Снейп, развалившись на кровати, закинул ноги на подушку и лениво курил.

— Нравится? — он поднял ногу и начал натягивать на неё шёлковый чулок, вдумчиво расправляя все складки и следя, чтобы сзади не перекручивался шов.

— Ещё бы… — согласился Джеймс, не сводя взгляда с ласкающих шёлк длинных пальцев.

Снейп неторопливо вытащил из-под подушки широкую кружевную подвязку и, дерзко усмехнувшись, принялся закреплять ею чулок. Джеймс вынул из его рта сигарету и жадно затянулся, чувствуя нарастающее возбуждение. А Снейп, полюбовавшись делом своих рук, так же неспешно натянул второй чулок. Джеймс осторожно погладил тонкий шёлк и прижался к нему щекой, начиная пальцем прослеживать шов. Снейп отнял у него сигарету и выпустил несколько колец сизого дыма.

— Операция назначена на вторник, — его голос был того самого волнующего тембра, от которого у Джеймса напрочь терялась способность рассуждать здраво.

— Какая операция?

— Самая важная…

Джеймс потёрся щекой о затянутое шёлком бедро и предложил:

— А давай не пойдём?

— И что мы будем делать? — Снейп с греховной улыбкой скрестил ноги, сжимая голову Джеймса.

— Всё, на что хватит фантазии…

— Правда? И какие у тебя фантазии?

— Сейчас покажу…

— Если успеешь, — мурлыкнул Снейп и приставил к виску Джеймса пистолет. — Сыграем в рулетку?

— А давай! Только потом ты.

— Договорились!

Джеймс отчетливо слышал лязг крутящегося барабана с патронами, скрежет возводимого курка и тихий щелчок, от которого и проснулся. Сердце отчаянно стучало где-то между ушей, в горле пересохло, а палочка выскальзывала из вспотевшей ладони. Что за херня?!

========== 54 ==========

Пора уже было перестать удивляться тому, что Гарри вновь ушёл. Не было ни тени сомнений в том, где его искать, и Джеймс приуныл. Он пока не знал, что с этим делать, но всё шло совсем не так, как ему хотелось. В прошлый раз Гарри вернул домой Сириус, но сейчас они с ним вроде как в ссоре, поэтому сегодня такого ждать не приходилось. Конечно, Джеймсу ничего не стоит сходить за ребёнком самому, но как угадать время, чтобы опять не пришлось любоваться спящим Снейпом?

Джеймс едва дождался приличных для визита девяти часов утра, потому что ложиться в постель, рискуя увидеть продолжение сна, было страшновато, а заявиться в дом Блэков среди ночи — неосмотрительно. Хоть он и был там своим, Джеймс старался не злоупотреблять гостеприимством такой хозяйки, как Вальбурга. Кто знает, насколько терпелива эта уважаемая леди? Особенно, если не разобравшийся в ситуации Гарри разбудит её своим плачем… а ревел наследник Поттеров очень громко.

— Доброго дня, Джеймс, а мы с Гарри решили позавтракать, пока тебя нет, — почти ласково улыбнулась Вальбурга.

— Доброго дня, леди Блэк.

Джеймс мгновенно оценил обстановку. Гарри с огромным энтузиазмом возил по тарелке овсянку, изредка задумчиво пробуя её. Видимо, вкус каждый раз оказывался разным, потому что некоторые дегустации заканчивались перекладыванием нескольких ложек каши на тарелку Гампа, который делал вид, что этого не замечает. Это он Вальбурги, что ли, боится? Хотя… отчего-то Гарри с ним общался, как со старым знакомым, с Ремусом вчера всё было не так… или ребёнок просто чувствует людей? Заметив отца, Гарри разулыбался и радостно махнул ложкой, отправляя в полёт порцию каши, которая, впрочем, растворилась прямо в воздухе. Надо бы научиться таким чарам…

— Па!

Вдоволь насладиться признанием сына у Джеймса не получилось, потому что Вальбурга вдруг задумчиво сказала:

— Так не пойдёт!

— Простите, мэм?

— Вам надо найти общий язык с Северусом. Он сегодня сбежал без завтрака.

— А при чём здесь я? — резонно заметил Джеймс.

— Совершенно очевидно, что он избегал встречи с тобой и даже просил, чтобы я сказала тебе привести Гарри самому, причём готового к посещению парка, и якобы по собственной инициативе…

— Что за…

— Я ответила примерно так же. Поэтому будь любезен собрать Гарри на прогулку в полдень. Северус за ним зайдёт. И поменьше экспрессии, ребёнок и так знает много лишних слов.

Всё это время Гамп с интересом разглядывал Джеймса и заговорил только, когда замолчала леди Блэк.

— А чем, Джеймс, вы планируете заниматься?

— Сегодня? Или вообще?

— Вообще.

К вопросу Джеймс оказался не готов, поэтому выпалил:

— Пока только возглавлю Совет попечителей Хогвартса.

— Отличное дело, — оживился Гамп. — Это вам Дамблдор предложил?

— Да. Вообще-то он предлагал мне место профессора по Защите от Тёмных Искусств, но я отказался…

— А почему?

— Если бы я согласился, то не смог бы быть с Гарри, а он — единственное, что у меня осталось.

— Мудрый выбор. А как часто вы планируете навещать Хогвартс с инспекциями?

Всё-таки в этом Гампе было что-то, заставляющее насторожиться. Такой точно не должен смиренно ждать, когда его личность заменят монстром, со светящимися, если верить слухам, красным глазами. Как бы к нему подобраться? Может, заинтересовать делами в Хогвартсе, а там, глядишь, слово за слово…

— Планирую где-то раз в месяц.

— А что будет входить в вашу компетенцию?

— Разберусь в процессе. Не думаю, что там что-то сложное.

— Удачи вам. С интересом послушаю рассказы о вашей миссии.

Ага! Клюнул! Джеймс с трудом сдержал самодовольную улыбку.

— Обязательно, сэр.

Ровно в полдень Джеймс взял одетого для прогулки Гарри за руку и открыл дверь. Он уже собирался сказать что-нибудь подходящее случаю о непунктуальности Снейпа, когда тот возник прямо перед ним. Второй хлопок аппарации раздался пару мгновений спустя, когда Джеймс уже открыл рот для того, чтобы спросить про инициативу леди Блэк. Проклятье! Он совсем забыл, что вчера пригласил Лунатика на это же самое время…

Взгляд Снейпа был таким красноречивым, что Джеймсу с трудом удалось сдержаться и не начать оправдываться. А наивный Ремус так ничего и не понял, вежливо приветствуя Снейпа:

— Доброго дня, Северус. Давно не виделись.

Казалось, миролюбивый тон ещё больше взбесил Снейпа, который ядовито отозвался:

— Вот и вчера мы просто чудом разминулись.

— Правда? А я тебя не заметил, — невинно улыбнулся Ремус.

— Наверное, потому что ты был очень занят.

Снейп подхватил на руки Гарри и, оглядев Джеймса с ног до головы, похабно усмехнулся:

— Желаю здоровья. Вчера ты выглядел не очень…

Ремус удивлённо смотрел на место, где только что стоял Снейп с Гарри, а потом повернулся к Джеймсу:

— О чём это он?

— Ну, он видел меня вчера после всего… ну, и предостерегал, чтобы мы больше не дрались… понимаешь, этот Снейп оказался таким пацифистом…

— Кто бы мог подумать, — задумчиво пробормотал Ремус.

Чтобы Лунатик думал поменьше, Джеймс решил расспросить его про различные ритуалы. Всё-таки друг был чертовски начитанным и увлекался такой фигнёй.

— Перемещение душ? Я тебя правильно понял?

— Ага! — для наглядности Джеймс взял два мячика и положил на стол перед Ремусом. — Смотри! Мы берём душу и запихиваем её в какое-то тело. Что надо сделать, чтобы она прижилась?

— Где ты такого понабрался?

В своём удивлении Ремус был настолько искренен, что захотелось его немедленно начать вводить в курс дела, но Джеймсу удалось сдержаться.

— Почему сразу «понабрался»?

— Джей, но это же Тёмная магия…

— И что теперь? Закрыть глаза и бояться? Я же у тебя спрашиваю теорию. Если бы вдруг понадобилось провести такой ритуал, то что для него бы понадобилось?

— Если теоретически, то нужна, во-первых, душа, а…

— А во-вторых, тело! Это и флоббер-червю понятно! — перебил Джеймс. — Допустим, это есть, что ещё надо?

— Правильно выбрать время. Йоль, например, неплохо подходит для такой цели… чисто теоретически.

— Ага! Он совпадает с Рождеством у магглов… это, наверное, тоже имеет значение…

— Или Бельтайн, — продолжал рассуждать Ремус.

— Точно! Это же Вальпургиева ночь… — Джеймс потрясённо уставился на Лунатика. — И Остара обычно совпадает с Пасхой… и там тоже речь о воскресении…