Неужели я задремала? Луч солнца гладил её щёку. Воздух! Необыкновенный. Он плотнее, ароматнее, чем тот, которым Она дышала раньше. Пьянит, кружит голову. Двери машины приоткрыты. Где я? Она вышла из машины, оглянулась
-Где мы?
-Я решил дать ноге отдохнуть.
Извиняясь, объяснил Ник.
-А Вы заснули. Жалко было будить. Позавтракаем?
-Я не ела со вчерашнего вечера!
По-детски удивляясь, объявила Джой.
-Утром так волновалась. Кусок в горло не лез. Так говорят?
-Тем более.
Ник раскрыл корзину. Он и сам не знал, что внутри. Не удосужился проверить - так был занят своими переживаниями. Всякой "лирикой". На симпатичных коробочках и баночках пестрели наклейки. Молодец, Су, постарался.
-Выбирайте.
Джой взяла бутылочку с водой, несколько крекеров.
-И это всё? Я думал - мне ничего не останется.
-Я немного ем,
Она улыбнулась лукавой улыбкой Джой,
-но много говорю об этом. Вы, я вижу, наоборот?
Ник только кивнул с набитым ртом. Су, и вправду, постарался - мясо было восхитительно.
Она, по здешним меркам, ела мало. И не понимала, как можно поглощать такое количество и такое разнообразие пищи. Организм, желудок Хозяйки-Джой были приспособлены к такому режиму питания. Но Она, психологически, не могла себе этого позволить. Пусть "подружки" думают, что Джой на диете. Хуже от этого никому не станет. Обычно Она старалась не присутствовать, не могла смотреть, как здесь едят. Её раздражали, до отвращения были противны жующие и глотающие обитатели этой планеты. Но сейчас, под сенью этих замечательных высоченных деревьев, на этой тёплой, покрытой ковром ароматных иголок земле, вид с аппетитом завтракающего Ника, лишь по-особому заинтересовал Её. На жёстко вылепленном лице ритмично двигались челюсти и скулы, крепкие белые зубы за чёткими, совершенно такими, какими они и должны были быть, губами рвали и пережёвывали мясо. Она, как зачарованная, следила, как комок пищи, приподнимая и опуская, ставший заметным, кадык, начинал двигаться по пищеводу и исчезал за ямочкой в основании крепкой, мощно вырастающей из плеч, шеи. Дальше следить мешала одежда. Она, невольно, разочарованно вздохнула. Ник, услышал ли её вздох, заметил ли, что она его разглядывает, смутился до невозможности.
-Если вы готовы - поедем дальше? Я рассчитываю добраться до места к вечеру.
Поняв причину смущения Ника, смутилась и Она. В самом деле - почему Ей не противно рассматривать его? Что за сюрпризы готовит Ей Джой?
-А куда Вы меня везёте? Вернее - куда мы едем?
-Если Вы не будете возражать...
-Поздновато возражать, как вы думаете?
-Вернуться никогда не поздно. Вам решать.
-Решу. Непременно. Так - куда мы?
-Я подумал - маленькая деревушка на берегу Океана идеально подойдёт. Никто Вас не знает. Недалеко.
-Прекрасный выбор. Я - с Вами.
-Значит - вперёд!
Ник завёл мотор. Они больше не останавливались. И лишь перебрасывались отдельными фразами, пока не добрались до места. Ник был поглощен дорогой. С начала он боялся пропустить, практически, необозначенные съезды и объезды. Потом, когда качество покрытия дороги ухудшилось ещё больше, и она, в конце концов, превратилась в почти заброшенную, серпантином ведущую в бездну грунтовку, Нику приходилось быть особенно внимательным и осторожным. Она же, заворожено смотрела по сторонам. Понять, принять, впитать! Ничего подобного никогда Она не видела. В теле Хозяйки-Джой Она жила в городе. Конечно, этот город отличался от городов её родины. Но было понятно - субъекты жили скученно в непосредственно близости друг от друга. Но сейчас! Они ехали и ехали по бесконечному пространству! Зелень, деревья, вода в ручьях и реках, облака на высоком, выгоревшем за лето небе - всё было настоящим! Никаких голограмм, никаких поддерживающих иллюзию устройств! В этом Она удостоверилась, не в состоянии поверить себе, ещё на первом привале. У них, у неё дома ничего подобного не было. Давно уже не было! В городах-убежищах, будь то, глубоко упрятанные в недрах Планеты бункеры для Родов высшего интеллекта, или в покрытых герметичными сферами городах-пузырях для Родов низших интеллектов. Никто не мог себе позволить подобную роскошь - натуральная растительность и всё, с ней связанное! Вокруг было так... прекрасно! Она готова была разрыдаться. От обиды! Зря родители с неодобрением отнеслись к Кью29г1. Благодаря ему, таким, как он её Род сможет попасть в этот прекрасный мир! У Кью будет всё это - всё, что не ценят мало интеллектуальные местные обитатели. На крутом повороте машину тряхнуло - Она невольно ухватилась и тут же отдёрнула руку, за ногу Ника. Почти юзом, чудом удерживаясь на оседающем грунте, сопровождаемые сыплющимися из-под колёс камнями, они, наконец, спустились к селению.
-Можете начинать активные нагрузки.
Порекомендовал, помогая Нику подняться с массажного коврика, Су. В этот сеанс, как они и договаривались, он принёс ключи и документы на машину.
-Всё - внутри.
Су протянул Нику счёт-список и деньги.
-Сдача.
-Оставьте себе.
-Я внёс в счёт всё, что необходимо.
Су отклонил "чаевые" Ника.
-Удачной поездки. Не забывайте об осторожности.
Но, именно, об осторожности Ник меньше всего думал. С наступлением сумерек он, практически, каждый час спускался вниз - посмотреть, не появилась ли Джой. Она не могла передумать, успокаивал он себя. А, если бы передумала, обязательно сообщила бы. Она не такая. И почему у него нет телефона Джой? Может быть, с ней что-то случилось? Кажется, за всю свою жизнь Ник так не нервничал и не страдал от неизвестности. И, когда из рассветных сумерек появилась, будто сублимировалась из этого же сумрака, машина, Ник, в первый момент даже и не обрадовался. Он не мог понять, должен ли сердиться, или следует поверить объяснениям Джой. Да, они не договаривались точно о времени. И она, хоть и просила об этом Ника, не сохранила их поездку в секрете. А, какая разница. Главное - Джой здесь. Она не передумала. Они едут. Это была необычная, особенная поездка. Утомлённая, видимо, то же бессонной ночью, Джой почти сразу задремала. Сон снял маску отчуждённости, недоступности с её лица. На нём, как в зеркале, отражалось всё, что чувствовала, что переживала Джой во сне. Что же так беспокоит, и что так радует её? Ник с трудом отводил взгляд от бесконечно меняющегося, иногда он не узнавал её, лица Джой. Им повезло - дороги были, практически, пусты. Иначе, с такой ездой - Ник почти не смотрел на дорогу, они могли никуда не доехать. И Ник решил, что будет лучше остановиться. Как он ни берёгся, но, отвыкшая от нагрузок нога, давала о себе знать. Он съехал на площадку отдыха основной, пересекающей страну, трассы. Здесь, в стороне от дороги, можно спокойно отдохнуть. Джой не переставала удивлять Ника. Её одежда, поведение, разговор - совсем не такими он представлял гламурных девиц. Джой была другая. Разная. Другая. И непонятная. От её взгляда - она наблюдала, как Ник ест - у него перехватило дыхание... и - ничего! Джой, как маленькая неопытная девочка! Как такое может быть - не понимает смысл своих взглядов, поступков? Она ведёт себя так умышленно? Для чего? Ник терялся в предположениях. Он не был монахом. Отнюдь. Никогда не был сторонником воздержания. Если бы не Джой, он не скоро расстался бы с Александрин. У неё было такое тело... И даже сейчас плоть Ника помнит... Или "виновата" Джой? Её аромат, дыхание, тепло - их он чувствует в закрытом пространстве машины. Дорогу до посёлка Хома Ник совсем не знал. Обычно он заранее изучал маршрут будущего путешествия. Отмечал особенности дороги. В этот раз, сам не зная почему, Ник ничего этого не сделал. Они отправляются с Джой - это должно было быть прекрасно! О чём ещё думать! Но всё -дорога, оказалось гораздо хуже, чем можно было бы предположить. Давно не ремонтированное запущенное шоссе с торчащими из трещин пучками полуживой травы, слишком быстро превратилось в разбитую грунтовую дорогу. И, хоть Ник и дал себе слово не отвлекаться, он, нет-нет, да и посматривал на Джой. То, как она смотрела по сторонам, её реакция на места, мимо которых они проезжали - была потрясающей! Она не могла первый раз в жизни всё это видеть! Уж она-то напутешествовалась! Но, именно об этом - первом, самом незабываемом узнавании говорили широко раскрытые глаза Джой, её изумленное, то ли злое, то ли испуганное лицо. Как это не вязалось с образом гламурной куколки! Всё больший интерес, желание узнать эту неординарную женщину, вызывала в Нике его необыкновенная попутчица. Совершенно неожиданно - на старой нечёткой карте Ника он не был отмечен - начался крутой спуск. Припомнив всех, известных ему богов, и мысленно поблагодарив Су за отличную машину, Ник благополучно остановился на каком-то подобии улицы. Когда-то, не так уж давно, здесь жили.
