— Разумеется, они отрываются на полную.

— Хочешь вернуться в зал?

— Я не могу.

— Но если ты не вернешься обратно, всех милых девушек разберут. Разве это не та редкая возможность трогать красавиц без нужды скрываться? — спросил Кроули. Виктор поморщился и ответил:

— Да, это верно, но, э-э, вероятно, больше не для меня. Я выпил слишком много, поэтому сомневаюсь, что у меня теперь встанет.

Кроули не мог удержаться от смеха.

Рядом с Виктором он действительно никогда не чувствовал себя в затруднительном положении, пытаясь найти тему для разговора. И именно поэтому каждый хотел находиться подле Виктора.

Вышеназванный Виктор, сидя рядом с Кроули, сделал несколько глубоких вдохов, и лицо его стало серьезным, когда он спросил:

— Скажи, Кроули.

— Хм?

— Что ты думаешь об этом крестовом походе?

— В смысле?

— Мы собираемся вторгнуться в чужую страну и там развязать войну с язычниками.

— Ммм…

— Ты боишься?

На это Кроули честно ответил:

— Да, я боюсь. А ты, Виктор? Ты боишься?

— Так сильно, что мой пи-пи уже съежился от страха.

Когда Виктор сказал это с таким серьезным лицом, Кроули снова расхохотался.

— Даже если он не может встать?

— В любом случае моя немощность не имеет ничего общего с этим.

— Ха-ха!

Закончив смеяться, Кроули сказал:

— Мы просто должны вернуться с победой.

— Да, это верно, конечно, но… Смогу ли я выжить?

— Я не знаю. Ну ладно, тамплиеры, павшие в бою, могут отправиться прямо на небеса, так я слышал.

Виктор посмотрел на небо, прежде чем ответить:

— Я надеюсь, в Царстве Небесном есть симпатичные девушки.

Кроули тоже поднял глаза к небу. Звезды были с трудом различимы. Завтра может пойти дождь.

— Эй, Кроули.

— Ммм?

— Если увидишь, что мне грозит опасность, приди и спаси меня, ладно?

— Да, конечно. В любом случае я получил тот же приказ от командира ранее.

— Что он сказал?

— «Убей врагов. Защити товарищей».

— Какой простой приказ, — усмехнулся Виктор.

И тут командир Альфред решил выйти из столовой. В течение нескольких минут он смотрел сверху вниз на Кроули и Виктора, сидевших неподалеку от луж рвотных масс.

Взволнованный Кроули собирался вскочить на ноги, но командир приказал не двигаться:

— Не надо. Сидите.

— Если Вы позволите, сэр.

— И еще, Виктор.

— Да, сэр, — Виктор поднял бледное лицо, чтобы посмотреть на него.

Командир, вероятно, уже поговорил со всеми рыцарями высокого ранга в обеденном зале. Значит, Виктор — единственный, кто еще не получил приказ от него.

— Что, сэр? — спросил Виктор.

— Вскоре мы направимся на поле боя, — сказал командир.

— Да, сэр.

— Тем не менее, что с твоим жалким видом?

— Мои извинения.

— Твоя спасительная благодать — веселый характер и оптимизм. Моральный дух войска только укрепится, если ты будешь с ними на поле боя. Поэтому, когда мы окажемся там, не делай такое глупое бледное лицо как сейчас. Вместо этого подбадривай своих товарищей, наделяя их своим оптимизмом. Понял?

Это были, безусловно, слова похвалы. Несмотря на то, что Виктор всегда искал возможность отлынивать во время тренировок, командир точно знал, в чем его сила и особенности.

Виктор выглядел тронутым этими словами, он вскочил на ноги:

— Е-Если презренный я могу быть полезен в этом, тогда я…

Но его энтузиазма хватило лишь до тех пор, потому что в следующий момент он еще раз изверг содержимое своего желудка прямо там, где стоял.

Командир захохотал.

— Какой дурак!

— Я-я прошу прощения, сэр. Но я уверен, что буду стараться изо всех сил, начиная с завтрашнего дня.

— Хорошо.

— Командир, если Вы не возражаете, я спрошу…

— Хм?

— Вы не собираетесь взять ту женщину с собой сегодня вечером?

В ответ на это командир только пожал плечами.

— Я был женат до вступления в Орден, поэтому я проведу сегодняшнюю ночь со своей женой.

Виктор удивился.

— О, у Вас есть жена, сэр?

Кроули тоже не знал. Но, опять же, в то время как тамплиерам было запрещено иметь отношения с женщинами, если у рыцаря была жена до вступления в Орден, делалось исключение.

— Тогда, сэр, страстная ночь перед расставанием ждет Вас, да?

— Вот именно! — командующий рассмеялся. При этом он повернулся и пошел прочь. Смотря на его удаляющуюся фигуру, Виктор вдруг сказал:

— Кроули.

— Да?

— Я думаю, что я буду стараться изо всех сил, в конце концов.

— Что, неожиданно почувствовал себя взволнованным и готовым на все? — спросил Кроули, и Виктор кивнул.

— Да. Если командир пошел домой в одиночку, это означает, что та милашка теперь свободна и совсем одна! Так что я возвращаюсь в зал!

— Ох, парень, так вот где ты будешь стараться изо всех сил, да? — засмеялся Кроули. Он всерьез сомневался в том, что Виктор, раскачивающийся, пошатывающийся, который встал на ноги и направился обратно в обеденный зал, будет в состоянии овладеть женщиной прямо сейчас.

Тем не менее, оба вернулись в зал.

Все рыцари внутри были еще более пьяными и веселыми, нежели раньше.

Даже лицо Жильбера пылало, когда он пожаловался:

— Боже милостивый! Куда вы оба ходили?!

А потом все они вернулись к выпивке.

Это была очень веселая ночь, которую Кроули предельно ясно помнил и сейчас.

***

И в этот момент Ферид Батори прервал рассказ Кроули вопросом:

— Так, в конце концов, ты переспал с какой-нибудь девушкой той ночью?

— Так вот что тебя заинтересовало? — противопоставил ему Кроули.

Слегка коснувшись своего бокала, Ферид отхлебнул красного вина:

— Если мне не изменяет память, я слышал о том, что мы одержали победу в начале этого крестового похода. После того как крепость противника, Дамиетта, была осаждена, враги несколько раз приходили к крестоносцам с предложением перемирия.

— Да.

— У крестоносцев было много шансов вернуться с победой. И, в самом деле, правители нескольких стран так и сделали. Но вы, ребята, по-прежнему оставались на поле боя?

— Да, это верно. Нам не повезло.

Пятый крестовый поход возглавляли не монархи какой-либо страны, а папский легат.

Этот папский легат кардинал Пелагий ни за что не примет мирных предложений от язычников. Он был жадным человеком, фанатиком религиозной идеологии. Вот почему он даже сделал такое подозрительное заявление, как: «Святая Земля должна быть возвращена обратно только христианской кровью».

Несмотря на то, что у них было много шансов извлечь выгоду из успешного наступления и отступить, он упорствовал в своей одержимости к завоеванию Каира. И, в конечном счете, это приведет к поражению. К разгрому и полному провалу.

Не было никакого способа навсегда удержать победу в войне. Из-за того, что их предводитель упустил момент и не остановился вовремя, бесчисленное количество крестоносцев умерло напрасно.

Ферид спросил:

— Так среди тех, кто присутствовал на пьянке, о которой ты только что говорил, сколько в конечном итоге утратили свою веру, как и ты?

Кроули не ответил.

Это никак не помешало Фериду, и он продолжал:

— Парень по имени Жильбер, он выжил, как я понимаю? Он пришел на место убийства сегодня, верно? И он хочет, чтобы ты вернулся к ним.

— Да.

— А другие твои товарищи? Сколько из них до сих пор живы?

Этот вопрос заставил Кроули еще раз вспомнить, что произошло в последней военной кампании.

Они захватили крепость противника, и правители с папским легатом начали бороться за контроль над этой землей; после этого началась новая кампания в целях завоевать еще больше земель.

Недостаточно. Им по-прежнему не хватало.

Святая Земля. Верните Святую Землю!

Может быть, эта ненасытная жажда завоевания навлекла гнев Господа на них. Мор свирепствовал среди авангарда, и многие из товарищей Кроули умерли от него. Даже Гильом де Шартр, великий Магистр всех тамплиеров, стал жертвой бубонной чумы и умер.