобой говорили о мисс Фаббергласс, моей секретарше, когда в прошлый раз остановились в Риверсайде - ты ходила в гостиницу, где пробыла около пятнадцати минут. Вполне достаточно, чтобы договориться с Фаннингом о соседнем с Джо номере. Оставить смежную дверь отпертой и зарегистрироваться, как Ирена Фаббергласс. Достаточно, чтобы позвонить Дженни и поместить её там. Ты, должно быть, воспрянула духом, когда узнала, что она для меня больше, чем секретарь. Но одно ты упустила из виду Дженни не могла быть хорошей свидетельницей. Ее больше интересовал я, а не что-либо еще. Но ты устроила её в гостиницу, а сама крутилась вокруг, пока не подошло время вызвать Ко для убийства.
- Ты.., - сказала она. - Что ты говоришь?
- Ты должна была находиться где-то, может быть, даже в самой гостинице. Не имело значения, где была Джо. Рано или поздно, она прийдет домой. Время не играло роли. Если позже, это было даже лучше для тебя. Винс Болл привез Джо в гостиницу около половины двенадцатого. Он не поднимался в номер. Она вошла одна... в темноту. Ты ждала её с пистолетом. Ты заставила Джо позвонить Ко. Она упросила его поспешить в гостиницу. Вы обе знали, что он прийдет. Ты подождала немного, выбрала удачный момент и ударила её пистолетом по голове настолько сильно, что она мгновенно отключилась. Ты не выключила свет, так что когда он вошел...
Она свирепо взъерошила волосы.
- Фантастика!
- Патриция, ради Бога... - начал Болл.
Она повернулась к нему, фыркнув.
- Не взывай ты к Богу, ты... мозгляк...
- Я никогда никого не убивал!
- Я тоже! - пронзительно крикнула она. - Он убил! Джаспер это сделал!
- Ты довела его до этого, сказал я.
- Нет! Он... я не доводила его до убийства Джо. Какой он в угаре? - она затряслась и истерично засмеялась. Затем резко оборвала смех. Лицо её покраснело. Глаза забегали. - Он... он думал, что это я. Он не различал нас!
- Наверное, так и было, - сказал я. - Он выпил. В темноте ничего не различал. Ты подставила Джо. Возможно, даже на постели. Может быть, ты стянула ей горло чулком. И была настолько близко к ней, что твои слова доносились как-будто из её рта. Ты насмехалась над ним, как могла это сделать только ты. Ты разозлила его. И он ударил. А потом задушил.
Рот её шевелился, но слов не было.
- Не рассказывай мне, что ты не хотела её смерти, - произнес Винс. Ведь когда ты попала в пиковое положение, ты так все и сделала. Да?
- Заткнись! - огрызнулась она.
- Итак, - сказал я, подводя итог. Мне хотелось поскорее закончить этот разговор, потому что меня от него тошнило. - У тебя был пистолет, поэтому он не мог с тобой расправиться, когда увидел, что наделал. Ты оттащила её и засунула в ванную. Возможно, с его помощью. Потом вы тайком вышли из гостиницы, по-одному. Так оно и было. Так?
Она посмотрела на меня, скривив рот, и сказала глухо и спокойно:
- Ну и что, если так? Что ты можешь сделать?
Я посмотрел на Болла.
- Тебе - спросил я, - тебе наверное, ясно... ты все расскажешь.
Винс бросил сигарету, пепельницу и отвернулся. Вдруг мы услышали шаги в кухне. В комнату вошли они - Каратти и его компания.
Глава 17
Он стоял посреди комнаты, как великий Цезарь. Впереди и позади него сконцентрировалась большая часть его армии: два гангстера-телохранителя. Ко попытался было открыть дверь, но Каратти поморщился.
- Закрой проклятую дверь, - сказал он. - Воняет.
Один из громил двинулся к двери спальни и закрыл её. Винс Болл шаркал ногой.
- У меня работа, - сказал он, - мне надо идти.
- Возьмешь выходной, - бросил Каратти.
- Слушай, - сказал Винс. - Мне надо писать о матче, я ни о ком ничего не знаю. Мне надо работать.
Каратти перевел взгляд с Патриции на Винса.
- Продолжай, - сказал он. - Говори, большой мыслитель.
- Тут все чисто, - сказал Винс Болл. - Патриция здесь права. Она не убегает. Просто немного поиграла, чтобы чуть подзаработать. Какой от этого вред? Это нужно для Фаррела, чтобы победить.
В глазах Каратти отражалось солнце.
- У тебя одно на уме, - сказал он. - А у меня толпа, я держу её в руках полтора дня. Дальше.
- Кто собирается тебе мешать? - спросил Болл. - Ко вложил свою часть. Патриция не упустит своего, как и я. Сыщик не помешает. Баки - его приятель. Мы все хотим одного и того же!
Совершенно логично. Он только не добавил, что Каратти хотел немного большего. И я - тоже. Каратти посмотрел на меня и у меня мороз прошел по коже. Мне было слишком неуютно рядом с ним.
- Ну, баламут, - сказал он. - Что ты скажешь?
- Хорошо, мистер Каратти, - сказал я. - Вы за старшего.
Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.
- Добавлю еще, - сказал я ему. - При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.
Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.
- Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?
- Да, - сказал я. - Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.
Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.
- И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.
Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.
- Нет, - продолжал Каратти. - На меня это не подействует.
Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.
- Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти. - Дайте-ка мне что-нибудь.
Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.
Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.
- Я должен писать репортаж, - крикнул Болл.
